Célia le regarda.
« Vous ne pouvez pas activer le codicille sans l’intervention d’un tribunal. »
« Je peux suspendre les votes contestés et demander leur confirmation. »
« Owen contrôle toujours ses actions. »
« Owen a mis ses actions en gage pour le même prêt garanti par Whitlock House. »
J’ai fixé Jonathan du regard.
Ce détail n’apparaissait pas dans les documents que j’ai consultés.
« Quand ? » ai-je demandé.
« Il y a trois ans. Il avait besoin de crédits supplémentaires après l’échec de l’expansion de South Mill. »
« Harrowgate l’a-t-il approuvé ? »
« Non. Le prêt a été consenti à un prêteur secondaire au moyen d’une fausse certification de priorité. »
Une autre fraude possible.
Célia semblait sincèrement surprise.
« Owen me l’aurait dit. »
L’expression de Jonathan s’adoucit, prenant presque la forme de pitié.
« Non. »
Pour la première fois cette nuit-là, Celia comprit qu’elle n’avait pas été l’architecte de tous les secrets.
Son fils lui avait aussi caché des risques.
Mon téléphone a vibré.
Un message du service de sécurité du domaine est apparu.
Quelqu’un tentait d’accéder à distance au serveur comptable de Whitlock House en utilisant les identifiants d’Owen.
Jonathan a appelé le directeur de la sécurité.
« Désactivez tous les comptes des familles Vale et Blackwell », a-t-il déclaré. « Conservez les journaux d’accès. »
La tentative a échoué.
Puis une autre alerte est apparue.
Une demande de virement avait été soumise à partir du compte de réserve d’urgence de Blackwell Textile.
Cinq millions de dollars.
La destination était Verdant House Partners.
La société d’Ivy.
Owen avait quitté le dîner d’anniversaire et avait immédiatement tenté de faire passer de l’argent.
La famille n’avait pas jusqu’au lendemain matin.
L’effondrement avait déjà commencé.
Chapitre 4 – La robe cachée dans le registre
À l’aube, les comptes de Blackwell Textile ont été gelés suite à une résolution d’urgence du conseil d’administration.
Owen avait tenté trois mutations après avoir quitté Whitlock House.
Les premiers partenaires ciblés étaient Verdant House Partners.
La seconde option aurait consisté à payer une société de conseil contrôlée par le cousin de Celia.
La troisième mesure était intitulée « fidélisation des employés », mais désignait Owen lui-même comme bénéficiaire.
Aucun dédouanement.
Leonard Hayes a convoqué les administrateurs indépendants avant minuit.
Jonathan a activé provisoirement le codicille d’Edmund.
Effrayés par le dépôt frauduleux de la déclaration de propriété, les prêteurs ont convenu qu’aucun fonds ne serait transféré sans une double approbation.
À huit heures du matin, le conseil d’administration s’est réuni au moulin nord.
Je suis arrivé vêtu d’un costume sombre.
Aucune tache de vin.
Pas d’alliance.
La minoterie du Nord avait autrefois employé près de deux mille personnes. Il n’en restait plus que moins de cinq cents.
Les bâtiments de briques s’étendaient le long du fleuve, leurs fenêtres embuées par le temps et la poussière de coton. À l’intérieur, des machines vrombissaient sur l’aire de tissage tandis que des ouvriers guidaient l’étoffe chatoyante à travers des cadres en acier.
La soie Blackwell avait habillé des premières dames, des actrices, des mariées et des femmes qui ignoraient tout des noms des personnes qui travaillaient sur les métiers à tisser.
La robe inédite d’Ivy avait été confectionnée ici.
La robe ivoire qu’elle a abîmée aussi.
La contradiction m’a suivie jusque dans la salle de réunion.
Owen est arrivé accompagné de deux avocats.
Son orgueil blessé s’était mué en indignation prête à être mise en scène.
Célia le suivit.
Ivy n’est pas apparue.
Owen posa ses deux mains sur la table de conférence.
«Cette réunion n’est pas autorisée.»
Léonard répondit.
« Les mesures d’urgence ont été approuvées par cinq administrateurs. »
« Sous la pression de Margot. »
« Sous la pression d’une demande de virement de cinq millions de dollars que vous avez soumise à une heure du matin. »
Owen me regarda.
« Ce paiement était exigé par contrat. »
« Montrez-nous le contrat », ai-je dit.
Son avocat a ouvert un dossier.
Verdant House Partners avait conclu un accord de développement de marque de cinq ans avec Blackwell Textile.
La société recevrait douze millions de dollars d’honoraires, un pourcentage des revenus liés aux événements organisés par la propriété, et un contrôle partiel du nom Whitlock pour les activités hôtelières.
Ivy avait signé pour Verdant.
Owen avait signé un contrat avec Blackwell Textile.
L’accord n’avait pas été présenté au conseil d’administration.
« Cela relève de l’autorité exécutive », a déclaré Owen.
« Pas lorsqu’il s’agit d’un transfert de propriété intellectuelle », a répondu Leonard.
Célia a rejeté l’objection.
« Le nom Whitlock appartient à la famille. »
Jonathan ouvrit la charte d’Edmund.
« La marque Whitlock appartient à la société. »
Célia semblait irritée par cette distinction.
L’experte-comptable judiciaire désignée ce matin-là, Naomi Chen, entra en portant trois boîtes.
Elle avait passé six heures à examiner les paiements de Verdant.
Ses conclusions s’affichèrent à l’écran.
Blackwell Textile avait versé plus de neuf millions de dollars aux sociétés d’Ivy sur une période de quatre ans.
Consultant.
Voyage.
Recherche en design.
Recrutement de cadres.
Développement d’événements.
Plusieurs factures étaient des doublons.
D’autres ne correspondaient à aucune œuvre identifiable.
Une facture s’élevait à huit cent mille dollars pour l’accès à une archive couleur exclusive.
Les archives étaient constituées de documents numérisés de Blackwell Textile appartenant déjà à l’entreprise.
« Vous l’avez payée pour nous vendre nos propres créations », a déclaré Leonard.
Owen resta silencieux.
Naomi a présenté des photographies d’échantillons de vêtements.
J’en ai reconnu plusieurs.
« Elles proviennent des archives de ma grand-mère », ai-je dit.
Lillian Harrow avait collectionné les premiers modèles Blackwell et les avait donnés à l’entreprise avant son décès.
La nouvelle collection d’Ivy reprenait ces motifs.
« Le tissu vert pâle », expliqua Naomi, « était tissé à partir d’un motif de 1958 déposé par Blackwell Textile. Verdant revendiquait la propriété indépendante et facturait à Blackwell des droits de licence. »
