Ma petite sœur a brandi une hache à mon mariage — puis papa a reconnu la fausse mariée

Le lendemain matin, Alisa arriva chez Adrian avec le petit-déjeuner et des vêtements de rechange pour Tessa. Les cadeaux de mariage occupaient encore un coin de la salle à manger, entourés des cartes que les invités avaient écrites avant la cérémonie, encore scellées. Tessa était assise près d’une fenêtre, vêtue d’un gilet ample. Ses cheveux noirs étaient fraîchement lavés et de légères ecchymoses étaient visibles à ses poignets. Adrian l’accueillit d’une étreinte fatiguée.

Tessa parlait d’Elliot avec une difficulté manifeste, cherchant à concilier l’homme à l’autel avec le père qui l’avait élevée. Il l’avait adoptée à neuf ans après la mort de ses parents, lui permettant de conserver le nom de Whitfield car elle se souvenait encore d’eux. Il avait cousu ses uniformes scolaires, assisté à des spectacles qui l’ennuyaient et appris quels plats la réconfortaient lorsqu’elle était malade. Alisa écoutait sans l’interrompre, consciente que ces souvenirs ordinaires ne pouvaient être balayés d’un revers de main simplement parce qu’Elliot avait fait quelque chose d’effrayant.

« C’était un père patient », dit Tessa en fixant ses poignets. « Après ma rencontre avec Adrian, il a changé. Mais je n’aurais jamais imaginé qu’il viendrait avec mon visage. »

Adrian rapprocha un verre d’eau d’elle, puis s’assit à côté d’elle au lieu de tenter de minimiser sa douleur. Tessa expliqua qu’Elliot s’était opposé au mariage dès qu’il avait entendu le nom de famille d’Adrian, refusant de lui donner une raison compréhensible. Leurs conversations étaient devenues tendues, et elle avait fini par ne plus lui demander d’assister à la cérémonie. Il était le seul parent qui lui restait, ce qui rendait cette décision douloureuse même avant les événements de la veille.

Adrian se souvenait avoir demandé à Gideon, des mois plus tôt, s’il connaissait Elliot des anciennes productions de Rosehaven. Son père avait reconnu un désaccord professionnel, puis leur avait conseillé de ne pas impliquer quiconque susceptible de perturber la fête. La réponse avait semblé pragmatique à l’époque, étant donné la réaction amère du père de Tessa à leurs fiançailles. Alisa se demandait combien de conseils apparemment judicieux avaient dissimulé quelque chose que Gideon ne pouvait se permettre d’admettre.

Tessa posa son verre d’eau et se remémora une dernière conversation qu’elle avait presque oubliée dans la confusion. Trois jours avant le mariage, Elliot avait appelé pour dire qu’il comptait venir à Rosehaven même sans invitation. Inquiète qu’il ne s’en prenne à Adrian, elle en avait parlé à Gideon, qui l’avait rassurée en lui disant qu’il comprenait le tempérament d’Elliot et qu’il s’occuperait personnellement de la situation. Tessa pensait demander à son futur beau-père de calmer un ancien collègue.

Alisa se souvenait du visage de Gideon quand le masque était tombé, de la façon dont il avait appelé le vieil homme Ellie avant que quiconque ne le reconnaisse. La veille au soir, il lui avait dit qu’il n’avait aucune raison de mettre en relation la fille adoptive d’Elliot avec Tessa avant le mariage. À présent, elle était assise près de la femme qui l’avait informé de ce lien trois jours auparavant, tandis qu’Adrian observait son expression se transformer. Alisa posa sa main sur celle de Tessa et lui demanda de se souvenir de tout ce que Gideon avait dit concernant Elliot, se demandant ce que son mari avait encore préparé pour cette journée qui était censée appartenir à leurs enfants.