« Et Chloé ? » demanda Ethan d’une voix froide et précise.
« Chloé est actuellement dans une salle d’interrogatoire au troisième étage », répondit Jenkins. « Elle pleure depuis trois heures sans interruption. Dès que nous lui avons présenté les transactions Venmo et les liens vers les comptes offshore, elle a craqué. Elle accuse votre mère de tout. Elle prétend qu’Evelyn lui a ordonné de transférer les fonds de la fondation pour qu’ils n’apparaissent pas dans le règlement final de la succession de votre père. »
« Et Evelyn ? » demandai-je en baissant les mains.
Le visage de Jenkins se durcit. « Mme Carter refuse de parler. Elle est assise dans la salle d’attente B et exige de voir le secrétaire à l’Armée. Elle est toujours persuadée que quelqu’un va étouffer l’affaire pour éviter à la famille un embarras public. »
Je me suis levée lentement. Le manteau d’Ethan a glissé de mes épaules, révélant la soie blanche de ma robe, désormais légèrement froissée et tachée d’une unique goutte de sang séché près du col.
« Où vas-tu, Nat ? » demanda Ethan en se levant à côté de moi.
« Je veux la voir », ai-je dit.
Evelyn était assise au centre de la table en métal. Sa robe émeraude était en ruine : froissée, tachée et déchirée à l’épaule suite à sa lutte avec les policiers militaires. Ses cheveux, d’ordinaire coiffés en un chignon blond impeccable et rigide, pendaient en mèches grasses et emmelées autour de son visage pâle et creusé. Son maquillage coûteux avait coulé, révélant les profondes rides d’amertume autour de sa bouche et de ses yeux.
Lorsque la lourde porte en acier s’ouvre avec un clic et que je pénètreai à l’intérieur, elle relève brusquement la tête.
Un éclair de sa vieille fureur terrifiante brille dans ses yeux. Elle frappa la table métallique de ses poings menottés, la chaîne cliquetant bruyamment.
« Toi ! » hurla-t-elle d’une voix rauque et éraillée. « Espèce de petite garce misérable et malveillante ! Regarde ce que tu as fait ! Regarde ce que tu as fait à ta famille ! »
Je n’ai pas répondu. Je me suis dirigé vers l’autre bout de la table, j’ai tiré une chaise en métal et je me suis assis lentement. J’ai croisé les jambes, les mains sur les genoux, et je l’ai concerné.
« Vous savez ce qu’ils m’ont fait ?! » s’écria Evelyn, furieuse, penchée par-dessus la table, l’haleine chargée d’un mélange de vin événementé et de cuivre. « Ils m’ont enfermée dans une cage ! Ils m’ont pris mes bijoux ! Ils ont fouillé ma maison ! Ils ont fouillé mes pancartes ! Ils m’ont traité comme une criminelle ! »
« Tu es une criminelle, Evelyn », dis-je d’un ton suave.
« Je suis ta mère ! » rugit-elle. « Je t’ai donné la vie ! J’ai sacrifié ma jeunesse pour t’élever pendant que ton père était absent, perdu dans les déserts les plus reculés de la planète ! Je reste seule à la maison pendant des mois pendant qu’il jouait au soldat, et c’est comme ça que tu me remercies ?! En faisant de sa famille un scandale national ?! »
« Papa ne jouait pas au soldat, Evelyn », répondis-je d’une voix aussi calme qu’un lac gelé. « Il commandait des hommes et des femmes qui mouraient pour leur pays. Et pendant ce temps-là, tu te plaignais que les appartements du général à Fort Bragg n’étaient pas assez grands pour tes dîners. »
Evelyn Ricana, les lèvres retroussées de dégoût. « Tu l’as toujours idolâtré ! Tu le suivais partout comme un petit chien pitoyable ! “Oh, papa, regarde mes notes ! Papa, regarde mes trophées !” Et il ignorerait presque ton existence ! Il se souciait bien plus de ses troupes que de toi ! »
Ses mots étaient destinés à blesser. C’étaient les mêmes flèches empoisonnées qu’elle me décochait depuis ma plus tendre enfance : chaque fois que j’avais une excellente note à l’école, chaque fois que je gagnais une compétition sportive, chaque fois que mon père me souriait à table. Evelyn ne supportait pas que quelqu’un d’autre reçoive l’attention de Richard Carter. Elle exigeait une dévotion absolue et sans partage, et lorsque mon père a donné sa vie à l’armée, elle m’a punie parce que je lui ressemblais, que je parlais comme lui et que je suivais ses traces.
Je l’ai regardée, et soudain, j’ai ressenti une immense pitié.
Pas de la sympathie. Pas du pardon. De la pitié.
« Il savait que j’existais, Evelyn, dis-je doucement. En fait, il me connaissait mieux que toi. »
J’ai fouillé dans ma petite pochette de soirée – qu’Ethan avait récupérée dans la salle de bal – et j’en ai sorti un morceau de papier kaki délavé et plié. Ses bords étaient usés, doux comme du velours à force d’être déplié et replié.
Evelyn fronça les sourcils, ses yeux se posant rapidement sur le papier. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Voici une lettre que papa m’a écrite deux semaines avant sa mort », ai-je dit. « Il l’a envoyée à l’adresse confidentielle de mon unité à Fort Meade. Tu ne l’as jamais vue car elle n’est pas passée par la boîte aux lettres familiale. »
J’ai déplié la feuille de papier avec précaution, en la lissant contre la table en métal froid.
« Sais-tu ce qu’il m’a écrit, Evelyn ? » ai-je demandé. « Il m’a dit qu’il était fier de moi. Il m’a dit que de tout ce qu’il avait accompli en trente-cinq ans de service, me voir revêtir l’uniforme de capitaine dans l’armée américaine était sa plus grande réussite. »
Le visage d’Evelyn se crispa. « Il… il n’a pas… il ne l’aurait pas fait… »
