La salle de débriefing au sous-sol du bâtiment fédéral, en plein centre de Washington, sentait le café rassis, l’ozone et le vieux papier. Il était trois heures du matin.

Assise sur le côté d’une longue table de conférence en acajou rayé, j’étais enveloppée dans l’épais manteau de laine d’Ethan par-dessus ma robe de soirée en soie. Une tasse de thé noir en carton restait intacte entre mes mains, la vapeur s’élève lentement dans la lumière fluorescente.

Ethan était assis à côté de moi, sa veste d’uniforme déboutonnée au col, les manches retroussées jusqu’aux avant-bras, dévoilant ses muscles épais et saillants ainsi que de légères cicatrices de ses déployées. En face de nous se rencontrons l’agent spécial Sarah Jenkins de la division des crimes financiers du FBI, accompagné du lieutenant-colonel Vance du service juridique du JSOC.

Un épais classeur en cuir noir était ouvert devant l’agent Jenkins.

« C’est très complet, capitaine Carter », dit Jenkins d’une voix sèche et professionnelle en feuilletant des dizaines de relevés bancaires, de déclarations de revenus et de reçus de virements, tous classés par couleur. « Franchement, j’ai vu des réseaux de fraude internationaux avec des traces écrites bien plus confuses. Vous constituez ce dossier depuis un certain temps. »

« Dix-huit mois », dis-je doucement, la voix un peu rauque. « J’ai commencé à suivre les anomalies lorsque la Fondation Carter a signalé une anomalie lors de sa déclaration fiscale annuelle. Chloé avait oublié de supprimer les métadonnées d’une facture pour un « gala de charité » à Miami qui s’est avérée être un emplacement de yacht privé pour son vingt-cinquième anniversaire. »

Ethan a glissé la main sous la table, a trouvé la mienne et a enlacé les miennes de ses longs doigts chauds. « Tu aurais dû me le dire plus tôt, Nat. Tu n’étais pas obligée de porter ce fardeau toute seule. »

« Si je te l’avais dit, Ethan, tu aurais abusé de ton grade pour exiger une enquête interne du département de l’Armée », ai-je répondu en le regardant doucement. « Cela aurait déclenché un communiqué de presse automatique. Le nom de papa aurait fait la une du Military Times, associé à des termes comme “détournement de fonds” et “fraude caritative”. Je voulais assainir les comptes discrètement. Je transférais mes propres premières opérationnelles sur le compte séquestre de la fondation chaque trimestre, juste pour maintenir les comptes à flot. »

L’agent Jenkins a pris la tête, incrédule. « Vous avez remboursé de votre propre poche plus de cent vingt mille dollars volés à votre sœur ? »

« Je l’ai fait pour protéger l’honneur de mon père », ai-je dit. « Il a passé trente-cinq ans sous l’uniforme. Il a perdu des amis pendant la guerre du Golfe, à Mossoul, au Korengal. Quand il a été tué, la seule chose qui comptait, c’était sa réputation. Evelyn et Chloé ont utilisé son nom comme une source de revenus illimitée. »

« Eh bien, » dit Jenkins en tapotant un stylo rouge contre une épaisse pile de documents bancaires, « la ligne de crédit vient d’être définitivement fermée. Nous avons exécuté un mandat de perquisition fédéral au domicile de votre mère à McLean il y a deux heures. »

J’ai haussé un sourcil. « Qu’avez-vous trouvé ? »

Jenkins laissa échapper un petit rire cynique. « Qu’est-ce qu’on n’a pas trouvé ? Votre mère ne fermait pas les yeux sur les dépenses de Chloé, capitaine. Evelyn menait ses propres affaires en parallèle. Elle utilisait l’habilitation de sécurité de votre père — qui, techniquement, était restée active dans le système suite à une erreur administrative lors du traitement de sa demande d’hommage posthume — pour solliciter des “honoraires de consultant” auprès d’entreprises de défense souhaitant rencontrer la commission des achats du Pentagone. »

Je me suis figée. La pièce m’a soudain paru très étouffante. « Elle vendait de l’accès ? »

« Elle percevait des honoraires de cinquante mille dollars auprès de sociétés de logistique secondaire, leur promettant que la succession du général Carter leur garantissait un accès privilégié au commandement du matériel de l’armée », intervint le lieutenant-colonel Vance d’un ton sombre. « Elle a empoché près de neuf cent mille dollars ces trois dernières années. C’est une violation flagrante de la loi américaine sur les pratiques de corruption à l’étranger (Foreign Corrupt Practices Act) et des lois fédérales sur la corruption. »

Je me suis adossée à ma chaise, pressant le talon de mes mains contre mes yeux.

C’était pire que tout ce que j’avais imaginé. Evelyn n’était pas seulement une mère amère et manipulatrice qui favorisait son benjamin. C’était une parasite qui avait systématiquement dévoré chaque parcelle du travail de toute une vie de mon père, transformant son sacrifice en une arme pour assouvir sa cupidité personnelle.