« As-tu complètement perdu la tête, Ellaner ? » lança sèchement Megan, la voix assez forte pour forcer le DJ à baisser la musique. « Ne me suis-je pas bien fait comprendre dehors ? Tu as été congédiée publiquement ! Tu m’as humiliée devant ma famille avec ta petite sortie dramatique, et maintenant tu reviens ici comme si de rien n’était avec un inconnu ? N’as-tu donc aucun sens de la décence ? »

Brandon se précipita derrière elle, l’air totalement paniqué, le visage vidé de ses couleurs.

« Maman… s’il te plaît, » bégaya Brandon, agrippant le coude de Megan comme pour la retenir, bien que ses yeux restent fixés nerveusement sur le sol poli. « S’il te plaît, rentre à la maison. Tu fais une scène. Les gens regardent. »

Je m’arrêtai de marcher à trois mètres d’eux.

Je regardai mon fils — cet homme grand, bien habillé, portant un tuxedo à 2 000 $ que j’avais payé avec mes propres économies de retraite — et ressentis un vide profond et douloureux là où habitait autrefois mon dévouement maternel.

« Les gens regardent, Brandon ? » demandai-je, ma voix portant sans effort à travers la salle de bal désormais silencieuse et paralysée. « Les gens regardaient quand ta femme m’a giflée au visage assez fort pour briser mes lunettes et me faire saigner. Où était ton inquiétude pour ce que les gens regardaient à ce moment-là ? »

Megan laissa échapper un rire méprisant, croisant les bras sur sa poitrine avec une arrogance défiante.

« Oh, arrête de jouer les victimes ! » hurla-t-elle en levant les yeux au ciel si dramatiquement que plusieurs invités à proximité remuèrent inconfortablement. « Tu m’y as forcée ! Tu as refusé de nous donner les clés de ton appartement ! Tu t’attends à ce qu’on vive dans un petit deux-pièces à l’autre bout de la ville pendant que tu es assise seule dans un penthouse de trois chambres que tu es trop vieille pour nettoyer correctement ? C’est du bon sens, Ellaner ! Tu squattes un espace que tu ne mérites pas ! »

« Mon appartement, » dis-je, ma voix descendant dans un registre glacé et dangereux, « n’est pas une œuvre de charité publique. Et il n’est certainement pas à toi. »

« Il sera à nous, » aboya Megan, un sourire vicieux s’étalant sur ses lèvres peintes. « Brandon était déjà d’accord il y a des semaines. Dès la fin de la lune de miel, nous emménageons, et tu intègres la résidence pour seniors Oakridge près de l’autoroute. Nous avons déjà visité les lieux. Les murs blancs sont très jolis pour quelqu’un de ton âge. »

Un silence lourd et étouffant s’abattit sur toute la pièce.

Cent trente paires d’yeux balayaient frénétiquement entre le sourire triomphant de Megan et mon regard fixe et sans cillement.

Plusieurs membres de la famille de Megan hochaient la tête en signe d’accord silencieux, comme si enfermer une femme âgée dans une maison de retraite pour que sa belle-fille puisse récupérer son bien immobilier était la chose la plus naturelle au monde.

Je tournai lentement la tête vers mon fils.

« Brandon, » chuchotai-je, le mot coupant le silence comme une lame de rasoir. « Est-ce vrai ? As-tu accepté de me jeter hors de chez moi ? »

Brandon avala difficilement sa salive, sa pomme d’Adam bougeant violemment alors qu’il refusait de me regarder dans les yeux.

Il déplaça son poids d’un pied sur l’autre, se tordant les mains avant de laisser échapper un souffle rauque et vaincu.

« Maman… sois raisonnable, » marmonna Brandon, sa voix tombant dans un gémissement défensif. « Megan a raison. Cet appartement est trop grand pour une seule personne. Et… et nous avons besoin d’un endroit avec une adresse stable si nous voulons fonder une famille. Tu as eu une belle vie, Maman. Pourquoi ne peux-tu pas rendre les choses faciles pour une fois ? »

Rendre les choses faciles.

Pendant soixante-huit ans, j’avais rendu les choses faciles.

J’avais rendu les choses faciles à la mort de mon mari en cumulant deux emplois dans une librairie pour que Brandon puisse aller dans une école privée.

J’avais rendu les choses faciles quand Brandon avait échoué à sa première année d’université en payant ses frais de scolarité sur mes propres économies.

J’avais rendu les choses faciles en me taisant pendant que Megan insultait ma cuisine, réarrangeait mes meubles et traitait le travail de toute ma vie comme un inconvénient.