„Mein Mann dachte, eine heiße Tasse Kaffee würde mich dazu bringen, ihm mein Geld zu geben, aber er wusste nicht, dass ich sein finanzielles Geheimnis verraten hatte.“

„Ich bin der Vizepräsident dieser Firma!“, brüllte Daniel, seine Stimme hallte laut von den hohen Marmorwänden wider. „Meine Frau ist Claire Montgomery! Ich habe uneingeschränkten Zugang zum Serverraum im Keller! Lassen Sie mich sofort durch, sonst sorge ich dafür, dass Sie bis Mittag gefeuert werden!“

Der Sicherheitsbeamte zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er blickte lediglich auf seinen Computerbildschirm hinunter und hob dann den Blick, um hinter Daniel zu schauen.

Vier uniformierte NYPD-Beamte traten aus dem privaten Aufzugsbereich hinter dem Empfangstresen, ihre schweren Stiefel polterten auf dem Marmorboden.

“Daniel Vance?”, rief der leitende Ermittler und zog ein Paar Stahlhandschellen aus seinem Gürtel.

Daniel erstarrte. Langsam drehte er sich um, sein Gesicht wurde kreideweiß, als er die vier Polizisten auf sich zukommen sah.

„Was … was ist das?“, stammelte Daniel und wich zwei Schritte zurück, bis sein Rücken gegen den Sicherheitsschalter stieß. „Da ist ein Irrtum passiert! Ich bin ein leitender Angestellter! Meine Frau …“

„Daniel Vance, Sie sind wegen schwerer Körperverletzung, schweren Diebstahls und Bankbetrugs verhaftet“, verkündete der Kriminalbeamte mit lauter, deutlicher Stimme, die durch die gesamte Lobby hallte. „Sie haben das Recht zu schweigen. Alles, was Sie sagen, kann und wird vor Gericht gegen Sie verwendet werden.“

Der Detektiv packte Daniels Arm, verdrehte ihn ihm auf den Rücken und schnappte ihm die kalten Stahlhandschellen über die Handgelenke.

„Nein! Warte! Claire!“, schrie Daniel und suchte mit wildem Blick die Lobby ab, bis er mich hinter der getönten Glasscheibe entdeckte. „Claire! Sag ihnen, es ist ein Irrtum! Sag ihnen, du bist gestürzt! Bitte, Claire! Es tut mir leid! Lass sie mich nicht mitnehmen!“

Ich trat hinter der Glasscheibe hervor und ging langsam auf ihn zu.

Ich blieb einen Meter entfernt stehen und blickte auf den Mann hinab, der mir vor weniger als sechsunddreißig Stunden heißen Kaffee ins Gesicht geschüttet hatte. Ich zog den Rand meines Seidenschals zurück, sodass er die dicke, rote Brandwunde und den sterilen, weißen Verband an meinem Hals sehen konnte.

„Du hast mir gesagt, ich solle mir das gut überlegen, bevor ich zurückkomme, Daniel“, sagte ich mit ruhiger, gleichmäßiger und bestimmter Stimme. „Ich habe darüber nachgedacht. Und das ist meine Antwort.“

Daniel starrte auf die Brandwunde an meinem Hals, seine Augen füllten sich mit plötzlichen, jämmerlichen Tränen, als die Beamten ihn zu den gläsernen Ausgangstüren zerrten.

„Claire! Bitte!“, schluchzte er, während die Menge der Pendler zusah, wie er in den Fond eines schwarzen Polizeiwagens gezerrt wurde. „Claire!“

Ich stand auf den Marmorstufen, sah dem Polizeiwagen nach, wie er in den Stadtverkehr einbog, spürte den leichten Wind, der meine Haut im Gesicht kühlte, und wusste, dass der Albtraum endlich vorbei war.