Mein sterbender Patient hinterließ mir 63 Millionen Dollar – dann kam seine Familie herein und wusste genau, wer ich war.

Angeblich. Ich musste fast lachen. Entschuldigung. Wollen Sie etwa andeuten, dass die DNA-Tests falsch waren? Dass drei verschiedene Anwälte und ein Team von Privatdetektiven denselben Fehler gemacht haben? Robert, ein korpulenter Mann mit Terrences Nase, aber ohne dessen Intelligenz in den Augen, trat vor. „Wir meinen, dass eine bequeme Enthüllung auf dem Sterbebett einem nicht automatisch das Familienvermögen sichern sollte“, fügte William hinzu, „insbesondere, wenn es legitime Familienmitglieder gibt, die Terrence ihr Leben lang treu ergeben waren. Ich habe mir diese drei Personen angesehen, die Terrences DNA teilen, aber offenbar nicht seinen Charakter. Treu? Nennen Sie das, wenn man nach seinem Tod auftaucht, um sein Testament anzufechten?“

Victorias Lächeln war messerscharf. Wir besuchten ihn regelmäßig. Wir waren an jedem Feiertag, an jedem Geburtstag da. „Wo wart ihr die ersten 62 Jahre seines Lebens? Als er laufen lernte, seinen Schulabschluss machte, meine Kinder großzog und meinen Mann beerdigte?“, erwiderte ich sanft. „Ihr wisst schon, ich habe das Leben gelebt, das er mir mit meiner Adoption ermöglicht hat.“ „Genau das haben wir erwartet“, murmelte Robert. „Eine geldgierige Einstellung, kein Respekt vor Familientraditionen.“ Da spürte ich, wie sich etwas in mir veränderte. Vielleicht lag es an den Genen. Vielleicht daran, dass ich endlich genug Selbstvertrauen hatte, meine Meinung zu sagen. Aber plötzlich besaß ich Terrens scharfe Zunge und seinen stählernen Willen in vollen Zügen.

„Ich möchte eines ganz klarstellen“, sagte ich und stand auf, um ihnen gegenüberzutreten. „Ich habe nicht um dieses Erbe gebeten. Ich wusste bis gestern nicht einmal, dass ich mit Terrence verwandt bin. Aber er hat sich entschieden, mir sein Vermögen zu vermachen, und zwar aus seinen eigenen Gründen. Wenn Sie ein Problem damit haben, sollten Sie das mit ihm klären.“ „Das werden wir auch“, sagte Victoria kühl. „Vor Gericht bluffen sie“, versicherte mir Anwalt Mitchell drei Tage später. „Das Testament ist wasserdicht. Die DNA-Beweise sind eindeutig, und Terrence war bei klarem Verstand, als er diese Entscheidungen traf.“ Ich war mir da nicht so sicher. Die Hawthorne-Geschwister hatten ihr eigenes Anwaltsteam engagiert, und soweit ich das beurteilen konnte, waren sie nicht die Sorte Mensch, die vor einem Kampf zurückschreckte.

Sie waren mit der Erwartung aufgewachsen, Terrens Vermögen zu erben, und die Vorstellung, dass eine unbekannte, uneheliche Tochter im letzten Moment auftauchen könnte, hatte ihre Lebenspläne völlig zunichtegemacht. „Was ist das Schlimmste, was passieren kann?“, fragte ich. Mitchell zögerte. Wenn sie Betrug oder unzulässige Einflussnahme nachweisen können, wenn sie irgendwie argumentieren können, dass Terrence zur Änderung seines Testaments manipuliert wurde, könnten sie den Nachlass jahrelang vor Gericht blockieren. Währenddessen stritten diese Leute mit unbegrenzten Mitteln und geerbten Ansprüchen mit mir um Geld, das ich nie verlangt hatte. Die Ironie entging mir nicht. Ich hatte mein ganzes Leben lang für alles gearbeitet, was ich besaß, und nun wurde ich beschuldigt, eine Goldgräberin zu sein.

„Da ist noch etwas“, fügte Patricia zögernd hinzu. „Wir haben herausgefunden, dass Victoria in den letzten zwei Jahren einige von Terrences Geschäftsinteressen verwaltet hat, allerdings nur seine Gewerbeimmobilien und Anlageportfolios. Seine persönlichen Angelegenheiten und sein Hauspersonal wurden strikt getrennt gehalten. Welche Art von Zugriff hatte sie? Eine beschränkte Vollmacht nur für geschäftliche Entscheidungen. Terrence legte großen Wert darauf, die Kontrolle über sein Privatleben zu behalten. Das erklärt, wie er mich ohne Victorias Wissen einstellen konnte. Sie hatte sich auf den profitablen Teil seines Imperiums konzentriert, während er die Kontrolle darüber behielt, wer in seine private Welt eindrang.“

An diesem Nachmittag, während ich weitere juristische Dokumente zu Phân cảnh 9: Beweise für Missbrauch durchging, klopfte Frau Chen an die Tür ihres Arbeitszimmers. Sie wirkte nervös und rang nervös die Hände, wie ich es noch nie zuvor gesehen hatte. „Miss Margaret“, sagte sie leise. „Ich muss Ihnen etwas Wichtiges über Miss Victoria und ihr Wissen mitteilen.“ Ich bedeutete ihr, Platz zu nehmen. „Was ist mit ihr?“, fragte ich. „Vor sechs Monaten, als Sie hier anfingen, kam Miss Victoria unerwartet vorbei. Sie war wütend, weil Herr Terren ohne Rücksprache mit ihr jemanden Neues eingestellt hatte.“ Frau Chens Stimme sank zu einem Flüstern. „Ich habe sie in diesem Zimmer streiten hören.“ Mir wurde ganz flau im Magen. „Worüber haben sie gestritten?“, fragte sie. „Miss Victoria sagte, sie würde eine Hintergrundüberprüfung von Ihnen durchführen.“

Sie hatte herausgefunden, wer Ihre leiblichen Eltern waren, und war außer sich vor Wut, dass Mr. Terrence seine uneheliche Tochter ins Haus gebracht hatte. Die Worte trafen mich wie ein Schlag. Victoria hatte die ganze Zeit gewusst, wer ich war, aber anders als Terrence hatte sie meine Identität als Bedrohung und nicht als Bereicherung empfunden. Mr. Terrence hatte ihr gesagt, es sei ihm egal, was sie dachte. Mrs. Chen fuhr fort: „Er sagte, Sie seien seine Angestellte und seine Entscheidungen bezüglich des Hauspersonals gingen sie nichts an. Aber Miss Victoria, sie hat ihn bedroht.“ „Was für eine Drohung?“, fragte ich. „Sie sagte, wenn er Ihnen die Wahrheit über Ihre Herkunft erzählte, würde sie ihn für geisteskrank erklären lassen. Sie hatte Kopien seiner Krankenakten von der Chemotherapie – Dokumente, die sein Urteilsvermögen infrage stellen könnten.“

Terrence war also hin- und hergerissen zwischen seinem Wunsch, unsere Beziehung preiszugeben, und Victorias Drohungen. Er hatte seine Tochter gefunden, konnte sie aber nicht für sich beanspruchen, ohne alles zu riskieren. „Warum haben Sie mir das nicht früher gesagt?“, fragte ich. Mrs. Chen wirkte beschämt. „Miss Victoria hat mir extra Geld gezahlt, damit ich schweige. Mein Enkel brauchte die Operation und das Geld. Es tut mir leid, Miss Margaret. Ich hätte Mr. Terrence gegenüber loyal sein sollen, nicht ihr. Ich verstehe die Verzweiflung, die Entscheidungen, die Menschen treffen, wenn sie finanziell in der Klemme sitzen. Mrs. Chen, wären Sie bereit, über das, was Sie gehört haben, auszusagen?“ Sie nickte entschlossen. „Miss Victoria hat einem guten Mann die letzten Monate zerstört. Er hatte es verdient, seine Tochter offen kennenzulernen, und Sie haben es verdient, Ihren Vater kennenzulernen.“