Je m’en suis souvenu. J’avais même annulé notre dîner, car je pensais lui apprendre le respect. Je lui avais montré que la vérité a un prix.

Priya nous a aidés à organiser les documents originaux sans les modifier. Elle a contacté le syndicat des copropriétaires et l’organisme prêteur concernant les pouvoirs contestés, a insisté pour qu’aucun transfert ne soit effectué sans vérification et a organisé une rencontre avec un enquêteur spécialisé dans les cas d’exploitation financière des personnes âgées. Elle nous a prévenus qu’il n’y aurait pas de solution miracle. Les documents pouvaient être contestés, mais nous devions agir vite.

Un employé du conseil d’administration, M. Bell, qui travaillait dans le hall de l’immeuble depuis trente ans, a accepté de nous parler. Il a raconté qu’Adam et Vanessa étaient venus à plusieurs reprises lors de mes voyages d’affaires. Une fois, ils avaient amené une femme à l’étage avec un sceau notarial. Plus tard, Elena lui a demandé en larmes s’il connaissait quelqu’un capable de lire un contrat.

« Je lui ai dit qu’elle pouvait appeler son fils à tout moment », a déclaré M. Bell. « Elle m’a regardé et a dit : “Ils l’utilisent aussi.” »

Il me fit glisser un exemplaire du registre des visiteurs sur le bureau. La notaire l’avait signé au nom d’une société. À côté de son inscription figurait un numéro d’appartement, mais pas le nôtre : le 18B, un appartement vide à l’étage supérieur.

Sofia a comparé la date avec ses photos. Vanessa m’avait dit qu’elle était à un gala de charité ce soir-là. Sur mon téléphone, il y avait une photo d’elle en robe rouge sous un lustre. En zoomant, j’ai aperçu le même mur blanc et vide de l’appartement derrière elle.

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« Papa, dit Sofia, maman a mis en scène la photo de gala. »

M. Bell a ensuite ouvert son ordinateur portable et nous a montré ce que la caméra de surveillance du couloir avait enregistré après minuit : deux hommes transportant un fauteuil de transport de patient verrouillé dans la chambre 18B.

Le gardien a ouvert la chambre 18B pour la police, pas pour nous. Du couloir, j’ai aperçu des bâches en plastique, des chaises pliantes et des cartons étiquetés « Soins personnels ». Il n’y avait aucun patient à l’intérieur. Il y avait des formulaires d’admission imprimés avec le nom de ma mère et un plan manuscrit pour une « évaluation de sa capacité à agir », qu’elle n’avait jamais demandée.

L’agent Chen examina un papier puis demanda où était Vanessa. Je ne pus répondre. Vanessa avait quitté notre appartement ce matin-là avec une petite valise et la promesse d’appeler son avocat.

« Cherchait-elle à loger grand-mère quelque part ? » demanda Sofia.

Chen a choisi ses mots avec soin. « Nous enquêtons sur la finalité de ces documents. Ne touchez à rien. »

Sur une table d’appoint se trouvait une photo de maman endormie dans le salon. Quelqu’un avait écrit en dessous : ÉPISODE DE CONFUSION. Une autre photo la montrait en train d’essayer d’ouvrir une porte. En dessous, il était écrit : COMPORTEMENT AGRESSIF. Les deux photos avaient été prises après que Vanessa lui eut donné ses médicaments du soir.

J’ai reconnu les légendes. Adam avait utilisé la même police et le même style concis dans les rapports qu’il avait rédigés pour mes hôtels.

J’ai finalement réussi à joindre Vanessa par téléphone. « Pourquoi avez-vous pris des photos de ma mère alors qu’elle était sous l’influence de drogues ? »

« Pourquoi ne demandes-tu pas à Sofia ce qui manque à ses superbes vidéos ? » a-t-elle répondu. « Ta mère n’est pas aussi impuissante que tu le penses. »

“Où es-tu?”

« Réglez ce problème, Mateo, sinon ils vous saisiront vos hôtels ensuite. Vous avez signé suffisamment de formulaires pour que cela arrive. »

La ligne était coupée. Une heure plus tard, Priya a confirmé que la ligne de crédit d’urgence de mon entreprise était liée à une transaction immobilière prévue concernant l’adresse de ma mère. Je me suis souvenue avoir accepté un chèque de financement l’hiver dernier. Adam avait pointé du doigt une pile de formulaires de signature et avait dit que c’était une procédure courante.

J’ai signé sans poser une seule question à ma mère.