La maison. Le mot paraissait étrange. Mais quarante-huit heures plus tard, quand Andrew a sorti ses costumes sous contrainte judiciaire et que Vanessa a patienté sur le siège passager de sa voiture, je me tenais dans le vestibule de mon père avec Lily sur ma hanche et j’ai compris quelque chose qui m’a fait fléchir les genoux. J’avais survécu à la nuit où il nous avait abandonnées. Il lui faudrait maintenant survivre à la lumière du jour.
Chapitre 4 – La maison m’est rendue
Revenir dans la maison des Collins, c’était comme pénétrer sur la scène de crime d’un autre.
Le porche avait été balayé. La couronne de l’Avent était toujours accrochée à la porte, son ruban rouge flottant dans le froid. À travers les fenêtres de devant, je voyais le sapin de Noël illuminer doucement le salon. Vu de l’extérieur, rien n’avait l’air brisé.
C’était toute la cruauté de certaines demeures.
Elles pouvaient paraître magnifiques tout en abritant chaque chose terrible qui s’y était déroulée.
Calvin m’y avait conduite lui-même. Rebecca avait arrangé qu’un shérif adjoint nous y retrouve, non pas qu’on s’attendît à ce qu’Andrew se montre violent, mais parce que les hommes comme Andrew se comportent généralement mieux lorsque des uniformes surveillent.
Lily était restée de nouveau avec Mme Alvarez. Je m’étais répété que c’était à cause du froid, mais la vérité était que je ne supportais pas l’idée de la porter à travers ce seuil avant d’avoir débarrassé la maison de son ombre.
Un camion de déménagement blanc était garé dans l’allée.
Andrew se tenait sur le porche avec deux déménageurs, leur donnant des directives comme s’il était encore le maître des lieux.
Margaret se tenait à ses côtés, un bloc-notes à la main.
Bien sûr qu’elle était là.
Elle était venue préparée à superviser le déménagement des affaires de son fils de la maison à laquelle, selon elle, il fallait toujours obéir.
L’adjoint s’approcha le premier.
« M. Collins ? »
Andrew se retourna. Son visage se durcit lorsqu’il me vit.
« Hannah n’avait pas besoin d’escorte. »
L’expression de l’adjoint resta neutre.
« L’ordonnance du tribunal exige un transfert d’occupation pacifique. »
Margaret s’avança.
« Nous sommes des gens pacifiques. »
Calvin regarda les sacs poubelles encore visibles à l’intérieur du garage.
« L’histoire suggère le contraire. »
J’ai failli rire.
Andrew lui lança un regard noir. « C’est entre ma femme et moi. »
« Non », dis-je, me surprenant moi-même. « Cela a cessé d’être entre nous le jour où tu as mis Lily en danger. »
Les yeux d’Andrew vacillèrent.
Margaret ouvrit la bouche, mais l’adjoint prit la parole.
« M. Collins, vous pouvez emporter vos vêtements personnels, votre matériel professionnel et vos effets personnels clairement identifiés. Les meubles, les biens ménagers, les documents, les affaires de l’enfant et les biens contestés restent ici. »
Les lèvres de Margaret se pinçèrent.
« C’est absurde. Beaucoup de ces articles ont été achetés par mon fils. »
Rebecca arriva à cet instant, sortant de sa voiture vêtue d’un long manteau noir. « Et beaucoup ont été achetés avec l’héritage d’Hannah, des fonds conjugaux et des distributions de fiducie. Nous pouvons tout inventorier. »
Margaret méprisa Rebecca instantanément. Je pouvais le voir.
Les déménageurs descendirent les cartons par les escaliers. Je restai dans le hall d’entrée et regardai mon mariage s’en aller dans du carton.
Les clubs de golf d’Andrew.
Ses costumes.
Son diplôme encadré d’une école de commerce.
La machine à espresso qu’il prétendait indispensable mais qu’il ne nettoyait jamais.
Son fauteuil en cuir du bureau.
Lorsqu’un déménageur essaya de sortir le fauteuil à bascule de Lily, je m’avançai.
« Non. »
Andrew se retourna. « C’est ma mère qui l’a acheté. »
« Non », dis-je. « C’est ma mère qui l’a acheté avant de mourir. »
Margaret ricana. « C’est faux. »
Calvin ouvrit sa mallette et en sortit un reçu.
« Il a été acheté chez Harbor Nursery Furnishings le 8 mars, il y a deux ans, avec des fonds provenant de la fiducie d’Eleanor Bennett. Souhaitez-vous une copie ? »
Margaret le fixa.
Pendant un instant, je compris pourquoi Andrew détestait la paperasse de mon père.
Elle se souvenait de ce que les gens espéraient que tout le monde aurait oublié.
Le déménageur remit le fauteuil à bascule à sa place.
Au fil de l’après-midi, Andrew perdit le contrôle.
Il aboya après les déménageurs. Il chuchota avec colère à Margaret. Il n’arrêtait pas de consulter son téléphone. Vanessa appela deux fois, et à chaque fois il alla répondre dans l’allée.
Je m’aventurai dans le salon.
Le sapin était toujours entouré de cadeaux.
La moitié était pour Lily.
L’autre moitié venait de moi pour Andrew, emballés avant que je ne sache qu’il prévoyait de ramener sa maîtresse dans notre foyer.
Je ramassai une boîte portant son nom.
À l’intérieur se trouvait la montre qu’il avait convoitée pendant des mois.
Je la posai sur la cheminée.
Rebecca vint se placer à mes côtés.
« Tu n’es pas obligée de tout décider aujourd’hui. »
« Je sais. »
« Mais ? »
« Mais je n’arrête pas de le voir à la porte. »
Elle hocha la tête.
« Cela pourrait ne pas disparaître tout de suite. »
J’avalai ma salive.
« Je pensais que je me sentirais plus forte en revenant. »
« La force n’est pas toujours un sentiment. Parfois, c’est simplement d’être là avant de se sentir prête. »
Dehors, une voix forte transperça l’air.
Nous nous tournâmes.
Andrew se tenait près du camion de déménagement, en train de se disputer avec l’adjoint.
« Ce coffre-fort m’appartient », dit-il.
L’adjoint parut indifférent. « L’ordonnance stipule que les documents restent ici. »
« Il contient des dossiers professionnels. »
Rebecca s’avança rapidement.
Calvin suivit.
Le coffre-fort se trouvait dans le bureau d’Andrew, dissimulé derrière un meuble à panneaux de bois. Je savais qu’il existait mais je n’en avais jamais eu le code. Andrew prétendait qu’il y rangeait des déclarations fiscales et des contrats professionnels.
Rebecca demanda : « Quels documents se trouvent à l’intérieur ? »
Le visage d’Andrew se tendit. « Des documents privés. »
« Liés aux finances du ménage ? »
« Non. »
« Alors nommez-les. »
Il détourna le regard.
Calvin l’observa avec l’immobilité d’un chien de chasse ayant flairé sa proie.
« Andrew, dit doucement mon père, n’aggrave pas ton cas. »
Le rire d’Andrew fut sec.
