“Papa.”

„Zehn, wenn ich Raymond sage, dass es einen Bonus gibt.“

Trotz allem lächelte ich.

„Ich brauche keine Rettung.“

“In Ordnung.”

Seine Zustimmung erfolgte sofort, aber ich bemerkte trotzdem Bewegungen von seiner Seite.

Ein Stuhl wurde zerkratzt.

„Dann sag mir, was du brauchst.“

Ich blickte zur Schlafzimmertür.

Zum ersten Mal seit Jahren ängstigte mich diese Frage mehr als jede Beleidigung, die Julian mir je an den Kopf geworfen hatte.

„Das weiß ich noch nicht.“

“Fair genug.”

„Aber ich muss Sie etwas fragen.“

“Irgendetwas.”

„Hält Vance Capital noch Schulden im Zusammenhang mit Cross Meridian?“

Die Stille wich einer Veränderung.

Es war nicht länger das Schweigen eines Vaters, der die Stimme seiner entfremdeten Tochter hörte.

Es gehörte dem Geschäftsmann, der sich ein Imperium aufgebaut hatte, indem er beobachtete, was andere lieber verbargen.

 

„Warum fragst du mich das?“

„Ich habe letzten Monat Dokumente in Julians Büro gesehen.“

„Welche Dokumente?“

„Refinanzierungsprognosen“.

Ich schluckte.

„Da war ein Kreditgebercode, den ich aus meiner Zeit bei Ihnen wiedererkannte.“

Mein Vater antwortete nicht sofort.

Als er schließlich sprach, war jede Spur von Lachen verschwunden.

„Clarissa, fass nichts in seinem Büro an.“

„Das habe ich bereits getan.“

„Was hast du genommen?“

“Nichts.”

“Gut.”

„Papa, was ist los?“

„Ich muss erst zwei Anrufe tätigen, bevor ich rangehe.“

Ein kalter Druck legte sich unter meine Rippen.

„Ist Julian in Schwierigkeiten?“

“Ich weiß nicht.”

„Du lügst.“

„Ich bin vorsichtig.“

Das klang ganz nach meinem Vater.

Es klang so vertraut, dass ich für einen kurzen Moment der Verwirrung wieder fünfundzwanzig war, barfuß in seiner Küche, Erdbeeren stahl, während er sich mit jemandem in Singapur stritt.

Dann fragte er: „Wo ist Julian heute Abend?“

Ich sah mir Chloes Foto an, das noch in meinen Nachrichten war.

„Auf der Apex-Gala.“

Papa verstummte wieder.

Als er wieder sprach, klang seine Stimme fast zu ruhig.

„Das“, sagte er, „ist äußerst interessant.“

„Was ist?“

„Die Apex-Gala.“

Ich wartete, aber er ging nicht näher darauf ein.

“Papa.”

Ist Julian als Gast, als Sponsor oder weil er jemanden treffen möchte, dort?

„Er sagte Investoren.“

„Welche Investoren?“

„Er hat mir keinen Sitzplan gegeben, bevor er mit seiner Freundin gegangen ist.“

Das Wort klang schärfer, als ich es beabsichtigt hatte.

Mein Vater verstummte.

“Freundin?”

Ich habe mir Chloes Nachricht noch einmal angesehen.

„Das ist der Teil, der Sie interessiert?“

“NEIN.”

Seine Stimme klang gefährlich höflich.

„Das ist der Teil, den ich verschiebe, bis ich darüber sprechen kann, ohne Medikamente einnehmen zu müssen.“

Wider Willen musste ich lachen.

Das Geräusch erschreckte mich.

Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal gelacht hatte, ohne vorher zu überprüfen, ob Julian im Zimmer war.

Papa atmete aus.

„Bleib zwanzig Minuten lang an Ort und Stelle.“

„Ich habe dir doch gesagt, dass ich Raymond nicht brauche.“

„Ich schicke Raymond nicht.“

„Was machst du dann?“

„Wir müssen herausfinden, warum der Vorstandsvorsitzende von Cross Meridian an einer Gala teilnimmt, die von einem Unternehmen veranstaltet wird, dessen Restrukturierungsausschuss morgen früh um acht Uhr tagt.“

Meine Finger blieben am Waschtisch stehen.

„Welcher Umstrukturierungsausschuss?“

„Das muss ich noch bestätigen.“

Es herrschte Stille in der Leitung.

Ich hörte gedämpfte Stimmen auf seiner Seite, dann sprach mein Vater abseits des Telefons.

„Martin, geh nicht weg.“

Ein Mann antwortete mit etwas, das ich nicht verstehen konnte.

Papa kam zurück.

„Ich rufe dich zurück.“

„Papa, tu nichts.“

„Das hängt davon ab, was man unter irgendetwas versteht.“

„Du weißt genau, was ich meine.“

„Ich habe dich seit drei Jahren nicht gesehen, Clarissa, und keine fünf Minuten nach deinem Anruf erwähnst du verdächtige Refinanzierungsunterlagen und dass dein Mann eine andere Frau zu einer Finanzierungsveranstaltung mitgenommen hat.“

„Es ist eine Wohltätigkeitsgala.“

„Diese Dinge schließen sich nicht gegenseitig aus.“

Ich stand da.

„Versprich es mir.“

„Ich verspreche nichts, bevor ich die Kosten kenne.“

Es war ein Satz, den ich schon in meiner Kindheit immer wieder gehört hatte.

Ich hasste, wie beruhigend es sich anfühlte.

„Finde heraus, was los ist“, sagte ich.

„Das ist alles.“

“In Ordnung.”

„Und ruf Julian nicht an.“

„Das hatte ich nicht vor.“

„Drohe ihm nicht.“

„Ich bin 68, nicht 12.“

„Das hat dich noch nie aufgehalten.“

“Gerecht.”

Er legte auf.

Ich blieb sitzen, das leere Handy ans Ohr gepresst.

Es klopfte an der Schlafzimmertür.

Frau Martha kam herein und trug ein Tablett mit Tee, zwei Scheiben Toast und einem gedrungenen Glas, das etwa zwei Fingerbreit Whisky enthielt.

„Ich war mir nicht sicher, welche Bedeutung von stärker du meintest.“

Ich schaute in das Glas.

“Das hier.”

Sie stellte das Tablett ab.

Sie nestelte einige Sekunden lang an der Serviette herum, obwohl das gar nicht nötig war.

Dann sagte sie: „Ich sollte nichts sagen.“

„Das bedeutet in der Regel, dass gleich etwas gesagt wird.“

„Ja, Ma’am.“

Sie faltete die Serviette erneut.

„Herr Cross fragte mich letzte Woche, ob Sie noch alte Familienfotos aufbewahren.“

Mein Magen verkrampfte sich.

“Warum?”

„Er hat nichts gesagt.“

„Hat er sonst noch etwas gefragt?“

Sie wirkte unbehaglich.

„Ob dein Vater noch lebte.“

Der Whisky blieb unberührt.

“Wann?”

“Dienstag.”

Am Dienstag hatte ich die Refinanzierungsprognosen auf Julians Schreibtisch gefunden.

„Hast du ihm geantwortet?“

„Ich sagte, ich glaube das.“

Sie sah mich entschuldigend an.

„Ich wusste nicht, dass es privat war.“

„Das hätte nicht passieren dürfen.“

Der bittere Unterton in meiner Stimme war mir peinlich.

Ich hob das Glas auf.

Der Whiskey ist vollständig verbrannt.

Frau Martha beobachtete mich mit dem gleichen Gesichtsausdruck, den sie immer aufsetzte, wenn sie zerbrechliches Geschirr trug.

„Hat Julian Sie jemals zuvor nach meiner Familie gefragt?“

„Nicht direkt.“

“Indirekt?”

Sie warf einen Blick in Richtung Flur.

Selbst nachdem Julian weg war, senkte sie die Stimme.

„Vor etwa zwei Monaten kam ein Mann zu uns nach Hause.“

„Welcher Mann?“

„Er sagte, er sei aus dem Büro von Herrn Cross.“

Ich stellte das Glas ab.

„Was wollte er?“

„Er bat darum, die alten Gästebücher sehen zu dürfen.“

„Wir haben Gästebücher?“

„Aus der Zeit, als das Haus den Eltern von Herrn Cross gehörte.“

Das klang genau nach etwas, das Eleanor Cross aufbewahrt hätte.

Julians Mutter betrachtete handgeschriebene Tischkarten als Beweis für Zivilisation.

„Warum sollte sich jemand aus seinem Büro dafür interessieren?“