Doch später am Abend, während Fiona schlief, öffnete ich Elliots Treuhanddokument erneut.

Und da sah ich einen Absatz, der mir vorher entgangen war.

Darin beschrieb er seine Absicht bei der Gründung der Stiftung.

Für die Erziehung, Sicherheit, Unabhängigkeit und Würde meiner geliebten Enkelin Fiona Elizabeth Vale.

Ich las das letzte Wort immer wieder.

Würde.

Elliot hatte den Trust nicht gegründet, um Fiona reich zu machen.

Er hatte es erschaffen, weil er sie beschützen wollte.

Wendy hatte mehr als nur Geld gestohlen.

Sie hatte versucht, ihrem eigenen Ehemann die Zukunft zu stehlen, die er sich für ihre Enkelin gewünscht hatte.

Das konnte ich nicht aufgeben.

Nicht mehr.

Am nächsten Tag rief Mara mit unerwarteten Neuigkeiten an.

„Wendys Anwalt hat geantwortet.“

“Bereits?”

„Ja. Sie weigern sich, freiwillig eine vollständige Abrechnung vorzulegen.“

“Warum?”

„Sie behaupten, die Stiftung sei in vertrauliche Geschäftsvereinbarungen verwickelt.“

„Das ergibt keinen Sinn.“

„Das tut es nicht. Aber die Antwort enthält etwas Interessantes.“

Mein Puls beschleunigte sich.

“Was?”

„Ein angeblich von Ihnen unterzeichnetes Schreiben, mit dem Sie Wendy ermächtigen, in bestimmten Angelegenheiten in Fionas Namen zu handeln.“

Ich umklammerte das Telefon.

“Eine weitere Fälschung?”

„Möglich. Aber hier geht es nicht ums Geld.“

Worum geht es?

Mara hält inne.

„Schulanmeldung und medizinische Notfallentscheidungen.“

Ich hörte auf zu atmen.

„Wozu sollte Wendy das brauchen?“

„Genau das versuchen wir herauszufinden.“

Bevor ich antworten konnte, piepte mein anderes Telefon.

Fionas Kindergarten.

Ich sagte Mara, sie solle warten.

“Hallo?”

Es war Mrs. Carver.

Ihre Stimme klang angestrengt.

„Jessica, Fiona ist in Sicherheit. Das wollte ich dir als Erstes sagen.“

Alle Muskeln in meinem Körper versteiften sich.

“Was ist passiert?”

„Eine Frau kam, um sie abzuholen.“

“WHO?”

„Sie stellte sich als Vertreterin der Familie vor.“

“War es Wendy?”

„Nein. Jemand Jüngeres. Sie hatte einen Ausweis und legte eine unterschriebene Vollmacht vor.“

Ich presste meine Hand gegen die Wand.

“Welche Genehmigung?”

„Ein Dokument mit Ihrem Namen und Ihrer Unterschrift.“

Mein Mund war ganz trocken.

“Hast du Fiona freigelassen?”

„Absolut nicht. Aufgrund der Sicherheitswarnung haben wir stattdessen Sie kontaktiert.“

Ich schloss meine Augen.

Gott sei Dank.

Dann sagte Mrs. Carver etwas, das den Raum ins Wanken brachte.

„Jessica, die Frau war nicht allein.“

“Wer war bei ihr?”

„Ein Mann. Er hielt sich in der Nähe des Parkplatzes auf.“

Meine Gedanken wanderten sofort zu der blauen Limousine.

Martin Kessler.

„Wie sah die Frau aus?“

Frau Carver beschrieb dunkles Haar, einen cremefarbenen Mantel und ein auffälliges silbernes Armband.

Ich hatte noch nie von ihr gehört.

Dann fügte Mrs. Carver noch ein letztes Detail hinzu.

„Sie sagte uns, Fionas Vater habe sie geschickt.“

Ich starrte auf das Telefon.

Luca.

Der Mann, der geschworen hatte, nichts von den neuesten Plänen seiner Mutter zu wissen.

Der Mann, der behauptete, er wolle eine weitere Chance, Vater zu werden.

Jemand hat gerade versucht, unsere Tochter mit meiner gefälschten Unterschrift aus dem Kindergarten zu nehmen.

Und sie hatten sich dazu auf seine Autorität berufen.

Ich habe die Verbindung getrennt und Detective Lin angerufen.

Denn Wendy versuchte nicht mehr nur, meinen Ruf zu ruinieren.

Sie versuchte, Fiona zu erreichen.

Und dieses Mal hatte ich nicht die Absicht, auf den nächsten Versuch zu warten.

Ich fuhr in eine Tankstelle.

Den Motor abgestellt.

Und ich zwang mich, Rachel anzurufen.

“Können wir uns in der Schule treffen?”

Sie fragte nicht, warum.

“Auf meinem Weg.”

Als ich ankam, war Detective Lin bereits vor Ort.

Frau Carver hatte Fiona in den Lesesaal mitgenommen, wo diese vergnügt mit einer anderen Lehrerin an einem Puzzle arbeitete.

Ich konnte sie durch das Glas sehen.

Sie ahnte nichts davon, dass jemand gerade versucht hatte, sie mitzunehmen.

Diese Unschuld hätte mich beinahe zerstört.

Detektiv Lin näherte sich.

„Wir haben die Aufnahmen der Überwachungskamera. Niemand betrat den Kinderbereich. Fiona hatte zu keinem Zeitpunkt Kontakt zu der Frau.“

Ich nickte.

“Wer war sie?”

„Wir arbeiten daran, ihre Identität festzustellen.“

War Kessler bei ihr?

„Wir prüfen das.“

Ich blickte in Richtung Lesesaal.

Kann ich meine Tochter mit nach Hause nehmen?

“Natürlich.”

Als Fiona mich sah, rannte sie auf mich zu und trug drei Puzzleteile.

“Mama! Schau! Ein Dinosaurier!”

Ich kniete nieder und umarmte sie.

“Das ist ein wunderschöner Dinosaurier.”

„Ihm fehlt der Kopf.“

„Vielleicht können wir es gemeinsam finden.“

Sie lächelte.

Dieses Lächeln war alles, was ich brauchte, um mich daran zu erinnern, warum ich mich nicht von Angst leiten lassen durfte.

Rachel traf wenige Augenblicke später ein.

Sie warf mir einen Blick ins Gesicht und legte einen Arm um meine Schultern.

“Wir haben sie.”

Ich nickte.

“Wir haben sie.”

Aber jemand hatte es beinahe geschafft, eine Schule davon zu überzeugen, mir meine kleine Tochter zu übergeben.

Und die nächste Schule wäre vielleicht nicht so vorsichtig gewesen.

Detective Lin identifizierte die Frau noch am selben Abend.

Ihr Name war Natalie Pierce.