« Tu ne peux pas être sérieux. »
Il avala sa salive.
« Nous avons promis six mois. »
Elle le fixa.
« Nous ne sommes pas prêts. »
Il hocha la tête.
« Je sais. »
Puis il a regardé vers moi.
« Mais ça ne veut pas dire qu’on va rester pour toujours. »
Les yeux de Harper s’écarquillèrent.
Elle recula.
Pour la première fois de la soirée, elle semblait vraiment effrayée.
Pas parce que le dîner avait été gâché.
Pas parce que les invités avaient entendu l’argument.
Mais parce que l’arrangement sur lequel elle comptait était enfin en train de prendre fin.
J’ai pris une inspiration.
« Je te donnerai un préavis écrit et une période raisonnable pour trouver un autre endroit. »
Liam hocha la tête.
« Merci. »
Harper répliqua sèchement, « Merci ? Elle nous jette dehors ! »
Je l’ai regardée.
« Non. »
Ma voix était posée.
« Je mets fin à un arrangement qui devait être temporaire. »
Elle m’a fixé.
J’ai continué.
« Vous êtes des adultes. »
« Tu as des emplois. »
« Tu as la capacité de prendre des décisions. »
« Et maintenant, tu dois assumer la responsabilité de ces décisions. »
Harper regarda Brenda.
« Maman, tu entends ça ? »
Brenda hocha lentement la tête.
« Oui. »
L’expression de Harper s’adoucit d’un espoir soudain.
« Alors dis quelque chose ! »
Brenda m’a regardé.
Puis sa fille.
Et dit doucement : « Eleanor a été plus patiente que la plupart des gens ne l’auraient été. »
Harper se figea.
« Maman ? »
Brenda avala sa salive.
« Je t’aime. »
Sa voix tremblait.
« Mais je ne peux pas défendre cela. »
Pendant un long moment, Harper sembla prête à pleurer.
Puis son expression se durcit.
Elle attrapa son manteau.
J’ai ouvert la porte d’entrée.
Et je suis sorti dans la froide nuit de décembre.
La porte claqua derrière elle.
Personne n’a bougé.
La maison sembla retenir son souffle.
Puis Liam s’effondra dans une chaise.
Il se couvrit le visage.
Et elle s’est mise à pleurer.
Je me tenais près de la cheminée.
La photo de David reposait sous ma main.
Pendant un instant, j’ai voulu aller voir mon fils.
De le prendre dans mes bras.
De lui dire que tout irait bien.
Mais j’ai arrêté.
Parce que j’avais passé des mois à le sauver des conséquences des choix qu’il devait affronter lui-même.
Alors j’ai attendu.
Quand il leva enfin les yeux, je lui dis doucement : « Liam, je t’aime. »
Il hocha la tête.
« Je sais, Maman. »
J’ai avalé sa salive.
« Mais t’aimer ne veut pas dire que je peux continuer à tout réparer. »
Il s’essuya les yeux.
« Je sais. »
Et cette fois, je croyais qu’il commençait à comprendre.
Les invités partirent progressivement.
Certains se sont excusés.
D’autres m’ont remercié de les avoir eues.
Plusieurs ont proposé d’aider à nettoyer.
Brenda est restée.
Elle rassembla les verres de champagne.
J’ai plié le chemin de table.
Et il retira soigneusement les décorations que Harper avait arrangées.
Je l’ai observée un instant.
Puis il a dit : « Brenda, tu n’es pas obligée de faire ça. »
Elle m’a regardé.
« Je sais. »
Elle avala sa salive.
« Mais j’aimerais bien. »
J’ai hoché la tête.
Nous avons travaillé discrètement.
L’horloge approchait minuit.
Dehors, des feux d’artifice commencèrent à éclater au loin.
Liam était assis à la table de la cuisine, fixant son téléphone.
Harper lui avait envoyé plusieurs messages.
Il les lisait.
Puis il a posé le téléphone face cachée.
Pour une fois, il ne m’a pas demandé ce qu’il devait faire.
Et je ne lui ai rien dit.
À onze heures cinquante-huit, Brenda s’est approchée de moi.
« Eleanor ? »
J’ai levé les yeux.
« Oui ? »
Elle hésita.
« Je suis désolé. »
Je l’ai regardée fixement.
Elle continua.
« Je savais que Harper pouvait être exigeante. »
Ses yeux se remplirent.
« Mais je ne réalisais pas à quel point elle te traitait mal. »
Je regardai vers la cuisine.
Puis de nouveau vers elle.
« Merci. »
Brenda hocha la tête.
Elle jeta un coup d’œil vers la photo de David.
« Il devait être un homme merveilleux. »
Ma gorge se serra.
« Il l’était. »
Elle sourit tristement.
« Je pense qu’il aurait été fier de toi ce soir. »
J’ai baissé les yeux.
Pendant un instant, je n’ai pas pu parler.
Puis j’ai chuchoté : « Je l’espère. »
À minuit, le quartier éclata en célébration.
Des feux d’artifice brillaient au-delà des fenêtres.
Des klaxons de voiture retentirent au loin.
Quelqu’un cria : « Bonne année ! »
Liam se leva lentement.
Il est venu vers moi.
« Maman ? »
Je me suis retourné.
Il avait l’air épuisé.
Ses yeux étaient rouges.
Mais il y avait quelque chose de différent dans son expression.
Quelque chose de plus calme.
Plus honnête.
« Je suis désolé. »
J’ai hoché la tête.
Il avala sa salive.
« Pour tout ça. »
Je l’ai regardé.
Il continua.
« J’aurais dû tenir mes promesses. »
Une larme coula sur sa joue.
« J’aurais dû protéger ta paix. »
Ma gorge se serra.
Il regarda la photo de David.
« Et je n’aurais jamais dû laisser quelqu’un te faire sentir que tu n’avais pas ta place dans la maison de papa. »
J’ai tendu la main vers lui.
Il l’a pris.
Un instant, nous sommes restés silencieux.
Puis j’ai chuchoté : « C’est notre maison, ma chérie. »
Ses yeux se remplirent.
« À toi et à papa. »
J’ai souri tristement.
« Oui. »
Il hocha la tête.
« Et j’avais oublié ça. »
J’ai serré sa main.
« Alors souviens-toi de ça maintenant. »
Le lendemain matin, je me suis réveillé dans un silence inconnu.
Pas de musique de la chambre d’amis.
Pas de conversations téléphoniques bruyantes.
