« Je n’ai pas mentionné l’enveloppe. »
«Non, vous venez de parler de moralité avant même de parler de farce.»
Cousin Ron s’est étouffé. Maman l’a fusillé du regard. Il a murmuré : « J’ai perdu la tête à cause de la morale. »
Après le dîner, Tiffany m’a suivie dans le couloir.
« Vous êtes vraiment dur avec eux. »
Je l’ai regardée. « Tu as accepté un chèque de 5 000 $ une heure après que j’aie payé ma propre fête surprise. »
Elle croisa les bras. « Je n’étais pas au courant de l’addition du restaurant. »
«Vous avez vu ce qui s’est passé.»
« Je pensais que c’était symbolique. »
« Tiffany, mon visa ne me permettait pas de faire du théâtre communautaire. »
Elle fronça les sourcils. « Tu ne comprends pas ce que c’est que de lutter. »
Celle-là m’a presque fait rire. Non pas parce qu’elle était drôle, mais parce que si je n’avais pas ri, j’aurais pu me mettre à parler en langues.
« Tiff. J’ai vécu de nouilles instantanées pendant trois ans quand j’ai commencé à travailler en freelance. J’ai réalisé des vidéos explicatives animées pour une entreprise de plomberie. Une fois, j’ai dessiné un côlon souriant pour une start-up médicale à 2 heures du matin. Ne me dis pas que je ne connais pas la galère. »
Elle cligna des yeux. « Un joyeux quoi ? »
« Un côlon. »
« Son nom était Colon ? »
« C’est dégoûtant. »
« Il payait son loyer. »
Elle avait l’air sincèrement offensée, ce qui était ironique venant de quelqu’un dont le chien avait un dermatologue.
Scène 6 : Une intervention ratée
En décembre, le cirque a commencé à prendre son envol.
Maman m’a invitée à prendre un café et à discuter. À mon arrivée, j’ai trouvé papa, Tiffany, tante Linda, oncle Pete et le pasteur Greg de leur église assis dans le salon.
Le pasteur Greg avait l’air perplexe, comme si on lui avait promis une tarte et qu’il se retrouvait à une négociation avec prise d’otages.
Maman désigna le fauteuil inclinable. « Assieds-toi, chérie. »
Je suis resté debout.
Mon père s’éclaircit la gorge. « Nous sommes préoccupés par cet esprit de division. »
J’ai regardé le pasteur Greg. Il a levé les deux mains.
« Je suis simplement là pour encourager la communication. »
J’ai dit : « Parfait. Expliquez-nous pourquoi vous êtes ici. »
Maman s’essuya les yeux avec un mouchoir qu’elle avait manifestement préparé à l’avance.
« Mabel a décidé de ne plus participer au remboursement de l’hypothèque. »
Le pasteur Greg s’est tourné vers moi. « Est-ce exact ? »
“Oui.”
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
« Parce que mes parents ont donné 5 000 $ à ma sœur et m’ont fait payer 2 400 $ pour mon propre dîner d’anniversaire, alors que je rembourse secrètement une partie de leur hypothèque depuis deux ans. »
Le visage du pasteur Greg changea. Pas de façon spectaculaire, juste assez.
Oncle Pete a chuchoté : « En secret ? »
Tante Linda a chuchoté en retour : « Je savais que quelque chose se tramait. »
Linda le sait.
Tiffany a déclaré : « Le dîner d’anniversaire est constamment instrumentalisé. »
J’ai répondu : « Mon anniversaire aussi. »
Maman pleurait encore plus fort. Papa regardait le pasteur Greg, attendant visiblement qu’il me déclare impie.
Le pasteur Greg ajusta ses lunettes. « Eh bien, il semblerait qu’il faille fixer des limites financières. »
Maman a arrêté de pleurer.
Tiffany a déclaré : « Les limites sont parfois toxiques. »
Le pasteur Greg la regarda. « Pas d’habitude. »
Cette réunion ne s’est pas déroulée comme prévu.
Le prochain objectif était Tiffany.
Le 18 décembre, elle m’a appelé à 22h03.
« Mabel. J’ai besoin de conseils. »
C’était inédit. Tiffany n’a pas demandé de conseils. Elle a imploré qu’on la sauve avec des cils.
“Ce qui s’est passé?”
« Maman et papa ont dit qu’ils ne pouvaient pas aider pour le loyer de janvier. »
“Je vois.”
« Et je trouve tout simplement injuste que tout le monde agisse comme si j’étais le problème. »
J’étais assis sur mon canapé avec Banjo sur les genoux et une animation à moitié terminée d’un raton laveur qui pleurait à cause de fractions sur mon écran.
« Tiff, de quoi as-tu besoin de conseils ? »
« Comment leur faire comprendre que me couper les ponts brutalement est préjudiciable ? »
J’ai fermé les yeux.
« Tiffany, quoi ? Tu appelles la personne à qui tu as dit de continuer à payer parce que tu avais des difficultés ? »
Elle renifla. « C’est différent. »
« Parce que c’était mon argent. »
Elle resta silencieuse. Puis elle dit : « Je croyais que tu aimais être indépendante. »
« Oui. C’est pourquoi je te laisse essayer. »
Scène 7 : Réduction des effectifs et déni
Le 3 janvier, maman m’a appelée en hurlant parce que Tiffany était revenue vivre à la maison.
« Elle a amené le chien », a dit maman.
J’ai entendu des aboiements, puis papa qui criait.
« Pourquoi porte-t-il un pull ? »
Maman a sifflé : « Parce qu’il est anxieux. »
En arrière-plan, Tiffany a crié : « Son gilet lesté est médicalement recommandé. »
Papa a crié : « Il porte un col roulé ! »
Maman reprit le téléphone. « Voilà ce que tu as fait. »
« J’ai forcé Tiffany à rentrer à la maison ? »
« Vous avez créé de l’instabilité. »
« Non, maman. J’ai retiré mon parrainage. L’instabilité vivait déjà dans un appartement sous les toits. »
Elle baissa la voix. « Le remboursement du prêt hypothécaire est dû. »
“Je sais.”
« Nous n’y arriverons pas. »
« Alors appelez le prêteur. »
« Tu répètes ça comme si c’était facile. »
« C’est plus facile qu’une saisie immobilière. »
