Nash Thorne trat links von mir aus dem Ameisenraum. Er trug einen dunkelgrauen Anzug, keine Krawatte, ein weißes Einstecktuch. Er war so groß, dass er den Kopf leicht neigen musste, um nicht mit dem Türrahmen in Berührung zu kommen. Er sah mir in die Augen und nickte kurz.

Mein Vater erkannte ihn sofort. Jeder in der Chicagoer Geschäftswelt tat es.

„Nash Thorne“, sagte mein Vater seinen Namen so, wie man eine Zahl ausspricht, die man kaum glauben kann.

„Herr Whitmore.“

Nashs Tonfall war ruhig und höflich, er ließ sich von der Situation überhaupt nicht aus der Ruhe bringen.

Mein Vater drehte sich zu mir um.

„Das kann doch nicht dein Ernst sein.“

„Die Zeremonie beginnt in vier Minuten“, sagte ich. „Begleitet mich hinein, oder ich gehe allein. So oder so, ich gehe hin.“

Hoise zupfte an dem Ärmel meines Vaters.

„Lionel, wenn du hier draußen eine Szene machst.“

Er hat keine Szene gemacht. Mein Vater war vieles, aber er konnte die Stimmung in einem Raum erfassen.

Er sah Nash an. Er sah mich an. Blitzschnell und sichtbar überschlug er, wie das Verhältnis von Gewinn zu Schaden aussah.

Und dann bot er mir seinen Arm an.

Ich habe es genommen.

Die Türen zum Ballsaal öffneten sich.

Die Zeremonie hatte bereits begonnen. Der Zeremonienmeister hatte eine kurze, professionelle Mitteilung über eine Programmänderung gemacht. Die Gäste saßen unruhig und verwirrt da.

Als Nash und ich zusammen hereinkamen, steigerte sich die Verwirrung zu etwas Lauterem.

Ich hörte Lelands Namen drei Reihen weiter hinten geflüstert. Nashs Name wurde an einem Tisch in der Nähe der Fenster mit Blick auf die Skyline bestätigt.

Ich hörte jemanden ganz leise sagen: „Ist das Nash Thornne?“

Und jemand anderes sagt: „Das muss ein Witz sein.“

Und eine dritte Stimme sagt: „Das ist absolut kein Witz. Schaut euch ihr Gesicht an.“

Mein Gesichtsausdruck war völlig emotionslos. Ich hatte die letzten zwölf Tage damit verbracht, genau diesen Gang zu üben.

Nash stand neben mir am Altar.

Der effiziente Profi, der schon viel erlebt hatte, sprach die Eröffnungsworte ohne jede Unsicherheit. Die Ringe waren neu angeordnet worden. Die Gelübde waren überarbeitet worden.

Wir waren fast mitten in der Zeremonie, als die Hintertüren aufgerissen wurden.

“Stoppen.”

Szene 3: Lelands Konfrontation

Lelands Stimme übertönte das Streichquartett, das Gemurmel, einfach alles.

Er knöpfte noch den zweiten Knopf seiner Jacke zu. Seine Haare saßen nicht ganz perfekt. Offensichtlich war er von irgendwoher geeilt, wo er eigentlich erst in einer Stunde wieder weg wollte.

Er schritt den Mittelgang entlang, als gehöre ihm der Raum, was er bis vor etwa 40 Minuten wahrscheinlich auch angenommen hatte.

„Meera.“

Er blieb etwa drei Meter vom Altar entfernt stehen. Er hatte Nash noch nicht angesehen. Sein Blick galt nur mir.

“Was ist das?”

Es war keine Frage. Es war der Tonfall, den er anschlug, wenn ich etwas getan hatte, was ihm unangenehm war.

„Die Zeremonie“, sagte ich. „Wir beenden sie mit ihm.“

Er sagte es ganz kategorisch.

“Ja.”

Leland sah Nash endlich an. Etwas veränderte sich in seinem Gesicht, als er ihn erkannte. Keine Angst, noch nicht. Eher so etwas wie eine Neubewertung.

„Thorne.“

Er sprach Nashs Namen aus, als wäre es ein Problem, das er in die richtige Kategorie einordnen wollte.

„Warum stehst du am Altar meines Verlobten?“

Nash blickte ihn ausdruckslos an.

„Weil sie mich darum gebeten hat.“

“Spiegel.”

Lelands Stimme wurde leiser. Er übte sich nun in Geduld vor dem Publikum.

„Du bist wütend. Ich verstehe, dass ich zu spät bin. Das gebe ich zu, aber so geht man nicht damit um.“

„Rex hat dich elfmal angerufen“, sagte ich. „Angefangen 45 Minuten vor der Zeremonie.“

Lelands Kiefer verschob sich.

„Er rief dich an, um dir mitzuteilen, dass die Gäste eintreffen. Er rief dich an, um dir mitzuteilen, dass die Sitzordnung für die Familie abgeschlossen ist. Er rief dich an, um dir mitzuteilen, dass die Zeremonie gleich beginnt. Autsch.“

Ich sah ihn unverwandt an.

„Was haben Sie ihm gesagt, als er das zweite Mal durchkam?“

Leland sagte nichts.

„Rex.“

Ich hob meine Stimme etwas.

Rex stand etwas weiter hinten, elend und blass. Drei Jahre lang war er einem schwierigen Mann ein guter Assistent gewesen und nun war er irgendwie hier gelandet.

„Sie wird warten“, sagte Rex.

Er sagte es leise, aber im Ballsaal herrschte absolute Stille.

„Du sagtest, sie würde warten, es sei besser, sie warten zu lassen.“

Schweigen.

Jemand in der dritten Reihe stieß einen Laut aus, der weder ein Keuchen noch ein Lachen war.

Leland wandte sich Rex mit einem Ausdruck zu, der Konsequenzen verhieß, und Rex spannte sich sichtlich an.

Und ich sagte: „Tu es nicht.“

Leland blickte zurück zu mir.

„Er beantwortet eine direkte Frage.“

Ich sagte: „Tu es nicht. Du hast das eingefädelt.“

Lelands Stimme hatte sich verändert. Die gespielte Geduld war verschwunden.

„Du hast das Ganze inszeniert, nur weil ich 30 Minuten zu spät war. Das ist doch Wahnsinn, Mera.“