Avant que je puisse répondre, il a raccroché.

Pour la première fois depuis l’appel de Marissa, je me suis demandé si vendredi n’allait pas être annulé.

Peut-être que Greg l’arrêterait.

Peut-être qu’il le dirait à ses proches.

Peut-être serait-elle enfin forcée d’admettre qu’elle avait inventé l’invitation.

À 23h47 ce soir-là, mon téléphone a vibré.

Un message de Greg.

Je lui ai dit qu’il fallait annuler.

Puis un autre.

Elle dit que tout le monde arrive encore.

Et enfin :

Je ne pense pas qu’elle croie que vous l’arrêterez vraiment.

J’ai regardé autour de moi dans mon nouveau salon.

Les fenêtres me reflétaient mon propre reflet.

Une femme.

Une lampe.

Une maison tranquille.

Pendant la plus grande partie de ma vie, Marissa avait eu raison sur ce point.

Je m’étais toujours arrêté avant qu’elle n’ait à le faire.

Vendredi serait différent.

PARTIE 3 : VENDREDI À 16H

Ils sont arrivés à 3h38.

Je l’ai su parce que ma sonnette vidéo a envoyé une alerte alors que j’étais à l’étage en train d’étendre du linge.

Véhicule détecté.

Puis un autre.

Véhicule détecté.

Puis un autre.

Je suis allé à la fenêtre de la chambre.

Un SUV noir s’est engagé dans l’allée.

Derrière, il y avait une minifourgonnette.

Puis un autre SUV.

Puis le camion de Greg.

Puis une camionnette blanche chargée de chaises de plage sanglées sur le toit.

J’ai eu un pincement au cœur.

Elle l’avait réellement fait.

Vingt-deux personnes.

Peut-être plus.

Pendant une seconde qui m’a paru folle, je suis resté figé, bouche bée.

Les enfants sont sortis les premiers.

Ils étaient enthousiastes.

C’était le pire.

Ils sont sortis des véhicules en trombe, tenant des peluches, des oreillers, des jouets de piscine gonflables et des sacs à dos.

Un petit garçon portait un chapeau en forme de requin.

Une jeune fille plus âgée portait des écouteurs autour du cou et une serviette de plage drapée sur une épaule.

Les adultes ont commencé à décharger les glacières.

Valises.

Sacs d’épicerie.

Chaises pliantes.

Quelqu’un a sorti un barbecue portable.

Ils ne s’arrêtaient pas pour négocier.

Ils étaient arrivés pour les vacances.

Marissa est alors sortie du SUV de devant.

Pantalon en lin blanc.

Lunettes de soleil surdimensionnées.

Chapeau de soleil.

On aurait dit qu’elle s’installait dans un hôtel qu’elle avait réservé six mois plus tôt.

Elle leva les yeux vers la maison.

Puis les autres.

Je n’entendais pas ce qu’elle disait d’en haut, mais elle désignait la propriété d’un grand geste.

Comme une hôtesse.

Comme si cela lui appartenait.

J’ai eu les mains froides.

La sonnette a retenti.

Une fois.

Deux fois.

Puis cinq fois de suite.

Je suis descendu.

Je n’ai pas ouvert la porte.

À travers la vitre, je pouvais voir Marissa.

Elle a souri en me voyant.

Un sourire peu chaleureux.

Une victoire.

Puis elle a murmuré :

Ouvrez.

J’ai appuyé sur le bouton de l’interphone.

«Vous devez partir.»

Son sourire s’est effacé.

«Ouvrez la porte.»

“Non.”

« Tout le monde est là. »

«Je vois ça.»

« Ne faites pas ça. »

« On vous avait dit de ne pas venir. »

Derrière elle, Greg était sorti de son camion.

Il n’a rien déchargé.

Il restait simplement debout près de l’allée, les deux mains sur les hanches.

Marissa frappa la porte avec la paume de sa main.

«Ouvrez.La.Porte.»

“Non.”

Les gens commençaient à le remarquer.

La mère de Greg s’approcha.

“Ce qui se passe?”

Marissa s’est retournée si vite que j’ai presque admiré son geste.

« Elle est contrariée », dit-elle. « Donnez-moi juste une minute. »

Puis elle s’est retournée vers moi à travers la vitre.

Son expression a changé.

Je connaissais aussi cette expression.

L’avertissement.

Celui qui a dit :

Ne me mettez pas dans l’embarras.

Quand nous étions enfants, elle l’utilisait chaque fois que j’étais sur le point de la contredire devant nos parents.

À vingt-neuf, trente-cinq, quarante ans, ça fonctionnait encore.

Du moins, c’était le cas avant.

« Marissa, dis-je par l’interphone, tu dois emmener tout le monde et partir. »

Son visage se durcit.

« Tu ne vas pas me faire ça. »

« Je ne te fais rien. »

« Tu m’as dit qu’on pouvait venir. »

“Non.”

Un murmure parcourut le groupe derrière elle.

Le père de Greg a dit quelque chose.

Marissa se retourna vers eux.

« Elle ment parce qu’elle est fâchée contre moi. »

Et voilà.

La prochaine version de la réalité.

J’ai déverrouillé mon téléphone.

Puis je me suis déplacé de côté vers la fenêtre avant, là où tout le monde pouvait me voir.

« Je vais renvoyer les messages à Greg. »

Marissa s’est figée.

Greg la regarda.

« Ne le fais pas », dit-elle.

Ce simple mot a changé l’atmosphère.

Sa mère fronça les sourcils.

« Ne quoi ? »