Sieben Monate zuvor hatte ich an einer Besprechung teilgenommen, die eine Untersuchung zu kompromittierter Kommunikationsausrüstung betraf.

Meine Teilnahme wurde nicht öffentlich bekannt gegeben.

Ich hatte darüber nichts geschrieben.

Ich hatte es meinen Freunden nicht erzählt.

Ich habe es kaum jemandem außerhalb offizieller Kanäle erzählt.

Doch jemand hatte mich von der anderen Straßenseite fotografiert.

Und jetzt behauptete ein anonymer Absender, mein eigener Bruder habe meinen Standort verkauft.

Ich starrte auf das Bild, bis der Bildschirm verschwommen wurde.

Dann rief ich Daniel an.

Er nahm beim ersten Klingeln ab.

“Erin?”

“Ich brauche, dass du mir etwas sagst.”

Meine Stimme war so kontrolliert, dass er sofort ernst wurde.

“Was ist passiert?”

“Wussten die Ermittler, dass Michael Geld von Helix erhielt?”

Eine Pause.

“Warum?”

“Weil ich eine Transaktionsreferenz über siebenhundertfünfzigtausend Dollar habe. Und jemand hat mir gerade ein Foto von mir vor einer gesicherten Einrichtung geschickt.”

Stille.

Dann sagte Daniel: “Leite das Bild noch nicht an jemand anderen weiter. Bewahren Sie die Originalnachricht auf und lassen Sie die Ermittler sie ordnungsgemäß sammeln.”

“War Michael beteiligt?”

“Wir haben finanzielle Verbindungen untersucht.”

“Das ist keine Antwort.”

“Erin—”

“Daniel, ich habe dich begraben.”

Die Worte kamen schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte.

“Ich stand neben deiner Mutter, während sie einen leeren Sarg in den Boden senkten. Ich habe vier Jahre lang geglaubt, ich hätte dich verloren. Ich brauche eine Person in diesem Raum, die mir die Wahrheit sagt.”

Er atmete aus.

“Wir vermuteten, dass jemand aus dem Umfeld Ihrer Familie Informationen über Ihre Bewegungen geliefert hat.”

Meine Augen schlossen sich.

“Michael?”

“Wir hatten nicht genügend Beweise, um die Quelle zu identifizieren.”

“Bis jetzt.”

“Möglich. Aber wir müssen feststellen, wer diese Nachricht gesendet hat und ob die Behauptungen zutreffend sind.”

Ich sah meine Großmutter an.

Sie sah mich mit Tränen in den Augen an.

“Ich komme zurück”, sagte ich zu Daniel.

“Wo bist du?”

“Im Krankenhaus.”

“Bleib bei deiner Großmutter, bis der Detektiv eintrifft. Ich werde Hayes kontaktieren.”

Ich habe das Gespräch beendet.

Oma griff nach meiner Hand.

“Liebling?”

Du hast dich neben hier gesetzt.

“Michael hat vielleicht Victor geholfen.”

Sie schloss die Augen.

“Davor hatte ich Angst.”

“Warum hast du mir nicht früher von der Zahlung erzählt?”

“Weil ich nicht wusste, was es bedeutete.”

Ihre Stimme brach.

“Ich wollte meinen Enkel nicht von etwas Schrecklichem beschuldigen, ohne die Wahrheit zu verstehen.”

Das war meine Großmutter.

Selbst nachdem Victor ihr gedroht hatte, glaubte sie immer noch, dass jeder fair beurteilt werden sollte.

Ich wünschte, ich könnte so großzügig sein.

Aber ich habe das Foto immer wieder gesehen.

Jemand hatte mich beobachtet.

Hat mich verfolgt.

Vielleicht folgten sie mir an Orte, an denen ich glaubte, sicher zu sein.

Und die einzige Person, die ihnen vielleicht geholfen hat, war mein kleiner Bruder.

Der Junge, den ich Fahrradfahren beigebracht hatte.

Der Teenager, der mich einmal angefleht hat, ihn zu seinem ersten Baseballspiel mitzunehmen.

Der Mann, der mich dafür verspottet hatte, dass ich allein bei Caitlyns Zeremonie saß.

Ich fragte mich, wann sich sein Groll in etwas Schlimmeres verwandelt hatte.

Michael wartete vor dem Konferenzraum, als ich zur Marineanlage zurückkehrte.

Er stand neben einem Automaten und hielt eine unberührte Tasse Kaffee.

In dem Moment, als er mich sah, richtete er sich auf.

“Erin. Endlich.”

Ich blieb mehrere Meter entfernt stehen.

“Was willst du?”

Er runzelte die Stirn.

“Was ist das für eine Begrüßung?”

“Die Art, die man bekommt, wenn ich genug Überraschungen hatte.”

Er warf einen Blick zu Daniel, der hinter mir stand.

“Können wir unter vier Augen reden?”

“Nein.”

Michaels Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Im Ernst?”

“Stell deine Frage.”

Er senkte die Stimme.

“Papa bricht auseinander. Mama hat nicht aufgehört zu weinen. Caitlyn denkt, alle sind gegen sie. Jemand muss sich wie ein Erwachsener verhalten.”

Ich habe ihn studiert.

Es war fast beeindruckend.

Unsere Familie ertrank in Beweisen von Korruption, und Michael versuchte immer noch, mich für die Gefühle aller anderen verantwortlich zu machen.

“Wofür hat Helix dich bezahlt?”

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nur ein wenig.

Aber genug.

“Ich habe es dir schon gesagt.”

“Zweihunderttausend Dollar für Rechtsberatung?”

“Ja.”

“Was ist mit den anderen fünfhundertfünfzigtausend?”

Er wurde still.

Ich beobachtete seine Augen.

Er war berechnend.

Entscheiden, ob ich lügen soll.

Angriff.

Oder so tun, als würde er es nicht verstehen.

“Wovon redest du?”

“Projekt Sparrow.”

Die Kaffeetasse rutschte leicht in seiner Hand.

Daniel hat es auch gesehen.

Michael blickte in Richtung Flur.

“Wo hast du das gehört?”

Ich spürte, wie sich etwas in mir verhärtete.

“Also ist es echt.”

“Das habe ich nicht gesagt.”

“Du hättest es nicht tun müssen.”

Er trat näher.

“Erin, du musst verstehen, wie diese Firmen arbeiten. Sie bezahlen Berater für strategische Analysen. Sie verwenden Projektnamen. Sie behandeln vertrauliche Informationen.”

“Hat deine vertrauliche Analyse auch meinen Aufenthaltsort enthalten?”

Sein Gesicht wurde erschöpft.

“Wer hat dir das gesagt?”

Ich starrte.

“Michael.”

Er schüttelte den Kopf.

“Nein. Auf keinen Fall.”