Ma fille a essayé de se débarrasser de mes vacances en Alaska d’une valeur de 31 400 dollars, puis elle est arrivée en exigeant de récupérer sa carte.

« Mon Dieu ! » s’exclama-t-elle en posant sa main à plat sur la table de ma cuisine. « Patrice parlait déjà à des gens de l’église de la possibilité de loger chez vous pendant votre séjour en Alaska. Elle a même évoqué l’idée d’utiliser votre chambre d’amis comme terrain de jeu pendant qu’elle cherchait une maison dans le coin. »

J’ai posé ma tasse très délicatement.

Les pièces s’emboîtèrent.

Everly et Chris ne voulaient pas seulement échanger ma place sur la croisière au profit de Patrice. Ils avaient prévu une prise de contrôle totale.

Faites-moi embarquer. Sortez-moi de chez moi pendant deux semaines. Installez Patrice dans ma chambre d’amis pendant qu’elle cherche une maison dans mon quartier, avec mon garde-manger connecté à mon Wi-Fi. Probablement grâce à la clé qu’Everly avait depuis longtemps pour ma porte d’entrée.

Cet après-midi-là, j’ai appelé un serrurier. De nouveaux verrous de sécurité à l’avant…

Phân cảnh 6: Everly se présente à la porte et exige des réponses

— la porte arrière et la porte latérale.

J’ai également demandé un devis pour un système d’entrée par digicode, et l’installateur en avait un dans sa camionnette. Je lui ai payé 340 $ sur-le-champ et j’ai défini mon propre code à six chiffres.

J’ai envoyé à Everly un simple message court.

« Les serrures ont été changées. Veuillez noter que Patrice n’est pas le bienvenu chez moi. »

Aucune réponse pendant 3 heures.

Puis un long paragraphe est arrivé du téléphone d’Everly, un texte qui semblait avoir été rédigé avec l’aide de Chris. Un langage juridique qui m’expliquait que j’envenimais inutilement la situation et que je nuisais à la famille.

Je l’ai lu une fois, j’ai posé mon téléphone et je suis retourné à mon livre.

Le vendredi suivant, j’ai vérifié mon compte. Le remboursement de 27 200 $ avait été effectué.

J’ai passé un après-midi à faire des recherches en ligne. J’avais toujours rêvé de voir les fjords norvégiens. J’avais aussi secrètement envie de parcourir le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Pas le trajet complet, mais les 100 derniers kilomètres, que je pouvais faire en une semaine environ.

J’ai noté les deux choses dans un petit carnet.

J’ai également noté le nom d’un conseiller financier que mon amie Rosemary m’avait recommandé, quelqu’un spécialisé dans la planification de la retraite et qui pourrait m’aider à réfléchir à la forme que devrait prendre un soutien familial approprié, le cas échéant, à l’avenir.

Il a fallu près de trois semaines à Everly pour prendre contact d’une manière qui lui ressemble vraiment, et non pas comme si elle adoptait une position de négociation.

Elle a appelé un dimanche matin, sans que Chris soit là. Elle s’est excusée. Elle a dit qu’elle savait que le garde-meubles était une contrainte et que le prêt hypothécaire était une erreur. Elle a pleuré.

J’ai écouté.

Je ne me suis pas empressé de la rassurer, comme je l’aurais fait pendant les soixante premières années de ma vie.

Je lui ai dit que je l’aimais et que je souhaitais avoir une relation avec elle et les enfants. Je lui ai dit que cette relation allait changer à l’avenir.

Elle resta silencieuse un moment, puis elle dit : « D’accord, on n’est pas encore tout à fait revenus à la normale, tous les deux. Ça ne le sera probablement pas avant un certain temps, mais je ne suis pas intéressée par une relation fondée sur ma soumission. Je n’aurais jamais dû l’être. »

Deux mois après ce matin d’octobre passé dans mon placard, je me suis envolée pour Lisbonne. J’ai pris le train jusqu’à la petite ville de Tui, à la frontière hispano-portugaise, et j’ai commencé à marcher vers le nord.

Le sentier est ancien et balisé de flèches jaunes peintes sur les murs, les poteaux de clôture et les façades des vieilles églises en pierre. On marche, on réfléchit, on s’arrête prendre un café dans des villages où personne ne connaît rien de votre histoire familiale, de votre hypothèque ni de quel côté vous devriez être.

Je portais un sac à dos de 8 kg. Je portais les chaussettes en laine que j’avais initialement achetées pour l’Alaska.

Le cinquième matin, j’arrivai sur la colline surplombant Saint-Jacques-de-Compostelle au moment même où les cloches de la cathédrale sonnaient l’heure.

Je suis restée là, dans le froid de l’aube espagnole, et je me suis laissée complètement absorber par elle, sans penser à Everly, Chris, Patrice, aux comptes bancaires, aux box de stockage, à rien de tout cela.

J’ai pensé à Raymond, qui aurait été juste à côté de moi, et qui aurait su exactement quoi dire au début de tout ça…

Scène 7 : La révélation du voisin — le véritable plan de Patrice depuis le début

-colline.

Puis je suis descendu.

Ce soir-là, dîner dans un petit restaurant près de la vieille place. Un bol de Calo Galgo, un verre de vin local rustique et du pain qui semblait avoir été fait par un véritable boulanger.

J’étais assise à une table pour deux près de la fenêtre. Dehors, des pèlerins déambulaient, leurs sacs à dos et leurs bâtons de marche à la main, arborant des expressions légèrement hébétées, comme ceux qui venaient d’achever une épreuve difficile.

J’ai commandé un dessert. J’ai laissé un généreux pourboire.

Je suis retourné à mon petit hôtel et j’ai dormi si profondément et si complètement que, lorsque je me suis réveillé le lendemain matin, j’ai dû regarder mon téléphone pour me rappeler dans quel pays j’étais.

C’est une bonne chose de savoir où l’on se situe à 63 ans, au début de ce qui nous attend.