La tension qui régnait dans la grande salle à manger était palpable, pesant lourdement sur la poitrine des convives de marque qui n’osaient pas bouger. La lumière dorée et chaude des lustres semblait désormais crue et accablante. Ethan se tenait au-dessus de Vanessa, une figure terrifiante de fureur contenue. Son costume trois-pièces sombre, taillé sur mesure, semblait absorber la lumière environnante, et la chevalière familiale à son doigt reflétait l’éclat des bougies.

« Vous allez tous quitter ma maison immédiatement ? » demanda Ethan, tournant légèrement la tête pour s’adresser à la pièce bondée sans jamais quitter sa fiancée des yeux.

La question était posée, mais les parrains de la mafia, les politiciens et les mondains assis dans les fauteuils de velours champagne l’ont perçue comme un ordre direct et irrévocable. Les chaises grinçaient bruyamment sur le parquet tandis que des dizaines de personnes se levaient d’un seul mouvement. Elles abandonnèrent leurs verres en cristal et leurs porcelaines à bord doré, se précipitant vers les lourdes portes doubles dans un exode frénétique et silencieux. Personne ne voulait être présent lorsque Ethan Blackwell déchaîna sa colère.

En quelques instants, l’immense salle à manger était vide, à l’exception d’Ethan, Vanessa et Lucy, qui restaient figés près de la grille d’aération en laiton.

« Pourquoi trembles-tu, Vanessa ? » demanda Ethan. Sa voix restait calme et posée, sans jamais monter en intensité, ce qui la rendait d’autant plus terrifiante.

« Parce que tu me fais peur ! » s’écria Vanessa en s’agrippant au bord de la table en noyer. Sa robe de satin sculptée scintillait tandis que sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration paniquée. « Tu me regardes comme si j’étais une ennemie ! Quelqu’un joue à un jeu malsain avec nous, Ethan ! Nous avons des ennemis partout ! »

« Mes ennemis ont-ils enfermé ma femme dans ma propre cave ? » demanda Ethan. Il fit un autre pas lent en avant. Les tatouages ​​raffinés et généreusement espacés sur ses mains se contractèrent lorsqu’il ajusta les poignets de son costume. « Mes ennemis m’ont-ils convaincu que la femme que j’aimais avait abandonné notre famille ? »

« Elle t’a abandonné ! » hurla Vanessa, perdant toute contenance. « Elle détestait cette vie ! Elle détestait le danger ! C’est moi qui suis restée pour recoller les morceaux ! C’est moi qui t’aimais ! »

Allongée sur le sol, Lucy se pencha vers la grille en laiton. Ses pommettes délicates étaient pâles, mais ses sourcils expressifs se froncèrent dans une détermination farouche.

« Madame Blackwell ? » murmura Lucy dans la grille d’aération. « Êtes-vous blessée ? »

« Lucy », dit Claire d’une voix épuisée. « Elle a les clés. La porte en fer en bas des escaliers… elle a la seule clé. »

Le regard perçant d’Ethan se posa sur Lucy, l’information étant instantanément analysée, avant de revenir au visage terrifié de Vanessa. Le tatouage artistique sur sa nuque se modifia lorsqu’il inclina la tête, examinant la menteuse qui se tenait devant lui.

« Où est la clé de la porte de la cave, Vanessa ? » demanda Ethan en tendant sa main tatouée, paume vers le haut.

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« Je ne l’ai pas ! » mentit Vanessa en reculant d’un pas jusqu’à ce que son dos heurte le mur lambrissé ivoire. « Je ne sais pas de quoi elle parle ! C’est le personnel qui gère les clés ! »

« Crois-tu pouvoir me mentir alors qu’elle dit la vérité sous nos pieds ? » demanda Ethan, sa voix basse et menaçante. « Me donneras-tu la clé, ou dois-je te la prendre ? »