Ich holte mein Handy wieder heraus.

Richard kam wieder auf mich zu.

Ich hob meine andere Hand.

“Nicht.”

Er hielt an.

Nicht etwa, weil ich ihn erschreckt hätte.

Weil zwei unserer Kollegen bereits ihre eigenen Handys herausgeholt hatten.

Ihm wurde schließlich klar, dass ihm das Zimmer nicht mehr gehörte.

„Wer hat Ihnen dieses Bild geschickt?“, fragte er.

“Ich weiß nicht.”

Das stimmte.

Eine weitere Nachricht ist eingegangen.

**Zeig ihm noch nicht alles. Schau in deine E-Mails. Ich habe die Originale geschickt.**

Richard sah, wie sich meine Augen bewegten.

“Was?”

Ich habe nicht geantwortet.

Er machte einen weiteren Schritt.

Danielle bewegte sich zwischen uns.

„Zurücktreten.“

Richard starrte seine Frau an.

Sie starrte zurück.

Das war die erste deutliche Machtverschiebung, die ich die ganze Nacht über gesehen hatte.

Er wich zurück.

Ich habe meine E-Mails geöffnet.

Ich habe eine neue Nachricht von einer mir unbekannten Adresse erhalten.

Die Betreffzeile enthielt vier Wörter.

**SIE BENÖTIGEN DIE ORIGINALVERSIONEN**

Im Inneren befanden sich sechs Anbauteile.

Das erste war dasselbe Foto.

Das zweite Bild zeigte Richard, wie er mein Homeoffice verließ; die schwarze Festplatte steckte unter seiner Jacke.

Das dritte Bild zeigte Alicia, wie sie die Büroschublade hinter ihm schloss.

Dann folgte ein Screenshot.

Eine Nachricht von Richard an jemanden, der nur als **A** gespeichert ist.

Verstanden. Mercer ist erledigt. Er wird die Schuld auf sich nehmen, falls Fragen auftauchen.

Meine Hände wurden eiskalt.

Der nächste Screenshot zeigte Alicias Antwort.

Du hast ihm versprochen, dass er nicht alles verlieren würde.

Richard:

Er wird genug verlieren. Genau darum geht es.

Ich habe es zweimal gelesen.

Dann ein drittes Mal.

Etwas in mir ist zerbrochen.

Nicht dramatisch.

Es gab keinerlei Drang, Richard zu schlagen.

Ich habe keinerlei Lust, irgendetwas zu werfen.

Ich habe die Frau, die neben ihm stand, einfach nicht mehr wiedererkannt.

Alicia trat auf mich zu.

„Was liest du gerade?“

Ich drehte das Telefon so, dass sie die erste Nachricht sehen konnte.

Sie erstarrte.

Richard fluchte leise vor sich hin.

Danielle blickte von ihm zu Alicia.

“Was hast du gemacht?”

Alicia griff nach meinem Arm.

Ich bin weggegangen.

„Fass mich nicht an.“

Sie blieb stehen.

„Marlo, bitte.“

“Was hast du gemacht?”

„Ich wusste nicht, dass er es so verwenden würde.“

„Was soll ich benutzen?“

Sie sah Richard an.

Er schüttelte leicht den Kopf.

Es war eine winzige Bewegung.

Aber ich habe es gesehen.

Das tat Danielle auch.

„Schau ihn nicht an“, sagte Danielle. „Antworte deinem Mann.“

Alicia fing an zu weinen.

Dieselbe Alicia, die Minuten zuvor noch lächelnd an Richards Arm gelehnt hatte, weinte nun mitten in seiner Küche.

„Ich habe ihm Zugang zu Ihrem Büro gewährt.“

Die Worte kamen kaum heraus.

Mir schnürte es die Brust zu.

“Warum?”

„Er sagte, er müsse etwas überprüfen.“

„Sie haben meinen Chef in unser Haus gelassen, um meinen Schreibtisch zu durchsuchen?“

„Ich wusste nicht, dass er etwas gestohlen hat.“

Ich hielt den Screenshot hoch.

„Du hast ihn gefragt, ob ich alles verlieren würde.“

Sie schloss die Augen.

Da wusste ich, dass da noch mehr war.

„Wie lange?“, fragte ich.

„Marlo—“

„Wie lange geht das schon so?“

Sie sah mich an.

„Welcher Teil?“

Diese Frage hat mich mehr getroffen, als ich erwartet hatte.

Denn anscheinend gab es mittlerweile so viele Verrätereien, dass sie meine genaueren Angaben brauchte.

„Die Affäre.“

Danielles Gesichtsausdruck erstarrte.

Richard wandte den Blick ab.

Alicia schüttelte den Kopf.

„Ich würde es nicht so nennen –“

“Wie lange?”

„Fünf Monate.“

Der Raum verschwand erneut.

Fünf Monate.

Jedes verspätete Treffen.

Jeden Freitagabend.

Jedes Mal sagte sie mir, ich würde paranoid werden.

Jedes Mal küsste sie mich, bevor sie das Haus verließ.

Fünf Monate.

Danielle stellte das Champagnerglas auf die Theke.

Sorgfältig.

Fast sanft.

Dann nahm sie ihren Ehering ab.

Richard bemerkte es sofort.

„Danielle.“

Sie stellte es neben das Glas.

“NEIN.”

Er starrte sie an.

„Das machen wir hier nicht.“

Sie blickte sich im Zimmer um.

„Du hast das hier angefangen.“

Niemand sprach.

Richards Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Du blamierst dich.“

Danielle lächelte schwach.

„Nein. Sie haben die Peinlichkeit bereits bewältigt.“

Dann wandte sie sich von ihm ab und stellte sich neben mich.

Nicht annähernd.

Mich nicht berühren.

Genau auf derselben Seite des Zimmers.

Es war eine winzige Bewegung.

Aber jeder hat es verstanden.

Richard verstand es am besten.

Er zeigte auf mich.

„Du hast keine Ahnung, was er auf der Arbeit getrieben hat.“

Ich bewunderte beinahe die Verzweiflung.

Zwanzig Minuten zuvor hätte ich diesen Satz befürchtet.

Ich habe soeben den nächsten Anhang geöffnet.

Es handelte sich um eine Tabelle mit Dateizugriffsdaten.

Mein Name tauchte mehrmals auf.

Das tat Richard auch.

Neben den Datumsangaben befanden sich jedoch IP-Adressen und Geräte-IDs.

Auf die Mercer-Dateien wurde nach Mitternacht von Richards Firmenlaptop aus zugegriffen, und zwar auch in Nächten, in denen ich gar nicht im Büro war.

Das schwarze Laufwerk war an seine Maschine angeschlossen gewesen.

Jemand hatte alles dokumentiert.

Danielle schaute auf den Bildschirm.

„Wer hat das geschickt?“

„Ich weiß es immer noch nicht.“

Eine meiner Kolleginnen, Jenna, sprach von der Nähe des Kühlschranks aus.

„Ich glaube schon.“

Alle drehten sich um.

Sie war eine unserer leitenden Projektmanagerinnen.

Sie wirkte unbehaglich.

„Emily hat Fragen gestellt.“

Richards Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Emily?“

Sein persönlicher Assistent.

Jenna nickte.

„Sie hat mich vor zwei Wochen gefragt, ob die IT-Abteilung historische Geräteprotokolle speichert.“

Richard griff nach seinem Handy.

Ich habe ihn nicht aufgehalten.

Er hat jemanden angerufen.

Direkt zur Voicemail.

Wieder.

Voicemail.

Er blickte auf.

Die Angst war nun offensichtlich.

Mein Handy vibrierte.

Eine weitere Nachricht von einer unbekannten Nummer.

Es tut mir leid, dass ich so lange gewartet habe. Ich hatte Angst, dass er mich entlassen würde. Mein Name ist Emily. Ich habe am Freitag Kopien an die Compliance-Abteilung geschickt.

Und dann noch eine letzte Zeile.

Er weiß, dass eine Untersuchung bevorsteht. Deshalb war der heutige Abend so wichtig.

Ich starrte es an.

Plötzlich ergab die Party Sinn.

Richard hatte mich nicht gedemütigt, weil er betrunken war.

Er hatte es geplant.

Er wusste, dass die Einhaltung der Vorschriften unmittelbar bevorstand.