« Liam, je n’ouvre pas la porte. »
« Bien. »
« Je t’appellerai quand je saurai ce qui se passe. »
« Maman— »
« Je ferai attention. »
J’ai raccroché.
Puis il s’approcha de la porte sans la déverrouiller.
« Richard ? »
Sa voix traversa le bois.
« Eleanor, désolée de vous déranger. J’étais dans le coin et je voulais laisser des papiers. »
« Quels papiers ? »
« Une demande en mariage. Rien de grave. »
Je fixai le verrou à pêne.
« Alors tu pourras l’envoyer par la poste. »
Il hésita.
« C’est plus facile si on en discute. »
« Pas ce soir. »
Une pause.
Puis son ton changea.
« Harper a dit que tu m’attendais. »
J’ai senti quelque chose de froid s’installer dans ma poitrine.
« Elle s’est trompée. »
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Puis j’ai entendu des pas s’éloigner.
Une portière de voiture fermée.
Le moteur démarra.
Je suis resté près de la porte jusqu’à ce que les phares disparaissent.
Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai pris du recul.
Mes mains tremblaient.
J’ai regardé vers la photo de David.
Puis vers la cuisine propre.
L’assiette que j’avais lavée.
Le verre que j’avais rangé.
La soirée paisible que je croyais être le début de quelque chose de meilleur.
Je me suis affalé dans la chaise du salon.
Pendant un instant, j’ai eu envie de pleurer.
Pas parce que quelqu’un avait demandé des nouvelles de la maison.
Je pourrais refuser ça.
Je savais comment faire maintenant.
Ce qui faisait mal, c’était la possibilité que les excuses de Harper aient été une autre performance.
Que la conversation sur David était quelque chose dont elle pouvait avoir besoin.
Que ma volonté de pardonner avait été une fois de plus prise à tort pour une opportunité.
Mon téléphone a sonné.
Brenda.
J’ai répondu.
« Eleanor ? »
Sa voix semblait tendue.
« Désolé d’appeler si tard. »
J’ai fermé les yeux.
« Brenda, ton mari était juste ici. »
Silence.
Puis elle chuchota : « Je sais. »
Je me suis redressé.
« Que se passe-t-il ? »
Elle prit une inspiration tremblante.
« Je pense qu’il y a quelque chose que tu dois voir. »
Brenda arriva vingt minutes plus tard.
Seul.
Elle portait un manteau d’hiver par-dessus son pyjama.
Ses cheveux étaient attachés en arrière, et elle portait une épaisse enveloppe contre sa poitrine.
Quand j’ai ouvert la porte, elle avait l’air épuisée.
« Eleanor. »
Je me suis écarté.
« Entrez. »
Elle entra lentement.
Ses yeux se tournèrent vers la photo de David.
Puis vers la cuisine.
Pendant un instant, elle sembla incapable de parler.
Je l’ai conduite à table.
La même table où Liam avait demandé à emménager.
La même table où j’avais mangé mon ribeye pendant que Harper hurlait.
Brenda s’assit.
Il a placé l’enveloppe entre nous.
Puis elle croisa les mains.
« J’ai trouvé ça dans le bureau de Richard. »
J’ai regardé l’enveloppe.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Elle avala sa salive.
« Copies de correspondance concernant ta maison. »
Ma poitrine se serra.
« Avec qui ? »
Elle baissa les yeux.
« Un consultant immobilier. »
Je l’ai regardée fixement.
Elle continua.
« Richard a parlé à quelqu’un pour savoir si ta propriété pouvait être vendue. »
J’ai senti mes doigts se glacer.
« Sans me demander ? »
Brenda hocha la tête.
« Il dit qu’il ne faisait qu’explorer des possibilités. »
Je regardai vers l’enveloppe.
Puis il demanda : « Pourquoi ? »
Ses yeux se remplirent.
« Parce que Harper lui a dit que tu envisageais d’emménager dans un endroit plus petit. »
Je l’ai regardée fixement.
« Je n’ai jamais dit ça. »
« Je sais. »
Brenda s’essuya la joue.
« C’est pour ça que je suis là. »
J’ai ouvert l’enveloppe.
À l’intérieur, il y avait des e-mails imprimés.
Estimations de propriété.
Une photo de ma maison prise depuis la rue.
Et une page manuscrite listant les dépenses possibles.
J’ai immédiatement reconnu l’écriture de Harper.
La valeur de la maison.
Produit potentiel de la vente.
Résidence plus petite pour Eleanor.
Fonds restants disponibles pour l’aide familiale.
Mon estomac s’est noué.
Je relis les mots.
Mais encore une fois.
Fonds restants disponibles.
J’ai levé les yeux.
« Brenda, quand ont-elles été écrites ? »
Elle hésita.
« Certains des e-mails datent d’avant le réveillon du Nouvel An dernier. »
Je l’ai regardée fixement.
Avant la confrontation du dîner.
Avant les documents que Liam avait pris dans mon classeur.
Avant qu’Harper ne me dise, elle comprenait ce qu’elle avait fait.
J’ai baissé les papiers.
Pendant un instant, je n’arrivais plus à respirer.
Brenda tendit la main vers moi.
Puis il s’est arrêté.
« Je suis désolé. »
Je l’ai regardée.
« Tu savais ? »
Ses yeux se remplirent.
« Non. »
Elle secoua la tête.
« Pas avant ce soir. »
Je voulais la croire.
Mais l’ancienne habitude de faire confiance aux gens simplement parce qu’ils semblaient sincères était devenue plus difficile à accepter.
J’ai étudié son visage.
« Pourquoi tu me montres maintenant ? »
Elle avala sa salive.
« Parce que Richard est sorti ce soir après que Harper l’ait appelé. »
Je l’ai fixé.
« Et quand je lui ai demandé où il allait, il a dit que tu étais enfin prête à être raisonnable. »
Ma gorge se serra.
Brenda continua.
« J’ai demandé ce qu’il voulait dire. »
Sa voix se brisa.
« Il m’a montré les papiers. »
Elle regarda la photo de David.
« Et je me suis souvenu de ce que Harper a dit ce premier réveillon du Nouvel An. »
Je connaissais les mots qu’elle voulait dire.
Peut-être qu’une fois qu’elle sera partie, tu auras enfin la maison que tu mérites.
Brenda serra les lèvres.
« Je ne pouvais pas rester silencieux. »
La porte d’entrée s’est ouverte à 1h06 du matin.
Liam entra.
