Le passage aux urgences nous a pris trois heures et m’a valu cinq points de suture à la paume droite. Ethan est resté collé à moi tout ce temps, tenant ma main gauche pendant que l’infirmière nettoyait la plaie et que le médecin anesthésiait la coupure. Il n’a pas cherché d’excuses pour sa famille. Il ne m’a pas demandé de laisser tomber. Chaque fois qu’il regardait les pansements, la fureur dans ses yeux s’intensifiait.

Quand nous sommes rentrés dans notre lotissement, il était presque minuit. Le quartier était calme, les pelouses impeccables baignées par la douce lumière des lampadaires. Je m’attendais presque à ce que Patricia et Nicole s’entêtent, se barricadent dans la suite d’amis et appellent tous les parents à des centaines de kilomètres à la ronde pour se plaindre.

Au lieu de cela, notre allée était jonchée de valises ouvertes, de sacs de voyage à moitié fermés et de trois énormes sacs-poubelle remplis de vêtements de marque.

Patricia était assise sur le capot de sa Lexus, tapotant frénétiquement sur son téléphone, tandis que Nicole sanglotait hystériquement dans une couverture en cachemire rose. Deux hommes en uniforme se tenaient près du porche : nos adjoints du shérif, qu’Ethan avait officiellement prévenus avant notre départ de l’hôpital.

« Monsieur et Madame Vance ? » demanda l’adjoint Davis en s’approchant tandis qu’Ethan garait notre SUV. « Nous avons supervisé l’enlèvement de leurs effets personnels essentiels, comme demandé. Aucune effraction, aucun dégât matériel, bien que la dame âgée ait tenté d’emporter plusieurs couverts en argent en prétendant qu’il s’agissait d’héritages familiaux. »

« Ces objets appartenaient à ma grand-mère, aujourd’hui décédée », dis-je d’une voix lasse en sortant de la voiture, la main bandée serrée contre ma poitrine. « Rien ne lui appartient. »

« Ils sont enfermés dans le coffre de leur voiture, madame. Nous nous sommes assurés qu’ils n’ont emporté que des vêtements personnels et des articles de toilette », a déclaré le shérif adjoint Davis.

Patricia s’avança vers nous d’un pas décidé, ses ongles manucurés s’enfonçant dans la bandoulière de son sac à main surdimensionné. « Ethan ! Dis à ces policiers de reculer ! C’est une humiliation publique ! Tu te rends compte de ce que vont dire les voisins ? La famille Henderson, de l’autre côté de la rue, nous observait depuis sa fenêtre ! »

« Les Henderson savent déjà que tu es un cauchemar, maman », dit Ethan en s’interposant entre Patricia et moi. « Tu as garé ta voiture sur leurs hortensias à deux reprises la semaine dernière et tu as dit à Mme Henderson que son jardin ressemblait à un terrain de caravanes. Tu n’as pas d’amis dans cette rue. »

« Tu es en train de faire la plus grosse erreur de ta vie ! » hurla Patricia, son masque tombant complètement. Son regard se posa sur ma main bandée, mais il n’y avait pas la moindre trace de remords, seulement du venin. « Tu vends ton sang pour une femme qui contrôle ta respiration ! Tu te prends pour un grand homme ? Tu es pitoyable ! Elle t’a acheté, Ethan ! Tu n’es rien d’autre que son toutou ! »

« Continuez, Patricia », dis-je, prenant la parole pour la première fois de la soirée. Ma voix était ferme, tranchant net au milieu de ses crises d’hystérie. « Chaque mot est enregistré par les caméras corporelles de ces adjoints. Si vous continuez à crier, je demanderai à l’adjoint Davis d’ajouter harcèlement et intimidation de témoin aux accusations d’agression que je porterai lundi matin. »

Patricia referma la bouche si brusquement que ses dents claquèrent. Elle regarda les adjoints, les mains nonchalamment posées sur leurs ceintures de service, totalement indifférents à son jeu théâtral digne d’un club de golf.

Nicole s’approcha en boitant, les larmes ruisselant sur ses joues sculptées. « Ethan, s’il te plaît. J’ai les chevilles enflées. Je porte ta nièce. Laisse-moi juste dormir dans le pool house. Juste pour cette nuit. »

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« La réponse est non, Nicole », répondit Ethan sans la moindre hésitation. « Appelle Marcus. Appelle tes amis. Va te coucher dans un motel. Vous vouliez traiter ma femme comme une moins que rien chez elle ? Maintenant, débrouillez-vous sans son argent. »

Sous le regard des policiers, Patricia lança un dernier regard haineux avant de s’installer au volant de sa Lexus. Nicole claqua la portière passager avec une telle force que la voiture trembla. Elles quittèrent notre allée à toute vitesse, les pneus crissant sur l’asphalte, et disparurent dans la nuit.