Während Marco Mutter und Tochter in die sicheren unterirdischen Ebenen führte, stand Lorenzo wieder allein in der großen Eingangshalle. Das Sonnenlicht, das durch die Flügeltüren strömte, spendete keine Wärme, sondern beleuchtete nur die Staubkörner, die über die verwelkten weißen Rosen tanzten. Er bückte sich, nahm ein einzelnes, angestoßenes Blütenblatt zwischen Daumen und Zeigefinger und zerdrückte es langsam, bis seine Haut grün vom Harz gefärbt war.

Valentina war noch immer in ihrer Suite am östlichen Ende des Flurs eingeschlossen, bewacht von zwei von Marcos engsten Vertrauten. Wahrscheinlich glaubte sie, es lediglich mit einem eifersüchtigen Verlobten zu tun zu haben, der seine Grenzen überschritten hatte. Sie ahnte nicht, dass die Falle, die sie sorgfältig gestellt hatte, sich gleich um ihren Hals schließen würde – und dass ihr Komplize ihr näher war, als sie sich vorstellen konnte.

Lorenzo drehte sich um, seine Schritte hallten rhythmisch auf dem Marmorboden wider, als er zum Westflügel marschierte. Es war an der Zeit herauszufinden, wie tief der Verfall im Stammbaum der Familie Moretti tatsächlich reichte.

Kapitel 2 – Die Schlange im Westflügel

Die Luft in den westlichen Gästezimmern war bewusst kühler und erfüllt vom dezenten, kostbaren Duft von Zedern- und Sandelholzparfüm – genau der Duft, den Julian Moretti wie eine zweite Haut trug. Lorenzo schritt den schwach beleuchteten Flur entlang, die Hand lässig neben dem versteckten Holster unter seinem Arm. Jeder Instinkt, geschärft durch jahrzehntelange Gewalt, schrie in ihm auf, doch seine Fassade blieb so ruhig und eisig wie ein zugefrorener See.

Er klopfte nicht. Mit einem scharfen, plötzlichen Stoß riss Lorenzo die Mahagonitüren der Suite auf.

Julian saß bequem in einem Samtsessel vor den bodentiefen Fenstern, ein Kristallglas mit bernsteinfarbenem Bourbon fing das schwindende Zwielicht ein. Er wirkte nicht panisch; stattdessen umspielte ein langsames, geübtes Lächeln seine Lippen, während er das Eis in seinem Glas kreisen ließ.

„Cousin“, sagte Julian gelassen, ohne aufzustehen. „Ich habe gehört, das Anwesen sei abgeriegelt. Man munkelt, du hättest deine Reise nach Miami abgesagt. Die Sicherheitsleute benehmen sich wie ein Rudel tollwütiger Hunde in den Gängen. Willst du mir erklären, was unsere Festung in solche Aufregung versetzt?“

Lorenzo betrat den Raum und ließ die schweren Türen mit einem hallenden Geräusch hinter sich zuschlagen, das das Glas klirren ließ. Langsam durchquerte er den Raum, den Blick fest auf Julians Gesicht gerichtet, auf der Suche nach den kleinsten Anzeichen von Schuld, die einen Meisterlügner von einem echten Psychopathen unterscheiden.

„Du hast unsere Strategiebesprechung am Nachmittag ausgelassen, Julian“, sagte Lorenzo mit täuschend sanfter Stimme. „Ungewöhnlich für einen Mann, der vorgibt, sich so sehr um die Expansion des Familienunternehmens zu kümmern.“

„Ich hatte Migräne“, erwiderte Julian gelassen und nahm einen langsamen Schluck von seinem Bourbon. „Der Stress wegen der bevorstehenden Hochzeit, ohne Zweifel. Wir alle wollen, dass diese Fusion mit der Familie Ricci reibungslos verläuft. Valentina muss vor Sorge außer sich sein.“

„Oh, die ist völlig außer sich“, murmelte Lorenzo und blieb nur einen Meter vom Sessel entfernt stehen. Er beugte sich leicht vor und drang dabei in Julians persönlichen Bereich ein. „Sie hat sich gerade in ihrer Suite eingeschlossen und versucht herauszufinden, wie ein sechsjähriges Dienstmädchen sie dabei erwischt hat, wie sie über die genaue Abfahrtszeit meines Wagens durch das Südtor gesprochen haben.“

Julians Hand erstarrte mitten im Schluck. Der Eiswürfel klopfte leise gegen den Rand des Kristallglases. Es war ein winziger Augenblick des Zögerns, doch für Lorenzo war es ein leuchtendes Warnsignal des Verrats.

„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest, Lorenzo“, sagte Julian, obwohl seine Stimme etwas weniger kühl klang. „Ein Dienstmädchen? Über deinen Terminkalender reden? Du lässt dich doch nicht von den Hausangestellten in deiner Beurteilung von Valentina beeinflussen.“

„Valentina handelte nicht allein, Julian“, entgegnete Lorenzo mit durchdringendem Blick. „Sie ist ehrgeizig, aber ihr fehlte das strategische Geschick, um vor drei Monaten eine so präzise Fahrzeugsabotage auf einer Bergstraße zu inszenieren. Dazu brauchte sie Insiderwissen über meine Transportprotokolle. Wissen, das nur ein hochrangiges Familienmitglied – jemand mit Zugriff auf meine privaten Aufzeichnungen – besitzen konnte.“

Julian stellte sein Glas mit einem scharfen Klirren auf den Beistelltisch. Sein Lächeln verschwand spurlos und wurde durch einen kalten, verhärteten Blick ersetzt, der Lorenzos eigene Intensität widerspiegelte.

„Du beschuldigst mich aufgrund des Geredes einer Magd?“, spottete Julian und stand endlich auf, um seinem Cousin direkt in die Augen zu sehen. „Nach allem, was ich getan habe, um die westlichen Gebiete für dich aufzubauen? Wenn Valentina unter dem Druck zusammenbricht, ist das ihr Versagen. Zieh mich nicht in deine häusliche Paranoia hinein.“

„Es ist keine Paranoia, wenn die abgefangenen SMS direkt an ein nicht registriertes Prepaid-Handy gehen, das mit einer IP-Adresse in genau diesem Raum verbunden ist“, flüsterte Lorenzo. Blitzschnell packte er Julian am Revers seines Sakkos und schleuderte ihn gegen den Fensterrahmen. Das Glas ächzte unter dem Aufprall.

Julian zuckte nicht zusammen, obwohl ihm der Atem stockte. Stattdessen entfuhr ihm ein dunkles, gefährliches Lachen.