Er schüttelte den Kopf.

“Nein.”

Ich wollte ihm glauben.

Aber fünfzehn Jahre Lügen hatten mir den Preis gelehrt, ihm ohne Beweise zu vertrauen.

Am nächsten Morgen besuchte ich Oma im Krankenhaus.

Sie lehnte sich an Kissen und trank Apfelsaft mit einem Ausdruck stiller Unzufriedenheit.

“Krankenhauskaffee ist ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit”, verkündete sie.

Ich lachte, bevor ich mich zurückhalten konnte.

“Guten Morgen auch dir.”

Sie öffnete die Arme.

Ich ging quer durch den Raum und umarmte sie.

Lange Zeit sprach keiner von uns.

Dann berührte sie meine Wange.

“Du siehst müde aus, Liebling.”

“Es war eine lange Woche.”

“Das Leben hat seine schlimmsten Überraschungen oft für den Moment aufgehoben, wenn du endlich deine Haare schön gemacht hast.”

Ich lachte wieder.

Dann füllten sich meine Augen.

“Oma, warum hast du es mir nicht gesagt?”

Ihr Lächeln verschwand.

“Wegen der Aufnahme?”

“Über alles.”

Sie studierte mein Gesicht.

“Weil ich sicherstellen wollte, dass die Wahrheit lange genug überlebt, um eine Rolle zu spielen.”

Du hast dich neben hier gesetzt.

“Du hättest mir vertrauen können.”

“Ich habe dir vertraut.”

“Warum hast du es mir dann verheimlicht?”

“Weil du ein Leben aufzubauen hattest.”

Ich schaute nach unten.

Sie nahm meine Hand.

“Erin, als dein Vater dich rausgeworfen hat, hattest du schon mehr Verletzungen, als eine junge Frau tragen sollte. Du warst fest entschlossen, dich zu beweisen. Ich wollte nicht, dass ein gefährlicher Kampf mit Victor Sloane deine ganze Zukunft verschlingt.”

“Oma—”

“Ich wusste, dass du zurückkommen würdest, wenn ich mich darum bitte.”

Ich konnte es nicht leugnen.

Sie drückte meine Finger.

“Und ich wusste, dass er, wenn du zurückkommst, bevor die Ermittler bereit sind, dich ins Visier nehmen würde.”

Ich starrte sie an.

“Also hast du die Beweise behalten.”

“Ja.”

“Warum gerade jetzt?”

Ihre Augen leuchteten.

“Weil Daniel Cross zu mir gekommen ist.”

Ich erstarrte.

“Wann?”

“Vor sechs Wochen.”

Ich saß gerader da.

“Du wusstest, dass er lebt?”

Sie nickte.

“Er hat mir erzählt, was mit ihm passiert ist. Er sagte mir, die Ermittler seien kurz davor, die Männer hinter seiner Gefangenschaft zu entlarven.”

“Warum hast du mich nicht angerufen?”

“Er hat mich gebeten, es nicht zu tun, während sie bestimmte Informationen überprüfen. Sie hatten Angst vor Lecks.”

Meine Großmutter wirkte tief besorgt.

“Erin, er hat mir auch etwas erzählt, das ich deinem Vater nicht erzählt habe.”

Ich spürte, wie sich ein Knoten in meiner Brust bildete.

“Was?”

Sie warf einen Blick zur Tür.

“Victor hat Caitlyn nicht zufällig ausgewählt.”

“Wie meinst du das?”

“Er brauchte jemanden, der jung genug war, um ihm zu vertrauen. Jemand, der mit deinem Vater verbunden ist. Jemand, dessen Karriere sie in Zukunft nahezu sensible Programme bringen könnte.”

Ich habe über das Stipendium nachgedacht.

Die prestigeträchtigen Aufgaben.

Der Anwerber, der Caitlyn die Welt versprochen hat.

“Helix wollte Einfluss innerhalb der Marine”, flüsterte ich.

Oma nickte.

“Und es gibt noch mehr.”

Ich starrte sie an.

Sie griff unter ihr Kissen und nahm ein gefaltetes Blatt Papier heraus.

“Ich habe das aufgeschrieben, nachdem Daniel zu Besuch war.”

Ich entfaltete es.

Es gab ein Datum.

Ein Bankname.

Und eine Transaktionsreferenz.

Unter ihnen standen vier Worte in Großmutters sorgfältiger Handschrift.

Frag Michael nach Lauren.

Mein Herz begann zu pochen.

“Oma, was ist das?”

Sie schloss die Augen.

“Eine Zahlung, die ich in den Papieren deines Bruders gefunden habe.”

Ich starrte auf die Zahl.

Es war deutlich größer als der Beratungsvertrag, den Michael zugegeben hatte.

Eine Einzahlung von 750.000 Dollar.

Und die Zahlungsbeschreibung enthielt zwei Worte, die alles veränderten.

Projekt Sparrow.

Mein Kindheitsspitzname.

Der private Name meiner eigenen Familie für mich.

Plötzlich verstand ich.

Das Geld war nicht einfach eine Zahlung für Rechtsberatung.

Es war mit mir verbunden.

Ich sah zu Oma.

“Was hat Michael getan?”

Ihr Gesicht war voller Trauer.

“Ich hatte gehofft, du würdest es mir sagen, Liebling.”

In diesem Moment vibrierte mein Handy.

Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer.

Dein Bruder hat dich schon verraten. Schau, was vor sieben Monaten passiert ist.

Angehängt war ein Foto von mir.

Vor einer gesicherten militärischen Einrichtung stehend.

Aus der Ferne aufgenommen.

Sieben Monate zuvor.

An einem Tag, an dem nur eine Handvoll Leute hätte wissen müssen, wo ich war.

Und unter dem Foto standen fünf Worte.

MICHAEL CALLAHAN HAT IHREN STANDORT ANGEGEBEN.