Vanessa, Mark’s younger sister, came barreling from behind the outdoor bar, her eyes wild, her paper plate discarded in the grass. She lunged between Mark and Ethan, shoving her brother back with both hands.
“Mark, you stupid, arrogant idiot!” Vanessa yelled, her voice trembling. “Get your hands off her! Don’t touch him!”
Mark shoved her away, laughing bitterly. “Get out of my face, Van. It’s just Claire’s deadbeat brother—”
“He’s Ethan Vance!” Vanessa shrieked, her face ash-white. “He’s a former amateur state wrestling champion and an undefeated featherweight in the regional MMA circuit! Mark, he spent four years dismantling men twice your size in a cage before his rotator cuff tore! He will literally kill you!”
The silence that followed was suffocating.
Mark’s hand froze mid-air. He looked at Ethan, then back at Vanessa, his drunken bravado suddenly colliding with primal survival instinct.
Ethan didn’t move an inch. His hands hung loosely by his sides, his shoulders dropped, his breathing completely rhythmic and calm. In the fight game, tension was wasted energy. Only amateurs puffed out their chests.
“Perfect,” Ethan said softly, his split lip curling into a serene, terrifying smile. “Battery. Domestic abuse. Assault causing bodily harm. And you did it in front of twenty-two witnesses.”
« Tu crois vraiment que quelqu’un ici va te soutenir ? » lança Mark d’un ton tonitruant, bien que sa voix ait monté d’un ton. « On ne témoigne pas contre sa propre famille. »
J’ai délibérément dégagé mon poignet meurtri de son emprise, j’ai fouillé dans mon sac en toile et j’en ai sorti mon iPhone noir.
Diane lança un regard méprisant derrière son verre de vin, malgré ses jointures blanchies par le contact du verre en cristal. « Qu’est-ce que tu vas faire, petite ? Appeler le commissariat ? Le shérif joue au golf avec mon frère tous les samedis. »
« Je n’ai pas appelé le shérif », dis-je en fixant Diane droit dans les yeux tandis que l’écran de verrouillage illuminait mon visage humide et taché de bière. « J’ai appelé les urgences de la police d’État il y a huit minutes, pendant que tu riais parce que Mark avait transféré l’argent du fonds fiduciaire dans ta société écran du Delaware. »
Le verre de Diane s’arrêta à mi-chemin de sa bouche.
« Et contrairement à votre famille », ai-je ajouté en tapotant l’écran du pouce pour révéler une forme d’onde d’enregistrement audio en cours depuis cinquante-quatre minutes, « les microphones de ces appareils sont remarquablement sensibles. »
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Un lointain hurlement de sirènes commença à résonner le long du boulevard privé et sinueux du domaine Sterling.
