Le juge a statué en notre faveur. J’obtiens la garde exclusive de Lily et la garde provisoire de Mason, en attendant son adoption. Interdiction de contact avec Vanessa. Ordonnance d’éloignement. La maison est à moi. Vanessa n’a rien obtenu.
Et la gifle ? J’ai plaidé coupable. Délit. Travaux d’intérêt général. Stage de gestion de la colère. Je n’ai pas contesté. J’avais levé la main sur une femme. J’avais rompu ma promesse. J’en ai subi les conséquences.
J’ai assisté à tous les cours. J’ai fait chaque heure. J’ai raconté mon histoire. Celle de mon père, qui battait ma mère. Celle de la promesse que j’avais faite. Celle du jour où je l’ai rompue.
« La colère n’est pas une force », leur ai-je dit. « C’est le contrôle qui l’est. Et j’ai perdu le contrôle. Je passerai le reste de ma vie à faire en sorte que cela ne se reproduise plus jamais. »
Lily le savait. Je le lui ai dit. Je lui ai dit que frapper n’était jamais acceptable. Que papa avait fait une erreur. Que j’assumais mes responsabilités.
« Même quand tu me protèges ? » demanda-t-elle.
« Surtout dans ce cas-là », ai-je dit.
Elle y a réfléchi. Puis elle m’a serré dans ses bras. « Je suis contente que tu m’aies protégée, papa. Mais je suis aussi contente que tu sois désolé. »
C’était Lily. Sage pour son âge. Plus courageuse que je ne le serai jamais.
