„Indem du aufpasst!“, entgegnete Diane mit kreischender Stimme. „Indem du nicht jede Frau, die du triffst, wie eine Trophäe behandelst, die man ausstellt und demütigt! Du konntest es dir nicht verkneifen, anzugeben, oder? Du musstest ihr Gesicht unbedingt in die Torte drücken, um vor deinen Kumpels zu beweisen, dass du der Alphamann bist! Sieh nur, was uns dein kleiner Scherz gekostet hat! Wir sind pleite, Ryan! Wir sind ruiniert!“
Die brutale Wahrheit ihrer Worte hing wie ein physischer Schlag in der Luft.
Ryan sank erschöpft gegen das Sofa zurück und starrte ausdruckslos auf das zerbrochene Handy auf dem Boden.
Sein ganzes Leben lang hatte er geglaubt, dass Familiennamen, Mitgliedschaften in elitären Country Clubs und ererbter sozialer Status ihn vor der Realität schützten. Er war davon ausgegangen, dass Reichtum etwas war, in das man hineingeboren wurde, etwas Dauerhaftes und Unerschütterliches. Niemals hätte er sich vorstellen können, dass jemand still und systematisch das Fundament unter seinen Füßen aufkaufen und geduldig darauf warten könnte, dass er einen einzigen arroganten Fehler beging.
Und er hatte ihr diesen Fehler auf dem Silbertablett serviert – oder besser gesagt, auf einer mehrstöckigen Hochzeitstorte.
„Wir müssen mit ihr reden“, flüsterte Ryan, und in seinen Augen flackerte ein verzweifelter, kläglicher Hoffnungsschimmer auf. „Claire hat mich geliebt. Wirklich. Vorher … vor all dem. Wenn ich zu ihr gehe, wenn ich mich entschuldige – mich wirklich entschuldige –, dann wird sie vielleicht die Rücktrittsklausel rückgängig machen.“
Diane starrte ihren Sohn an, als ob er den Verstand verloren hätte.
„Bist du völlig wahnhaft?“, flüsterte Diane mit kalter, beängstigender Stimme. „Sie ist nicht einfach gegangen, Ryan. Sie hat eine geplante Hinrichtung durchgeführt. Frauen wie Claire Lane verzeihen Männern nicht, die sie demütigen. Sie zerstören sie.“
