Capítulo 1 – EL SONIDO ANTES DEL GRITO

“Dime dónde está la llave, o te arrepentirás de haberla escondido.”

Arthur Sterling escuchó esas palabras antes de ver a su prometida golpear a su abuela.

Se quedó de pie junto a la puerta principal con un ramo de tulipanes rojos en una mano. Había esperado una cena tranquila. Ahora Evelyn Sterling yacía sobre el mármol blanco, con su bastón de empuñadura plateada fuera de su alcance. Diana, la bella Diana, volvió a alzar la mano.

“¡Diana!”

Dio una vuelta sobre sí misma. Su vestido color burdeos se balanceaba. Por un instante pareció más irritada que asustada.

“Arthur. Llegaste temprano.”

Las flores cayeron. Arthur la alcanzó antes de que pudiera volverse hacia Evelyn. La agarró del brazo, la apartó de su abuela y bloqueó la escalera. Cuando Diana intentó golpearlo, su puño impactó una vez en su mandíbula. Ella tropezó y cayó sobre la alfombra. Él retrocedió, conmocionado.

“No la toques otra vez.” Su voz no sonaba como la suya.

—¡Me has pegado! —gritó Diana.

“Y llamé al 911”, dijo, sacando el teléfono con dedos temblorosos. “Puedes explicarles a los agentes exactamente por qué”.

Evelyn intentó incorporarse. Arthur se arrodilló, sosteniéndole los hombros sin moverle la cabeza. Desprendía un ligero aroma a jabón de lavanda. Tenía los dedos fríos.

¿Estás herido?

—No la dejes entrar al estudio —susurró Evelyn.

Diana se puso de pie, llevándose una mano a la cara. —Miente. Me atacó cuando encontré los documentos de tu padre.

“Mi padre murió hace trece años.”

—Sus deudas no. —Diana sonrió disimuladamente—. Pregúntale a cuántas familias sobornó.

Evelyn apretó con más fuerza la manga de Arthur. —No había ninguna fortuna. Tu padre hizo daño a la gente. Intenté vengarme.

—¿Entonces por qué esconder la llave de la caja fuerte? —espetó Diana.

Arthur miraba alternativamente a una mujer y a la otra. Durante meses, Diana le había insistido en que despejara el estudio.

Desde el interior de aquella habitación cerrada con llave se oyó un agudo pitido electrónico.

Entonces, una voz masculina, débil al otro lado de la puerta, dijo: “¿Diana, lo recibiste?”

 Capítulo 2 – LA VOZ EN EL ESTUDIO

Arthur se levantó lentamente. “¿Quién está ahí dentro?”

El rostro de Diana cambió. Dejó de frotarse la mandíbula y miró hacia la entrada principal.

—Alguien tiene que dejarme ir —dijo.

—No hasta que llegue la policía. —Arthur dio dos pasos hacia el estudio—. ¿A quién trajiste a mi casa?

“Nadie.”

La voz habló de nuevo, esta vez más fuerte. “Tenemos tres minutos. Revisa el cajón.”

Arthur intentó abrir la manija. Estaba cerrada. El llavero de su abuela no estaba en su lugar habitual. Entonces vio las marcas de raspaduras en la placa de latón debajo del pomo.

—Arthur —dijo Evelyn desde el suelo—, la puerta lateral.

Al final del pasillo, divisó un movimiento a través del cristal: una figura oscura cruzaba la terraza. Arthur regresó junto a Evelyn y se quedó allí hasta que llegaron los paramédicos.

Diana extendió la mano hacia los tulipanes caídos y recogió su bolso. «Lo explicaré todo en la comisaría. No me quedaré aquí para que me amenacen».

—Te quedas —dijo una voz a sus espaldas.

Malcolm Reed, el administrador de la casa de los Sterling desde hacía mucho tiempo, entró desde la cocina. Miró a Evelyn, luego a las flores esparcidas y después a Diana. No alzó la voz.

“Te vi en la cámara del vestíbulo.”

Diana se quedó inmóvil. “Esa cámara no funciona desde hace meses”.

“Esta noche funcionó.”

La policía llegó con los paramédicos. Evelyn fue trasladada al Centro Médico de la Universidad de Baylor para ser evaluada. La agente Leah Moreno fotografió el bastón, la puerta dañada y los moretones que comenzaban a aparecer en el antebrazo de Evelyn. Arthur le contó todo, incluso el puñetazo. Diana dio una versión completamente diferente, pero cuando Moreno le preguntó cómo sabía que la cámara del vestíbulo estaba rota, no supo qué responder.

En el hospital, un médico dijo que Evelyn tenía una conmoción cerebral leve y una fractura de muñeca. Se recuperaría, pero necesitaba observación. Arthur se sentó junto a su cama, avergonzado de haber llevado a Diana a su casa.

—Lo siento —dijo.

Evelyn lo observó. “El amor puede hacerte perderte muchas cosas. Pero no debería hacerte dejar de buscar.”

Su teléfono vibró. Malcolm le había enviado una imagen congelada de la cámara del pasillo: un hombre con un abrigo oscuro saliendo del pasillo del estudio segundos antes de que Arthur entrara.

Arthur hizo zoom. Reconoció ese rostro de una fotografía que estaba guardada en el programa del funeral de su padre.

Supuestamente, el hombre de la fotografía llevaba muerto veinte años.

 Capítulo 3 – EL HOMBRE QUE NO MURIÓ

—Roland Pike —dijo Evelyn cuando Arthur le mostró la imagen.

Su monitor cardíaco se activó. Arthur bajó el teléfono.

“¿Lo conocías?”

—Era socio de tu padre —dijo Evelyn, mirando la lluvia que caía por la ventana del hospital—. Tu padre confiaba en él. Ese fue el primer error.

Arthur tenía dieciséis años cuando Victor Sterling murió en un accidente de coche. Los adultos solo le contaron que Victor había sido un hombre complicado que había tomado pésimas decisiones financieras. Más tarde, Arthur se enteró de que Victor se había declarado culpable de fraude. Dejó de preguntar cuando Evelyn empezó a dedicar su jubilación a intentar saldar las deudas de las familias a las que Victor había arruinado.

“Pike falleció en el extranjero en 2006”, dijo Arthur.

—Eso decían los periódicos —la voz de Evelyn era apenas audible—. Eso es lo que él quería que todos creyeran.

Pidió un vaso de agua y luego se negó a decir nada más hasta que llegara su abogado. Arthur lo odió. También comprendió que las manos de su abuela aún temblaban.

A la mañana siguiente, Leonard Price, el abogado de la familia, de cabello canoso, trajo una carpeta con documentos judiciales. El caso penal señalaba a Victor como el organizador de un esquema de inversión fraudulento que vendía a jubilados acciones de proyectos de apartamentos que nunca se construyeron. Cuarenta y tres familias habían perdido casi seis millones de dólares. Victor estuvo brevemente en prisión antes de cooperar; Pike desapareció antes del juicio.