Sie dachte daran, wie Richard sich weigerte, Lily neue Winterstiefel zu kaufen, bis die alten Stiefel Löcher in beiden Sohlen hatten.

Sie dachte daran, wie Olivia die Kassenbons des Lebensmittelgeschäfts prüfte und Maya beschuldigte, Geld für Obst zu verschwenden.

„Vier Komma acht Milliarden“, wiederholte Maya.

„Dazu gehören Stimmrechte, Immobilien, Investitionen und eine Kontrollbeteiligung an mehreren Unternehmen.“

„Das ist unmöglich.“

„Es mag unmöglich erscheinen.“

„Das ist unmöglich.“

Julian nickte in Richtung des Rings.

„Haben Sie jemals das Innere der Band untersucht?“

„Meine Mutter hat mir gesagt, ich solle es niemals beschädigen.“

„Du musst es nicht beschädigen.“

Er griff in den Ordner und holte ein vergrößertes Foto des Ringdesigns hervor.

„Die Orchidee ist ein Riegel.“

Maya nahm die Halskette ab.

Ihre Finger zitterten, als sie das kleinste silberne Blütenblatt drückte.

Es war ein leises Klicken zu hören.

Die ovale Vorderseite des Rings ließ sich über ein verstecktes Scharnier öffnen.

Im Inneren waren sechs Zahlen und zwei Buchstaben in das Metall eingraviert.

Darunter stand ein Name.

CONRAD VANCE.

Maya erstarrte vor Entsetzen.

Richards Vater.

Der Gründer von Vance Development.

Der Mann, dessen Familie sie sieben Jahre lang wie Dreck behandelt hatte.

Julian beugte sich näher.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Conrad Vance war Finanzvorstand von Sterling Industries, als meine Schwester verschwand.“

Maya starrte auf die verborgene Inschrift.

„Warum sollte meine Mutter seinen Namen in ihren Ring einarbeiten lassen?“

“Ich weiß nicht.”

Ihr Telefon klingelte.

Rebecca hatte Mayas Handy während des Antragsverfahrens zur Erwirkung einer Schutzanordnung in Verwahrung genommen, um eingehende Drohungen dokumentieren zu können. Nun betrat sie mit dem Handy in der Hand den Konferenzraum.

„Es ist die Leiterin von Lilys Kindergarten“, sagte sie. „Sie sagt, es habe einen Vorfall gegeben.“

Maya griff nach dem Telefon.

„Das ist Lilys Mutter.“

Der Regisseur klang verzweifelt.

„Frau Vance, es tut mir sehr leid. Die Mutter Ihres Mannes kam mit Unterlagen, die sie als genehmigte Notfallkontaktperson ausweisen. Sie sagte, Sie hätten einen Zusammenbruch erlitten.“

Mayas Knie wurden schwach.

„Wo ist Lily?“

Es entstand eine furchtbare Stille.

„Olivia Vance hat sie vor zwanzig Minuten mitgenommen.“

Maya konnte sich nicht erinnern, den Konferenzraum verlassen zu haben.

Im einen Moment starrte sie auf den Namen von Conrad Vance im Inneren des Orchideenrings.

Im nächsten Moment saß sie auf dem Rücksitz von Julians Limousine, während Rebecca schnell mit der Polizei sprach.

„Olivia Vance steht in der Notfallakte der Schule“, sagte Rebecca. „Die Schutzanordnung verbietet Richard jedoch, das Kind mitzunehmen. Wir brauchen dringend eine Benachrichtigung.“

„In der Anordnung ist Richard genannt, nicht Olivia“, antwortete der Beamte über den Lautsprecher.

„Sie handelte gemäß seinen Anweisungen.“

„Haben Sie Beweise?“

Maya beugte sich vor.

„Ruf ihn an.“

Rebecca drehte sich um.

“Was?”

„Ruf Richard von deinem Handy aus an. Sag ihm nicht, dass ich zuhöre.“

Die Schutzanordnung untersagte Richard jeglichen Kontakt zu Maya. Sie hinderte Mayas Anwalt jedoch nicht daran, mit ihm bezüglich des Sorgerechts zu kommunizieren.

Rebecca wählte die Nummer.

Richard antwortete sofort.

„Wo ist meine Tochter?“, forderte er.

„Herr Vance, dies ist Rebecca Shaw, die Anwältin Ihrer Frau.“

„Du meinst, dass der Fremde ihr den Kopf mit Lügen füllt.“

„Deine Mutter hat Lily von der Schule genommen.“

„Meine Mutter hat ihre Enkelin abgeholt, weil Maya labil ist.“

„Ihnen wurde vor vierzig Minuten eine Schutzanordnung zugestellt.“

„Und Maya hat Lily letzte Nacht entführt.“

„Sie ging, nachdem Sie sie vor 47 Zeugen angegriffen hatten.“

„Es war ein Unfall.“

„Das Video beweist das Gegenteil.“

Richards Atmung wurde lauter.

„Sag Maya, sie soll nach Hause kommen. Wir können das unter vier Augen klären.“

Maya schloss die Augen.

Rebecca fuhr ruhig fort: „Wo ist Lily?“

„Sie ist in Sicherheit.“

„Das ist keine Antwort.“

„Sag Maya, sie hat eine Stunde Zeit, um mich im Haus zu treffen.“

„Die gerichtliche Anordnung verbietet jeglichen direkten Kontakt.“

„Mir ist die gerichtliche Anordnung egal!“

Seine Stimme überschlug sich im Auto.

Zum ersten Mal war der Lack verschwunden.

„Sie gehört zu mir. Beide gehören zu mir.“

Maya öffnete die Augen.

Julians Kiefer verkrampfte sich.

Rebecca sagte: „Mr. Vance, geben Sie Lily sofort zurück.“

„Erst wenn Maya nach Hause kommt und erklärt, warum sie sich mit Julian Sterling getroffen hat.“

Alle im Auto erstarrten.

Maya sah Julian an.

Woher wusste Richard das?

Rebeccas Tonfall änderte sich nicht.

„Wo hast du das gehört?“

„Mein Vater hat überall Leute.“

Die Leitung war tot.

Julian rief sofort Thomas an.

„Findet Conrad Vance“, befahl er.

Thomas meldete sich nach dem ersten Klingeln. „Wir versuchen es bereits. Sein Büro sagt, er sei gestern nach Zürich abgereist, aber die Flugdaten weisen keinen internationalen Abflug unter seinem Namen aus.“

„Prüfen Sie die private Luftfahrt.“

“Verstanden.”

„Und wir sollten alle Akten aus seiner Zeit bei Sterling Industries durchsehen.“

Maya umklammerte die Sitzkante.

„Glaubst du, Richards Vater hat Lily wegen des Rings mitgenommen?“

„Ich glaube, Conrad weiß, dass wir dich gefunden haben.“

„Du hast mich vor drei Stunden gefunden.“

„Thomas hat gestern Abend einen versiegelten Antrag auf Herausgabe des Unfallberichts Ihrer Mutter gestellt. Jemand hat heute Morgen um fünf Uhr von einem Server von Vance Development auf diesen Antrag zugegriffen.“

Maya fühlte sich körperlich krank.

Richards Familie hatte sie jahrelang beobachtet.

War ihre Heirat geplant gewesen?

Wusste Richard von Anfang an, wer sie war?

Sie erinnerte sich an ihr erstes Treffen im Diner.

Richard kam kurz vor Ladenschluss in einer durchnässten Jacke und mit einem verlegenen Lächeln an. Er behauptete, sein Auto sei kaputt. Maya gab ihm kostenlos Kaffee.

Er kehrte am nächsten Abend zurück.

Dann der nächste.

Innerhalb von drei Monaten machte er mir einen Heiratsantrag.

Olivia hatte sich öffentlich gegen die Heirat ausgesprochen, drängte Richard aber gleichzeitig zu einer schnellen Entscheidung.

„Ein Mann in deiner Position kann nicht jahrelang einer Kellnerin hinterherlaufen“, hatte sie ihm gesagt. „Heirate sie oder lass sie in Ruhe.“

Damals glaubte Maya, Olivia wolle, dass die Beziehung scheitert.

Nun fragte sie sich, ob Olivia Regie geführt hatte.

Die Polizei gab 28 Minuten nach dem Anruf eine Notfallwarnung für ein Kind heraus.

Olivias SUV wurde beim Überqueren der Throgs Neck Bridge in Richtung Bronx gefilmt, das Kennzeichen verschwand jedoch von den Verkehrskameras in der Nähe eines Industriegebiets.