Lorenzo bewegte sich wie ein Geist durch die Dunkelheit und folgte den Schatten der Bogenkolonnade. Er erreichte den Fuß der geschwungenen Treppe, gerade als die schweren Eichentüren unter einem gewaltigen Schlag erzitterten.

Boom.

Die verstärkten Scharniere kreischten, als eine zweite Sprengladung detonierte und die Eingangstüren in einer Wolke aus Holzsplittern und erstickendem Staub nach innen riss. Drei schwer bewaffnete Einsatzkräfte stürmten ins Foyer, ihre taktischen Taschenlampen warfen unregelmäßige Lichtkegel durch den dunklen Innenraum.

„Sichern Sie das Erdgeschoss!“, bellte eine raue Stimme über verschlüsselte Funkverbindungen. „Finden Sie das Ziel, sichern Sie die Tresorzugangscodes und eliminieren Sie jeden Widerstand.“

Lorenzo wartete nicht, bis sie sich verteilt hatten. Aus dem Schutz einer Marmorsäule hob er seine Pistole mit tödlicher, kalkulierter Präzision.

Pfft. Pfft. Pfft.

Drei gedämpfte Schüsse hallten durch das riesige Foyer. Die vordersten Einsatzkräfte gingen sofort zu Boden; ihre taktischen Westen konnten die Hochgeschwindigkeitsgeschosse, die auf ungeschützte Gelenke zielten, nicht abfangen. Sie schlugen mit dumpfen Schlägen auf dem Marmorboden auf, ihre Waffen klirrten über die glatte Oberfläche.

Bevor die verbliebenen Verstärkungskräfte draußen reagieren konnten, schlüpfte Lorenzo an den Säulen vorbei und stürmte die große Treppe zum Ostflügel hinauf. Er wusste, dass ihm die Zeit davonlief. Sollte das Einsatzteam Valentinas Suite vor ihm erreichen, wären mit ihr alle Chancen, die gesamte Verschwörung aufzudecken, dahin.

Er bog gerade um die Ecke der Galerie im zweiten Stock, als ein schwerer Stiefel Valentinas Flügeltüren aufstieß.

„Miss Ricci“, knurrte ein maskierter Agent und betrat mit erhobenem Gewehr die Suite. „Zeit zu gehen. Der Boss sagt, der interne Plan sei gescheitert.“

Valentina stand vor dem elfenbeinfarbenen Schminktisch, ihr makelloses Kleid von Schweiß und Panik gezeichnet, ihr Gesicht völlig farblos. Die Erkenntnis, dass sie in Julians und seiner Komplizen Spiel nur eine austauschbare Schachfigur war, hatte ihre eisige Fassung endgültig gebrochen.

„Ich habe dem nicht zugestimmt!“, schrie Valentina und wich zurück, als der Agent sie grob am Arm packte. „Sie hätten nicht ins Haus einbrechen dürfen, solange ich noch drin war!“

„Die Befehle änderten sich, sobald Moretti die Tore verriegelte“, schnauzte der Agent und zerrte sie in Richtung Flur. „Beweg dich!“

Als sie auf den Flur traten, war ihnen der Weg versperrt.

Lorenzo stand drei Meter entfernt, die Pistole direkt auf die Brust des Agenten gerichtet. Das sanfte Licht der Wandleuchten warf scharfe Lichtreflexe auf die markanten Stoppeln an seinem Kinn und den dunklen, unerbittlichen Zorn in seinen Augen.

„Lass sie gehen“, sagte Lorenzo mit erschreckend ruhiger Stimme.

Der Agent erstarrte und richtete sein Gewehr blitzschnell auf Lorenzo, doch er war einen Augenblick zu langsam. Lorenzos Schuss traf den Mann mitten in die Schulter, wirbelte ihn herum und ließ sein Gewehr klirrend zu Boden fallen. Valentina schrie auf und sank gegen die Seidenvorhänge auf die Knie, als der verwundete Agent neben ihr bewusstlos zusammenbrach.

Lorenzo schritt langsam vorwärts und stand direkt über seiner verängstigten, zitternden zukünftigen Frau.

„Du wolltest alles für dich haben, Valentina“, sagte Lorenzo leise und sah sie an. „Sag mir … wie viel hat Julian dir versprochen, als mein Körper kalt war?“

Valentina blickte auf, Tränen rannen ihr über die Wimpern, als ihr klar wurde, dass ihr Lügenreich vollständig in sich zusammengefallen war.

Kapitel 5 – Der Wendepunkt

Valentina umklammerte den Saum ihres elfenbeinfarbenen Kleides, ihre Knöchel traten weiß vom Seidenstoff ab. Der Mut, der sie monatelang durch heimliche Telefonate und kaltblütige Intrigen getragen hatte, war völlig verflogen und hatte eine verängstigte Frau zurückgelassen, die in den Abgrund starrte, den sie selbst geschaffen hatte.

„Ich wollte dich nicht tot sehen, Lorenzo“, flüsterte sie mit zitternder Stimme, als sie vom Boden aufblickte. „Ich schwöre bei Gott, ich wollte dich nur loswerden. Julian sagte … Julian sagte, wir könnten einen Firmenkauf erzwingen, die Anteile umstrukturieren und dich nach der Fusion im Zuge der Hochzeit legal rausschmeißen. Der Unfall auf der Bergstraße … der sollte dich nur erschrecken und dich dazu bringen, langsamer zu fahren!“

Lorenzo senkte seine Waffe nicht. Seine Augen glichen abgesplittertem Obsidian und spiegelten das schwache Notlicht des Korridors wider. „Und ein sechsjähriges Kind bedrohen? Wasser über ihre Mutter schütten? War das Teil Ihres Sanierungsplans, Valentina?“

„Sie hat zu viel gehört!“, rief Valentina mit hysterischer Stimme. „Wenn Sophia zu dir gegangen wäre, wäre alles zusammengebrochen, noch bevor wir die Transferpapiere unterschrieben hätten! Ich bin in Panik geraten, Lorenzo. Jeder wäre in Panik geraten!“

„Nein“, sagte Lorenzo kalt und trat näher, bis die Mündung seiner Waffe nur noch wenige Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt war. „Nur Monster geraten in Panik, indem sie Unschuldige vernichten. Du hast deine Wahl getroffen, als du entschieden hast, dass mein Leben – und das Leben der Menschen, die unter meinem Dach arbeiten – für dich nur eine Ware für deine Gier sind.“

Bevor Valentina antworten konnte, hallte ein plötzlicher, lauter Knall vom westlichen Ende des Korridors wider. Marcos Stimme dröhnte über den taktischen Funkkanal, voller Adrenalin und Dringlichkeit.