Daniel m’avait dit qu’il était à Milwaukee pour une conférence cette semaine-là.
Je me suis souvenue d’avoir fait sa valise.
Je lui prépare des sandwichs pour le trajet en voiture.
Je l’embrasse pour lui dire au revoir.
« Il m’a menti. »
“Oui.”
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Daniel a dit que Robert était humilié et que si vous le saviez, vous vous sentiriez pris entre les deux familles. J’ai dit à Daniel que vous cacher des secrets financiers était une erreur. »
« Mais vous étiez quand même d’accord. »
Papa regarda la table.
“Oui.”
Je me suis levé.
Une douleur fulgurante m’a traversé la cuisse.
Michael a tendu la main vers moi.
“Je vais bien.”
Je ne l’étais pas.
Je me suis dirigé vers la fenêtre.
La neige recouvrait le jardin de papa.
Des guirlandes lumineuses de Noël clignotaient le long de la clôture.
« Quel montant a été remboursé ? »
« Quarante mille. »
Je me suis retourné.
« Sur neuf cent mille ? »
« Le calendrier de remboursement a été temporairement réduit. »
“Pourquoi?”
Papa n’a pas répondu immédiatement.
« Richard. »
Michael a prononcé le nom de son père d’un ton sec.
J’ai regardé entre eux.
“Quoi d’autre?”
Papa soupira.
« Daniel est revenu en septembre. »
J’ai eu un pincement au cœur.
“Pour quoi?”
« Il m’a demandé de reporter l’application de la loi. »
“Pourquoi?”
« Il a dit que Linda était malade. »
“Quoi?”
Papa a hoché la tête.
« Il a dit qu’elle avait besoin d’un traitement et que la famille ne pouvait pas assumer les deux. »
Ma colère a disparu pendant une seconde.
« Linda est-elle malade ? »
Papa m’a regardé.
“Je ne sais pas.”
“Que veux-tu dire?”
« J’ai demandé des documents car il sollicitait une modification officielle de son prêt. »
“Et?”
« Il n’en a jamais fourni. »
J’ai pensé à Linda à Thanksgiving.
Boire du vin.
Critiquer ma purée de pommes de terre.
Il se vantait d’un séjour spa à Scottsdale.
Elle n’avait pas l’air malade.
Michael prit la parole.
« Sarah, il y a un autre problème. »
J’ai fermé les yeux.
« Bien sûr que oui. »
« Le comptable de papa a examiné certains documents Harrington parce que Robert avait demandé une nouvelle prolongation. »
“Et?”
« Il y a des transferts que nous ne comprenons pas. »
J’ai ouvert les yeux.
« Transferts où ? »
« Du secteur d’activité. »
« À qui ? »
Michael regarda son père.
Papa a répondu.
« Daniel. »
La cuisine devint très silencieuse.
“Combien?”
« Nous ne savons pas encore. »
«Que savez-vous sur ?»
« Un peu plus de cent vingt mille dollars. »
J’ai saisi le bord du comptoir.
“Non.”
« Sarah… »
« Non. Daniel ne travaille pas pour son père. »
«Nous savons.»
« C’est un directeur marketing. »
«Nous savons.»
« Pourquoi la société de Robert enverrait-elle de l’argent à Daniel ? »
«Nous avons demandé.»
« Qu’a-t-il dit ? »
“Consultant.”
J’ai ri.
Ça sonnait affreux.
« Daniel est incapable de lire un plan d’architecte. »
Michael s’approcha.
« Nous ne savions pas si vous étiez au courant. »
« Je ne l’ai pas fait. »
Mon téléphone a sonné.
Daniel encore.
Cette fois, j’ai répondu.
Papa a commencé à protester.
J’ai levé la main.
“Bonjour.”
Daniel expira.
“Dieu merci.”
Je n’ai rien dit.
“Êtes-vous d’accord?”
J’ai failli rire.
« Maintenant vous demandez ? »
« Sarah, je suis désolé. Tout s’est passé si vite. »
« Votre mère a-t-elle été libérée ? »
Une pause.
“Oui.”
« Bien sûr que oui. »
« Elle a été prise en charge par les services d’urgence puis libérée en attendant sa comparution devant le tribunal. »
« Tant mieux pour elle. »
« S’il vous plaît, ne soyez pas comme ça. »
J’ai regardé mon père.
“Comme quoi?”
“Froid.”
J’ai serré le téléphone dans ma main.
« Daniel, ta mère m’a giflé et m’a fait tomber sur une table. »
“Je sais.”
« Et vous m’avez blâmé. »
“Je sais.”
« Ensuite, vous avez essayé de m’empêcher de partir. »
« J’avais peur. »
« C’est bien Emma, ça. »
Silence.
J’ai continué.
« Megan m’a envoyé un texto. »
Sa respiration a changé.
« Qu’a-t-elle dit ? »
Et voilà.
La peur à nouveau.
« Qu’aurait-elle dû dire ? »
« Sarah. »
« Qu’est-ce que tu caches ? »
“Rien.”
« As-tu emprunté de l’argent à mon père dans mon dos ? »
Silence de mort.
J’ai fermé les yeux.
Daniel murmura : « Il te l’a dit ? »
« C’est votre réponse ? »
« J’allais expliquer. »
“Quand?”
« Après que papa se soit remis sur pied. »
« Tu as menti à propos de Milwaukee. »
« Sarah… »
« Tu as menti en disant que ta mère était malade. »
« Elle passait des examens. »
« Quels tests ? »
Il n’a pas répondu.
J’ai regardé papa.
Il observait mon visage.
J’ai posé la question que je redoutais soudain.
« Pourquoi l’entreprise de votre père vous a-t-elle envoyé cent vingt mille dollars ? »
Daniel cessa de respirer.
Je le savais déjà.
Ce qui suivit fut bien plus grave que la gifle de Linda.
« Qui t’a dit ça ? » demanda-t-il.
« Cela n’a pas d’importance. »
« Oui. »
“Pourquoi?”
« Parce qu’ils ne comprennent pas. »
« Alors expliquez-le. »
« Je ne peux pas par téléphone. »
“Essayer.”
« Sarah, s’il te plaît. »
« Tu prenais de l’argent à l’entreprise de ton père ? »
“Non.”
« Alors, qu’est-ce que c’était ? »
“Compensation.”
“Pour quoi?”
« Le travail que j’ai effectué. »
« Quel travail ? »
Il n’a rien dit.
J’ai murmuré : « Daniel. »
Puis j’ai entendu une autre voix derrière lui.
Linda.
«Raccrochez.»
Daniel a étouffé le son du récepteur.
