J’ai fermé les yeux.

« Passez-lui le téléphone. »

Il y eut un bruissement.

La voix de Brooke se fit entendre, vive et défensive.

« Vous ne pouvez rien prouver de tout cela », a-t-elle déclaré.

« Le cachet du notaire est authentique. »

La signature correspond.

Daniel m’a dit que tu signais tout sans lire les documents lorsque son père était malade.

Peut-être avez-vous oublié.

« Le notaire est décédé il y a quatorze mois », ai-je dit.

« La clinique a une note indiquant que j’ai refusé la libération. »

La banque détient les relevés de virement.

Et j’ai la lettre de Robert.

Si vous voulez continuer à faire semblant, c’est votre choix.

Mais l’argent est déjà revenu sur mon compte.

Le rapport de fraude a été déposé.

Et Claire possède des copies de toutes les lettres que sa mère a conservées.

Vous pourrez expliquer tout cela à la détective lorsqu’elle vous appellera.

Brooke a raccroché.

J’ai passé le reste de l’après-midi avec Corbin et un expert-comptable judiciaire que Margaret m’avait recommandé.

Le compte de Bellamy Ventures avait reçu deux autres virements au cours des quatre mois précédents — des montants moins importants, tous deux provenant de comptes que Daniel contrôlait par le biais de la société.

L’un d’eux avait servi à payer un détective privé.

Le rapport de l’enquêteur, que nous avons obtenu par assignation la semaine suivante, a montré que Daniel essayait de localiser Claire depuis février.

Il avait également demandé une vérification de mes antécédents.

Le rapport mentionnait ma pension de bibliothèque, le solde restant de l’assurance-vie de Robert et la valeur estimée de la maison.

Il planifiait cela depuis des mois.

Le détective a rappelé le quatrième jour.

Elle avait interrogé le personnel de la clinique et le service des fraudes de la banque.

Elle avait également parlé avec les parents de Brooke, qui ont affirmé n’avoir eu connaissance d’aucun document falsifié et que leur seule implication avait été de payer les fleurs et la musique.

Les parents ont présenté des reçus.

Les montants correspondaient à ce que Daniel m’avait dit.

Ils étaient en colère, mais ils n’étaient pas complices.

Daniel et Brooke ont retenu les services d’un avocat.

Dans sa première lettre, l’avocat proposait de rembourser les deux cent quarante mille dollars en plusieurs versements sur cinq ans si j’acceptais de retirer ma plainte pénale et de signer un accord de confidentialité.

J’ai refusé.

La deuxième lettre menaçait d’une action civile pour infliction intentionnelle de détresse émotionnelle liée au mariage.

Corbin a répondu en fournissant une copie du rapport de police et en demandant les déclarations fiscales de la société de Daniel pour les trois années précédentes.

Les résultats ont révélé des pertes constantes et une tendance aux dépenses personnelles intégrées à l’entreprise.

L’avocat a cessé d’écrire.

Claire est venue à la maison un dimanche.

Elle a apporté les lettres.

Nous nous sommes assis à la table de la cuisine où j’avais autrefois aidé Daniel à faire ses devoirs et nous les avons lus ensemble.

Robert lui avait envoyé de l’argent pendant les six premières années de sa vie.

Puis les contrôles ont cessé.

Sa dernière lettre ne tenait qu’en une seule phrase : *Je n’en peux plus.

Veuillez ne plus me contacter.*

« Il était déjà malade », ai-je dit.

« Il ne voulait pas que tu le voies mourir. »

« Ou alors il ne voulait pas que tu le découvres », dit Claire.

Elle n’avait pas l’air amère.

Elle avait l’air fatiguée.

« Cela n’a plus d’importance. »

Ce qui importe, c’est que votre fils ait essayé d’utiliser un notaire décédé et une signature falsifiée pour s’emparer d’argent qui ne lui appartenait pas.

Je témoignerai si vous avez besoin de moi.

Je ne veux pas de ce compte.

Mais je ne le laisserai pas faire comme si je n’existais pas pour te voler.

L’affaire criminelle a progressé lentement.

Daniel a été inculpé de faux, de vol par tromperie et d’usurpation d’identité.

Brooke a été inculpée de complicité.

Tous deux ont plaidé non coupable.

La date du procès a été fixée au printemps suivant.

Entre-temps, la société a déposé le bilan.

La maison que Daniel et Brooke essayaient d’acheter n’a finalement pas trouvé preneur.

Les parents de Brooke ont cessé de lui parler après que le détective les a interrogés une deuxième fois et leur a demandé pourquoi c’était leur fille qui avait présenté le certificat médical à la clinique.

Je n’ai pas assisté aux audiences.

Corbin m’a remplacé et a fait son rapport.

Daniel paraissait rapetisser à chaque fois.

Brooke a cessé de venir après sa deuxième apparition.

Son avocat a déclaré au tribunal qu’elle rencontrait des complications liées à sa grossesse et qu’elle devait éviter le stress.

La complication, selon une connaissance commune qui était encore en contact avec les deux parties, était que Brooke avait appris que le bébé n’était peut-être pas celui de Daniel.

Elle ne le lui avait pas dit.

Elle l’avait dit à sa mère.

Sa mère l’avait dit à cette connaissance.

Cette connaissance me l’avait dit parce qu’elle pensait que je devais le savoir avant le procès.

J’ai laissé cette information mûrir pendant trois jours.

J’ai ensuite appelé Claire.

« Si le bébé n’est pas le sien, » ai-je dit, « cela ne change rien à ce qu’il m’a fait. »

Mais cela pourrait changer ce qu’il est prêt à admettre.

Claire était silencieuse.

« Voulez-vous que je lui parle ? »

“Non.

Je veux que tu restes en dehors de ça.

Vous avez déjà remis vos lettres au détective.

Cela suffit.

Le procès a débuté un mardi d’avril.

Je n’y suis pas allé.

Le troisième jour, l’avocat de Daniel a présenté une requête au procureur.

Daniel plaiderait coupable d’un chef d’accusation de faux et d’un chef d’accusation de vol.

Il rembourserait immédiatement les deux cent quarante mille dollars — ses beaux-parents avaient accepté de lui prêter l’argent en échange d’une hypothèque sur tout héritage futur — et il purgerait une peine de dix-huit mois de probation.