„Ich werde im Gegenzug etwas verlangen.“

Er hob eine Augenbraue.

„Wem nützt es, wenn alle glauben, ich hätte es getan?“

Sein Lächeln verschwand.

—

Nathan kam in meiner Eigentumswohnung an, bevor ich von Northstar zurückkam.

Ich hatte ihn aus dem Parkhaus angerufen.

Er wartete mit zwei Kaffees neben meiner Tür und hatte diesen Gesichtsausdruck im Gesicht, den er immer dann aufsetzte, wenn er etwas kaputtmachen wollte, aber wusste, dass ich es nicht zulassen würde.

“Was ist passiert?”

Ich habe ihn hereingelassen.

Dann erzählte ich es ihm.

Als ich fertig war, stellte er beide Tassen auf die Küchentheke.

„Ryan hat es entwickelt.“

“Wahrscheinlich.”

„Wahrscheinlich nicht.“

„Wir brauchen Beweise.“

Nathan schritt zum Fenster.

„Wurde bei der letzten Untersuchung nicht alles durchsucht?“

„Alles, wonach sie suchen konnten.“

„Glaubst du, er hat zwölf Millionen Dollar versteckt?“

„Ich glaube, er hat eine Firma versteckt.“

„Kann er es aus dem Gefängnis heraus noch kontrollieren?“

„Ryan hat seine Haftstrafe letztes Jahr verbüßt.“

Nathan hielt an.

“Was?”

Ich hatte es ihm nicht gesagt.

Ryan verbüßte einen Teil seiner Haftstrafe in Bundesgefängnis und den Rest unter Bewährungsaufsicht. Seine Entschädigungszahlungen wurden fortgesetzt. Die ihm auferlegten beruflichen Beschränkungen blieben bestehen.

Er lebte in Indiana.

Ich arbeitete für einen kleinen Verpackungsgroßhändler.

Ihm wurde der Zugriff auf geschützte Unternehmenssysteme untersagt, was ihn jedoch nicht daran hinderte, Mittelsmänner einzusetzen.

„Warum hast du mir nicht gesagt, dass er nicht da ist?“, fragte Nathan.

„Weil ich vom Gericht benachrichtigt wurde und keine Sicherheitsbedrohung bestand.“

„Er ist die Bedrohung.“

„Nicht automatisch.“

Nathan schaute zu mir hinüber.

„Du verteidigst ihn immer noch.“

“NEIN.”

Meine Stimme wurde schärfer.

„Ich weigere mich, seine Existenz jedes Gespräch bestimmen zu lassen.“

Er senkte den Blick.

“Entschuldigung.”

Die Entschuldigung erfolgte ohne Erklärung.

Auch er hatte es gelernt.

Mein Telefon klingelte.

Unbekannte Nummer.

Nathan schaute auf den Bildschirm.

„Nicht antworten.“

„Es könnte Monica sein.“

„Dann hinterlässt sie eine Nachricht.“

Das Gespräch wurde unterbrochen.

Es erschien eine Nachricht.

Mein Name ist Olivia Grant. Ich war stellvertretende Controllerin bei Halcyon. Ryan baute Mitchell Strategic Assurance so auf, dass man als Letzter von Ermittlern beschuldigt würde – bis er jemanden brauchte, dem er die Schuld geben konnte.

Es folgte eine zweite Nachricht.

DAS GELD GEHÖRT NICHT IHM. ES GEHÖRT DEN LEUTE INNERHALB VON NORTHSTAR.

Ich habe es Nathan gezeigt.

Er las es zweimal.

„Ruf Monica an.“

Ja, das habe ich.

Monica wies mich an, nicht zu antworten, bis die Ermittler die Nummer bestätigt hätten.

Zwanzig Minuten später rief sie zurück.

„Olivia Grant arbeitete neun Jahre lang für Halcyon. Sie verschwand vor den ersten Anhörungen vor der Grand Jury.“

„Wie ist er verschwunden?“

„Ihre Wohnung war leer. Der Telefonanschluss war gekündigt. Laut ihren Unterlagen hatte sie gekündigt und war ins Ausland gezogen.“

„Hat sie das?“

„Es gibt keine Reiseaufzeichnungen, die dies bestätigen.“

„Was hat Ryan gesagt?“

„Dass sie Firmendateien gestohlen hat.“

Wurde sie angeklagt?

“NEIN.”

Monica bat um Erlaubnis, die Kommunikation zu übernehmen.

Ich stimmte zu.

Sie schickte Olivia einen sicheren Kontaktlink.

Olivia weigerte sich, es zu benutzen.

Stattdessen schickte sie mir direkt eine weitere SMS.

Sie überwachen jeden Kanal, den Northstar kontrolliert. Wenn Sie Evelyn vertrauen, fragen Sie sie, warum sie Ihnen nie gesagt hat, dass ihr Bruder einer der Subunternehmer war.

Evelyns Bruder.

Thomas Shaw.

Ich wusste, dass ihm eine Technologie-Investmentfirma gehörte.

Ich wusste nicht, dass es Geld von Northstar erhalten hatte.

Monica verstummte, nachdem sie die Nachricht gelesen hatte.

„Stimmt das?“, fragte ich.

„Wir prüfen das.“

„Sie sagten, die unabhängige Überprüfung sei gesichert.“

“Es ist.”

„Olivia sagt, dass jemand innerhalb von Northstar es überwacht.“

„Wir wissen nicht, ob sie die Wahrheit sagt.“

„Sie kannte das Unternehmen bereits, bevor die Vorladung öffentlich wurde.“

„Das verschafft ihr Zugang zu Informationen. Daraus lässt sich aber kein Motiv ableiten.“

Eine vierte Nachricht traf ein.

Dieses Exemplar enthielt ein Foto.

Ryan stand in einem Hotelkonferenzraum neben Jenna Hale, Charles Mercer und Thomas Shaw.

Das Datum in der Ecke lag fünf Monate vor meiner Jubiläumsbeförderung.

Auf dem Tisch zwischen ihnen lag ein Ordner.

PROJEKT GLASDECKE

Unter das Foto schrieb Olivia:

Ihre Beförderung war nicht vorgesehen. Als sie dann doch erfolgte, wurde der Ausstiegsplan aktiviert.

Mein Mund war ganz trocken.

Nathan beugte sich näher.

„Welchen Ausstiegsplan gibt es?“

Ich tippte schon, bevor Monica mich aufhalten konnte.

Wo bist du?

Olivia antwortete:

UMZUG.

Können Sie sich mit Bundesermittlern treffen?

ERST WENN ICH WEISS, WELCHE CHARLES BESITZEN.

Charles Mercer?

Es folgte eine lange Pause.

Dann:

Sie gehören ihm nicht. Er braucht sie nur, um dich 48 Stunden lang zu zweifeln.

Die letzte Nachricht enthielt eine Adresse.

Eine Selfstorage-Anlage in der Nähe von Gary, Indiana.

Einheit 318.

Zugangscode.

Dann noch eine Warnung.

Falls ich bis Mitternacht nicht anrufe, öffnen Sie die Wohnung. Lassen Sie Northstar Security nicht zuerst hinein.

Monica sagte:

„Du wirst dort nicht hingehen.“

“Ich weiß.”

„Lokale Agenten werden es sichern.“

„Nicht Northstar?“

“NEIN.”

“Warum?”

Sie zögerte.

Denn Olivias Behauptung über interne Überwachung hatte das Verfahren bereits geändert.

Um 23:43 Uhr an diesem Abend war noch kein Anruf eingegangen.

Bundesagenten betraten Einheit 318.

Im Inneren befanden sich Finanzbücher, Datensicherungslaufwerke und Kisten mit Halcyon-Unterlagen.

Nun, Olivia.

An der Wand, mit schwarzem Filzstift geschrieben:

Lauren war nie die Partnerin. Sie war die Versicherung.

Unter dem Satz hing ein Ausdruck meines Beförderungsschreibens.

Derselbe Brief, mit Zuckerguss überzogen und in einem Rahmen in meiner Eigentumswohnung aufgehängt.

Dieses Exemplar enthielt jedoch eine handschriftliche Notiz von Ryan.

Falls sie die Position übernimmt, müssen alle bestehenden Verträge, die unter ihrer Aufsicht stehen, vor der Prüfung in ihren Verantwortungsbereich überführt werden.

Meine Beförderung hatte den Betrug nicht nur angedroht.

Nachdem ich dies akzeptiert hatte, nutzte jemand meine neue Autorität, um alte kriminelle Verträge so aussehen zu lassen, als gehörten sie mir.

Dann rief Monica an und teilte das Ergebnis der Subunternehmersuche mit.

Olivia hatte die Wahrheit gesagt.

Thomas Shaws Unternehmen hatte über Mitchell Strategic Assurance neunzehn Millionen Dollar erhalten.

Evelyns Bruder war Teil der Geldspur.

Bevor ich es begreifen konnte, ging das Licht in meiner Eigentumswohnung aus.

Nicht das Gebäude.

Nur mein Gerät.

Nathan ging auf den Sicherungskasten zu.

Meine Türklingelkamera hat eine Bewegungsmeldung gesendet.

Draußen stand ein Mann in einer Sicherheitsjacke von Northstar.