«Vous êtes venu sans demander.»
Elle a enlevé ses lunettes.
On pouvait observer un léger gonflement sous ses yeux.
Pour la première fois depuis des années, ma mère avait l’air fatiguée.
« Ton père n’a pas dormi. »
“Je suis désolé.”
“Es-tu?”
“Oui.”
Elle m’a étudiée.
« Tu n’as pas l’air désolé. »
« Je ne vais pas la jouer pour vous. »
Sa bouche se crispa.
Nous étions assis dans deux fauteuils face à une table basse en verre.
Elle a gardé son manteau.
« Claire, ça va trop loin. »
« La situation est allée trop loin avant que je ne passe un coup de fil. »
« Je parle de l’entreprise. »
“Moi aussi.”
« Les créanciers de votre père paniquent. Les employés appellent. Le conseil d’administration a retiré l’accès à la direction. »
« Temporairement. »
« Vous vous entendez parler ? »
“Oui.”
« Vous avez l’air d’un étranger. »
J’ai failli dire : Vous en avez fait un.
J’ai donc demandé : « Qu’est-ce que North Strand ? »
Elle détourna le regard.
Cela suffisait.
Ma voix s’est baissée.
“Tu sais.”
« Je sais que cela traitait de sujets sensibles. »
« Quelles sont les questions sensibles ? »
« Réclamations. Litiges. »
“Aubépine?”
Ses yeux se sont posés sur les miens.
Et voilà.
Sans surprise.
Calcul.
« Tu dois arrêter de poser des questions sur des choses que tu ne comprends pas. »
J’ai senti quelque chose de très froid à l’intérieur de moi.
« Trois personnes sont mortes. »
“Je me souviens.”
« North Strand était-il relié ? »
« Claire. »
« Vraiment ? »
«Vous n’étiez pas impliqué.»
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Elle s’est penchée vers moi.
« Écoutez attentivement. Votre père a pris des décisions dans des circonstances impossibles. Une entreprise de cette taille emploie des centaines de personnes. Une seule catastrophe peut anéantir des années de travail. »
« Une catastrophe a fait trois morts. »
« Et votre père a fait tout ce qu’il a pu par la suite. »
« Savait-il qu’il y avait un problème avant que cela ne se produise ? »
Son visage changea.
À peine.
Mais je l’ai vu.
Je me suis levé.
« Claire. »
J’ai pris mon téléphone.
“Partir.”
«Vous tirez des conclusions.»
“Partir.”
« Ton père t’a protégé. »
Je baissai les yeux vers elle.
« De quoi ? »
Elle n’a rien dit.
Cette réponse m’a fait plus peur que tout ce qu’elle avait dit.
« De quoi, maman ? »
Elle se leva lentement.
Pendant plusieurs secondes, nous sommes restés face à face.
Puis elle boutonna son manteau.
« Tu as toujours voulu la vérité comme si la vérité était gratuite. »
Elle a mis ses lunettes.
« Non. »
Je l’ai regardée sortir.
À midi, le conseiller juridique externe de Devereux Holdings a contacté mon avocat.
Ils souhaitaient un entretien.
À 13h20, le comité d’audit a émis un deuxième avis de conservation élargissant la portée à sept années de documents concernant North Strand, Hawthorn, la Fondation Devereux et toutes les communications internes liées à ma démission.
À 2h05, Logan m’a envoyé un SMS.
Félicitations. Vous avez obtenu ce que vous vouliez.
Je l’ai fixé du regard.
Puis j’ai tapé :
Tu crois encore que ça me concerne.
Il a répondu immédiatement.
Ça a toujours été à propos de toi.
Pour la première fois, je me suis demandé s’il pensait à autre chose qu’à la simple bagarre.
Troisième partie — Le renversement
L’enquête initiale sur Hawthorn semblait simple.
Je me suis souvenu des gros titres.
Trois résidents sont décédés dans la nuit dans deux appartements contigus après une intoxication au monoxyde de carbone due à un système de ventilation commun. Plusieurs autres personnes ont été hospitalisées. L’enquête a permis de déterminer que la cause du problème se trouvait dans un local technique.
La propriété appartenait à Devereux Residential.
Un prestataire de maintenance avait effectué l’entretien du système quelques semaines auparavant.
L’entrepreneur a reconnu sa responsabilité après que les enquêteurs ont constaté des dossiers d’entretien incomplets.
Un règlement d’assurance a suivi.
La fondation de ma mère a créé un fonds.
Mon père a assisté à une cérémonie commémorative privée et à une autre publique.
Puis l’histoire s’est estompée.
C’était la version que tout le monde connaissait.
La première fissure est apparue dans un courriel archivé.
Un conseiller juridique externe l’a découvert lors de l’examen des documents deux jours après Thanksgiving.
Mon avocat m’a appelé à 7h12 du matin.
« Êtes-vous assis ? »
“Non.”
“S’asseoir.”
Je l’ai fait.
Elle m’a lu l’objet du message.
RÉSULTATS DES ÉCHAPPEMENTS DE HAWTHORN — URGENT.
Le courriel avait été envoyé onze semaines avant les décès.
Un ingénieur-conseil a averti Devereux Residential que plusieurs systèmes d’évacuation des gaz de chaudière ne fonctionnaient pas correctement dans certaines conditions météorologiques. Il a recommandé l’arrêt temporaire des unités concernées jusqu’à ce que les modifications soient effectuées.
Le courriel a été envoyé au service des opérations immobilières.
Il a été transmis à Logan.
Puis à mon père.
Richard répondit par six mots.
Cela peut-il attendre la rentrée d’avril ?
L’ingénieur a répondu.
Non recommandé.
Mon père répondit à nouveau.
Coût de la prise en charge immédiate ?
Le message suivant contenait une estimation.
310 000 $.
Il n’y avait plus d’e-mail dans la chaîne.
J’étais assise à ma table de cuisine, le regard dans le vide.
Mon avocat a poursuivi.
« Trois semaines plus tard, le directeur de la maintenance a écrit que les opérations avaient reçu pour instruction d’intensifier la surveillance et de reporter le remplacement jusqu’au cycle d’investissement. »
« Qui lui a donné ces instructions ? »
« Non précisé. »
« Qui a approuvé le cycle d’investissement ? »
« Vous connaissez la réponse. »
Mon père.
J’ai appuyé deux doigts sur mon front.
« Et Logan ? »
« Plusieurs courriels. Il était impliqué dans l’élaboration du budget. »
« A-t-il été averti du danger ? »
