« Daniel, fais quelque chose ! » supplia Vanessa en se précipitant pour lui agripper le bras. « Elle essaie de nous détruire ! C’est une vieille femme aigrie parce que j’ai dit la vérité sur son stupide gâteau ! Regarde ce qu’elle fait à notre mariage ! »

Daniel retira son bras de son contact comme s’il était venimeux. « La date sur ce document, Vanessa… elle date d’il y a trois semaines. Le jour où j’étais à Tokyo pour finaliser le contrat des semi-conducteurs. »

Vanessa s’est figée.

« Tu m’as dit que tu rendais visite à ta sœur à Chicago », murmura Daniel d’une voix dangereusement basse. « Tu n’étais pas à Chicago, n’est-ce pas ? »

Chapitre 3 – L’entité fantôme

La salle de bal se vida à une vitesse fulgurante. Quand la haute société flaire le scandale, elle s’attarde pour le spectacle, mais quand les auditeurs fédéraux et la sécurité privée font leur entrée, l’instinct de survie prend le dessus. En un quart d’heure, le personnel du traiteur s’était discrètement retiré, les invités s’étaient éclipsés par les couloirs latéraux, et seul le gâteau abîmé gisait encore sur le sol.

Daniel était assis dans un fauteuil de velours près de la cheminée, la tête enfouie dans ses mains. L’homme qui était entré deux heures plus tôt avec l’allure d’un titan invincible de l’industrie semblait maintenant complètement anéanti.

Arthur a posé un lourd dossier en papier kraft sur la table basse en verre entre nous.

« Nous avons consulté les documents d’immatriculation d’Apex Heritage LLC il y a une heure », a déclaré Arthur en ajustant ses lunettes. « La société a été immatriculée dans le Delaware il y a huit mois. L’agent enregistré appartient à une société écran offshore gérée depuis les îles Caïmans. »

« Grand Cayman ? » Daniel leva les yeux, injectés de sang. « Vanessa ne sait même pas comment fonctionnent les sociétés écrans offshore. Elle est étudiante en histoire de l’art. Elle passe ses journées à organiser des galas de charité et à faire de la décoration d’intérieur. »

« C’est l’image qu’elle a créée pour toi, mon fils », dis-je doucement en m’asseyant en face de lui. « Dis-le-lui, Arthur. »

Arthur hocha la tête d’un air sombre. « Vanessa Vance est la seule gérante cotée d’Apex Heritage. Mais le capital qui la soutient ne provient pas de ses économies personnelles. Au cours des six derniers mois, quatre virements bancaires distincts, totalisant vingt-huit millions de dollars, ont été effectués depuis les comptes de filiales de Vance Global sous couvert de “redevances de licences de propriété intellectuelle” versées à une entité appelée Corvus Technologies. »

Daniel se leva d’un bond. « Corvus Technologies ? C’était le fournisseur du logiciel propriétaire pour la mise à niveau de notre logistique automatisée ! J’ai personnellement signé ces bons de commande ! »

« Vous avez validé des bons de commande qui ont été largement modifiés avant même d’arriver sur votre bureau », expliqua Arthur. « Le logiciel n’a jamais été livré. Le contrat était fantôme. Et les fonds de Corvus ont été immédiatement blanchis par le biais de trois sociétés écrans secondaires avant d’atterrir directement sur les comptes offshore d’Apex Heritage. »

« Vingt-huit millions… » La voix de Daniel se brisa. Il regarda le grand escalier menant à leur suite penthouse, où Vanessa s’était enfuie en larmes quelques minutes plus tôt. « Elle a volé vingt-huit millions de dollars à la société ? À ma société ? »

« Non, Daniel, » le corrigeai-je fermement en soutenant son regard. « Elle a volé vingt-huit millions de dollars à *ma* entreprise. L’entreprise que j’ai bâtie avec ton père avant que son cœur ne lâche quand tu avais douze ans. L’entreprise que j’ai financée de mon propre sang et de mon héritage, tout en te protégeant des créanciers qui tentaient de nous ruiner. »

Daniel recula en titubant, son dos heurtant la cheminée en acajou. « Mère… pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? Pourquoi m’as-tu laissé croire que tu vivais des allocations que je t’avais accordées ? Quand je t’ai acheté cette propriété… quand je t’ai donné cette carte de crédit professionnelle haut de gamme… »

« Tu n’as pas acheté ce domaine, Daniel », lui dis-je, la voix empreinte d’une tendresse maternelle. « Tu as signé les papiers, mais les fonds ont transité par mon fonds familial privé. Je t’ai laissé croire que tu subvenais à mes besoins parce que tu avais besoin de cette assurance. Tu avais vingt-huit ans quand tu as pris la direction opérationnelle. Tu avais une peur bleue de l’échec, une peur bleue de vivre dans l’ombre de ton père. Si tu avais su que je tirais les ficelles, tu ne serais jamais devenu le dirigeant que tu es aujourd’hui. »

Je fis une pause, en désignant l’escalier. « Mais en vous accordant cette confiance, j’ai négligé de vous protéger des loups déguisés en femmes de créateurs. Vanessa vous a pris pour cible dès leur première rencontre dans cette galerie de Zurich. Elle a vu en vous un jeune PDG brillant, doté d’un pouvoir opérationnel sans limites, et en vous une mère qu’il croyait inoffensive. »

« Elle ne m’aimait pas », murmura Daniel, la réalisation le frappant de plein fouet. « Rien de tout cela n’était réel. »

« Cet argent était bien réel », intervint Arthur. « Et si nous n’agissons pas ce soir, le reste va disparaître. »