„Adrian“, flüsterte Vanessa. „Wovon redet sie?“

Er ignorierte sie.

Ich griff nach dem Bettpfosten und versuchte, mich hochzuziehen.

Schmerz schoss durch meinen Rücken. Mein Bauch krampfte sich wieder zusammen.

Nicht jetzt, flehte ich stumm. Bitte nicht jetzt.

Adrian sah, wie ich mich mühte, und machte einen Schritt zurück, als wäre mein Körper zu einem Beweismittel geworden, das er nicht mehr in seiner Nähe haben wollte.

Der erste Investor erschien oben an der Treppe.

Elliot Crane war achtundfünfzig, ergraut und normalerweise auf die Art ruhig, wie Männer mit dreistelligen Millionenbeträgen unter ihrer Verwaltung ruhig zu sein lernten. Heute Abend hing seine Fliege offen um seinen Hals. Sein Telefon hielt er fest in einer Hand.

Hinter ihm standen zwei weitere Partner, der Finanzchef und eine Frau aus dem Beirat, deren Namen Adrian nur dann wusste, wenn er ihr Geld brauchte.

Sie blickten von Adrian zu Vanessa.

Dann zu mir auf dem Boden.

Der Raum veränderte sich.

Nicht dramatisch. Nicht auf einmal.

Aber etwas Kaltes zog durch ihn hindurch.

Elliots Augen verengten sich. „Mara?“

Ich sagte nicht, dass es mir gut ging.

Frauen wie ich wurden dazu erzogen, das zu sagen. Wir sagten es nach Beleidigungen, nach Verrat, nach Türen, die zu dicht vor unseren Gesichtern zugeschlagen wurden. Wir sagten es, wenn unsere Männer uns in der Öffentlichkeit bloßstellten, wenn Ärzte unsere Männer ansahen, bevor sie unsere Fragen beantworteten, wenn alle anderen brauchten, dass die Stimmung im Raum angenehm blieb.

Ich war fertig damit, Räume angenehm zu gestalten.

„Ich brauche medizinische Hilfe“, sagte ich.

Der Finanzchef, Paul Mercer, wurde blass.

Adrian schnauzte: „Sie übertreibt.“

Elliot sah ihn an. „Warum liegt deine schwangere Frau auf dem Boden?“

Vanessa trat vor. „Sie ist ausgerutscht.“

Jedes Gesicht wandte sich ihr zu.

Es war eine dumme Lüge.

Zu schnell. Zu eifrig.

Meine Wange war immer noch auf das Eichenholz gepresst. Mein Nachthemd war verdreht. Mein Haar hatte sich aus dem Zopf gelöst. Ein Knöchel pochte, wo Adrians Finger sich hineingegraben hatten. Vanessa hielt immer noch meine Champagnerschale wie eine Trophäe.

Elliots Stimme wurde tiefer. „Rufen Sie den Notruf an.“

„Nein“, sagte Adrian.

Das Wort schlug ein wie ein Schuss.

Sogar Vanessa drehte sich zu ihm um.

Adrian korrigierte sich schnell. „Ich meine – sie hat einen privaten Arzt. Wir regeln das privat.“

Ich sah Elliot an.

„Rufen Sie den Notruf an“, wiederholte ich.

Die Frau aus dem Beirat hatte ihr Telefon bereits am Ohr.

Adrians Kiefer spannte sich an.

Unten war die Party verstummt.

Dann begann mein Telefon in Adrians Tasche zu klingeln.

Er bewegte sich nicht.

Ich kannte den Klingelton. Nicht, weil ich ihn oft benutzte, sondern weil ihn nur drei Personen hatten.

Meine Anwältin.

Elliot hörte ihn auch.

„Maras Telefon?“, fragte er.

Adrian sagte nichts.

Ich hob die Hand. „Er hat es mir weggenommen.“

Zum ersten Mal in dieser Nacht sah Adrian aus, als hätte er Angst vor den Menschen, die ihn beobachteten.

Paul Mercer weicht zurück, als könnte Distanz ihn retten.

Elliot trat in den Raum. „Gib ihr das Telefon.“

Adrian lächelte. „Sei nicht dramatisch.“

„Gib ihr das Telefon.“

Der Klingelton hörte auf.

Eine Sekunde später klingelte Elliots Telefon.

Er ging ran.

Seine Augen blieben auf Adrian gerichtet, während er zuhörte.

Dann sagte er: „Ja, Naomi. Ich stehe gerade mit ihnen hier.“

Adrians Gesicht verengte sich bei dem Namen.

Naomi Vale.

Meine Anwältin.

Die ehemalige Anwältin meines Vaters.

Die Frau, die Adrian einst „diesen alten Hai in Perlen“ genannt hatte.

Elliot hörte zehn Sekunden lang zu.

Dann fiel sein Blick wieder auf mich, und was auch immer von seiner Höflichkeit übrig war, verschwand.

„Sie sagt, der Übernahmeauslöser ist gültig“, sagte er. „Sie sagt, der Vorstand tritt unverzüglich zusammen. Sie sagt auch, dass jeder Versuch, Mara vom Gelände zu entfernen, als Behinderung eines gesicherten Vermögenswerts und Zeugenbeeinflussung gewertet wird.“

Vanessa gab ein leises Geräusch von sich.

Adrian lachte. „Das ist absurd.“

Elliot sah ihn mit offener Abscheu an. „Ist es das?“

In der Ferne heulten leise Sirenen.

Zum ersten Mal kam dieses Geräusch für mich.

Nicht, weil ich machtlos war.

Sondern weil ich mich endlich entschieden hatte, es nicht mehr zu sein.

Adrian beugte sich so nah zu mir herunter, dass nur ich ihn hören konnte.

„Glaubst du, Papierkram kann dich retten?“

Ich blickte in das Gesicht des Mannes, den ich geheiratet hatte, des Mannes, von dem ich einst geglaubt hatte, er würde unsere Babys mit Staunen statt mit Groll halten.

„Nein“, flüsterte ich. „Aber Zeugen können es.“

Seine Augen zuckten nach oben.

Zu spät.

Jede einzelne Person in der Tür sah zu.

Und hinter Vanessa, auf halbem Weg den Flur hinunter, stand unsere Haushälterin Rosa mit erhobenem Telefon und nahm auf.

Kapitel 2 – Die Party stirbt zuerst

Eine Party endet nicht auf einmal.

Sie stirbt in Stücken.

Zuerst wird die Musik leiser. Dann wird das Lachen zu Flüstern. Dann wünschen sich die Leute, die kamen, um gesehen zu werden, plötzlich, sie wären unsichtbar.

Als die Rettungssanitäter das Hauptschlafzimmer erreichten, war der große Salon unten zu einem Museum schlechter Entscheidungen geworden. Halb ausgetrunkene Martinis schwitzten auf Marmortischen. Champagner war neben einer silbernen Platte mit Austern verschüttet worden. Männer, die den Abend damit verbracht hatten, mit Markt-Timing zu prahlen, starrten auf ihre Telefone und rechneten aus, wie nah sie Adrian Voss gestanden hatten, als das Imperium Risse bekam.

Ich wurde auf einer Trage weggebracht, unter den Augen aller, die meinem Mann jemals für Zugang angelächelt hatten.

Die Sanitäterin, eine Frau mit ruhigen Händen und müden Augen, stellte mir Fragen, die ich durch zusammengebissene Zähne beantwortete.

„Wie viele Wochen?“

„Neunundzwanzig.“

„Zwillinge?“

„Ja.“

„Risikoschwangerschaft?“

„Ja.“

„Blutungen?“

„Nicht, dass ich wüsste.“

„Krämpfe?“

Ich blickte an ihrer Schulter vorbei zu Adrian.

Er stand in der Nähe der Tür, zusammen mit Elliot Crane und zwei Sicherheitsbeamten, die so schnell eingetroffen waren, dass sie draußen gewartet haben mussten.

„Ja“, sagte ich.

Der Ausdruck der Sanitäterin veränderte sich.

Adrian machte einen Schritt nach vorn. „Sie ist seit Wochen ängstlich. Ihr Arzt hat gesagt –“

„Mein Herr“, unterbrach ihn die Sanitäterin, „hören Sie auf zu reden.“

Der Raum erstarrte.

Niemand unterbrach Adrian Voss.