« Ensuite, faites croire aux gens qu’elle perd la raison. »
« Une vieille dame habillée comme ça, ça a déjà l’air ridicule. »
« Encore quelques incidents… »
«…et les gens croiront n’importe quoi.»
J’ai appuyé de nouveau discrètement sur le bouton Enregistrer.
Chaque mot.
Chaque phrase.
Chaque confession.
Le lendemain matin, Ethan est arrivé chez moi, à Belle Meade, l’air épuisé.
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Il n’avait visiblement pas dormi.
Il était assis en face de moi à la table du petit-déjeuner, exactement comme lorsqu’il était petit garçon et qu’il avait accidentellement cassé quelque chose qu’il avait peur d’avouer.
« J’annule le mariage. »
J’ai remué calmement mon café.
“Non.”
Sa tête se redressa brusquement.
“…Quoi?”
« Je ne l’annule pas. »
« Et vous non plus. »
Il me fixait du regard.
“Maman…”
« Ils t’ont humilié. »
« Ils ont planifié ça. »
“Je sais.”
« Alors pourquoi… »
« Parce qu’annuler le mariage aujourd’hui donne à Vanessa exactement ce qu’elle veut. »
Il fronça les sourcils.
“Je ne comprends pas.”
J’ai poussé un dossier bleu sur la table.
À l’intérieur se trouvaient des documents juridiques.
Documents financiers.
Photographies.
Relevés bancaires.
Entretiens avec les témoins.
« Tu vas inviter Vanessa et ses parents ici demain soir. »
Il avait l’air perplexe.
“Pourquoi?”
« Mon avocat sera là. »
« Notre notaire de famille le fera aussi. »
« Et deux enquêteurs. »
Ses sourcils se froncèrent.
“Maman…”
«Qu’est-ce que vous prévoyez exactement ?»
J’ai croisé les mains sur la table.
« Je leur donne une dernière chance… »
«…mentir.»
Il resta silencieux.
« Si vous rompez simplement les fiançailles aujourd’hui », ai-je poursuivi, « Vanessa passera les six prochains mois à donner des interviews télévisées et à publier en ligne que votre riche famille l’a rejetée parce qu’elle n’est pas née riche. »
« La moitié du pays la croira. »
“Mais…”
J’ai souri.
« Si elle se sent à l’aise… »
« Si elle croit qu’elle vous manipule encore… »
« Elle se révélera. »
« Et elle le fera devant des témoins. »
Lentement…
La compréhension se lut sur le visage d’Ethan.
Finalement, il hocha la tête.
« Je vais passer l’appel. »
Chapitre 3 : UNE DERNIÈRE CHANCE DE MENTIR
Le lendemain soir, la famille Mitchell arriva à sept heures précises.
Vanessa portait une robe de créateur rouge éclatante.
Son maquillage était impeccable.
Elle avait parfaitement maîtrisé l’expression d’une fiancée au cœur brisé.
Patricia portait des perles.
George m’a salué comme s’il ne m’avait pas accusé de vol moins de vingt-quatre heures auparavant.
« Mme Carter. »
Vanessa baissa les yeux de façon théâtrale.
« Ce qui s’est passé m’a rendu malade. »
« Je suis vraiment désolé. »
« Tout cela n’était qu’un terrible malentendu. »
Je l’observai en silence.
« Un malentendu ? »
Elle hocha rapidement la tête.
« Je ne savais pas que c’était toi. »
“Je comprends.”
Un soulagement immédiat se peignit sur son visage.
Elle croyait s’être échappée.
J’ai posé un épais document juridique sur la table à manger.
« Alors commençons par le contrat prénuptial. »
Son sourire disparut.
« Je ne signerai rien qui remette en question mon amour pour Ethan. »
“Intéressant.”
Je me suis adossé à ma chaise.
« Parce que vos conversations privées semblent parler d’argent bien plus souvent que d’amour. »
George frappa la table de sa paume.
« Ça suffit. »
« Nous n’allons pas rester là à vous écouter calomnier ma fille. »
Avant que quiconque puisse dire un mot de plus…
Les portes de la salle à manger s’ouvrirent.
Mon avocate, Margaret Bennett, est entrée en premier.
Derrière elle se trouvait un notaire public agréé.
Et après eux…
Deux enquêteurs du Bureau d’enquête du Tennessee.
Toute trace de couleur disparut du visage de Vanessa.
Pour la première fois depuis le début du cauchemar…
Elle a finalement compris.
Elle n’avait pas humilié une vieille femme sans défense.
Elle avait déclaré la guerre à la mauvaise mère.
