Mein Herz blieb stehen.

“Was?”

“Als ich vierzehn war. Fünfzehn. Sechzehn.”

Ich drehte mich ganz zu ihr um.

“Du hast es getan?”

Sie nickte.

“Ich habe sie an die Adresse geschickt, die Oma mir gegeben hat.”

Ich erinnerte mich, zwei Briefe erhalten zu haben.

Einer an meinem achtundzwanzigsten Geburtstag.

Ein anderer, als Caitlyn die High School abgeschlossen hatte.

Aber offenbar hatte sie mehr geschrieben.

“Wie viele?”

“Dutzende.”

Mir war kalt.

“Ich habe nur zwei erhalten.”

Caitlyns Gesicht veränderte sich.

“Was?”

Ich schüttelte den Kopf.

“Zwei, Caitlyn.”

Sie fing an zu weinen.

“Mama hat mir gesagt, du hast nicht geantwortet, weil du nichts mit uns zu tun haben wolltest.”

Ich starrte sie an.

Die Grausamkeit davon war fast unbegreifend.

Jemand hatte diese Briefe davon abgehalten, mich zu erreichen.

Die Briefe eines kleinen Mädchens, das ihre große Schwester vermisste.

Caitlyn bedeckte ihr Gesicht.

“All die Jahre dachte ich, du liebst mich nicht.”

Ich zog sie in meine Arme.

“Kleiner Vogel, ich habe nie aufgehört.”

Sie weinte an meiner Schulter.

“Ich war so wütend auf dich.”

“Ich weiß.”

“Ich habe dich gehasst, weil du nicht zu meiner Abschlussfeier gekommen bist.”

Ich schloss die Augen.

“Ich wusste nicht, dass du mich dabei haben wolltest.”

Sie zog sich zurück.

“Ich wollte dich bei allem haben.”

Diese Worte schmerzten mehr als jede Wunde auf dem Schlachtfeld.

Weil ich diese Momente nie zurückbekommen konnte.

Nicht die Abschlussfeier.

Nicht die Geburtstage.

Nicht der erste Herzschmerz.

Nicht in den Nächten, in denen sie eine ältere Schwester brauchte und ihr gesagt wurde, dass es ihr egal sei.

Ich hielt ihre Hand.

“Wir können diese Jahre nicht ändern”, flüsterte ich. “Aber wir können jetzt entscheiden, was passiert.”

Sie nickte unter Tränen.

“Versprochen?”

Ich lächelte traurig.

“Versprochen.”

Dann griff Caitlyn in ihre Handtasche.

“Ich habe heute Morgen etwas gefunden.”

Sie hat mir ein Foto überreicht.

Es zeigte uns als Kinder, wie wir am Steg von Omas Hütte saßen.

Ich hielt eine Angelrute in der Hand.

Caitlyn fehlten ihre Vorderzähne.

Wir haben beide gelacht.

Auf der Rückseite hatte sie eine Nachricht in kindlicher Handschrift geschrieben.

Meine Schwester ist meine Heldin.

Ich starrte, bis die Worte verschwammen.

Caitlyn berührte meinen Arm.

“Erin, ich muss dir etwas sagen.”

Ich schaute nach oben.

Sie wurde plötzlich ernst.

“Zwei Wochen vor meiner Zeremonie hat Victor mir eine Frage gestellt.”

“Welche Frage?”

“Er wollte wissen, ob ich ihm Informationen über ein Marinetechnologieprojekt besorgen könnte.”

Mein Puls beschnellte sich.

“Welches Projekt?”

Sie sah verängstigt aus.

“Ich habe ihm gesagt, dass ich nichts davon weiß.”

“Hat er sie benannt?”

“Ja.”

Ich habe gewartet.

Caitlyn schluckte.

“Projekt Leuchtturm.”

Mir wurde übel.

Leuchtturm.

Das Gemälde hinter meiner Großmutter auf dem Foto.

Das alte Häuschen.

Die versteckte Aufnahme meines Großvaters.

Und jetzt ein Marinetechnologieprojekt mit demselben Namen.

Es könnte Zufall sein.

Aber nach allem, was passiert war, glaubte ich nicht an leichte Zufälle.

Ich holte mein Handy heraus und rief Admiral Hayes an.

“Sir, ich denke, wir müssen überprüfen, was Victor wirklich erreichen wollte.”

Hayes schwieg einen Moment.

Dann sagte er: “Kommandant, wo sind Sie?”

“Vor der Kapelle.”

“Bleib da. Ich schicke jemanden, der dich in den Besprechungsraum bringt.”

“Warum?”

Seine Antwort ließ mir die Haare auf den Armen zu Berge stehen.

“Weil vor zwanzig Minuten die Ermittler entdeckten, dass Victor Sloanes Firma versucht, ein großes Marine-Kommunikationsprogramm zu kompromittieren.”

Ich griff nach dem Telefon.

“Und der interne Spitzname des Programms”, fuhr Hayes fort, “ist Leuchtturm.”