Kapitel 3 – Der Einundvierzigtausend-Dollar-Verrat
„Sie haben die Warnung entfernt, die Sentinel sicher gemacht hat.“
Vanessa stand unter dem Verandalicht und starrte mich an, als ob sie erwarten würde, dass ich sie schlage.
Ich konnte mich nicht bewegen.
„Welche Warnung?“
„Diejenige, die dem Bedienpersonal mitteilt, wenn den Sensorwerten nicht getraut werden kann.“
Ich wusste genau, was sie meinte.
Sentinel war um ein wichtiges Prinzip herum entwickelt worden: Wenn seine Informationen unzuverlässig wurden, musste es das sagen.
Ich hatte Monate damit verbracht, diese Funktion zu testen.
Mein Vater hatte immer darauf bestanden, dass eine gefährliche Maschine manchmal schlimmer ist, wenn sie normal erscheint.
„Warum sollte das jemand entfernen?“, fragte ich.
Vanessa blickte weg.
„Weil Westbridge wollte, dass seine Demonstration besser aussieht.“
Mama sank auf die Stufen der Veranda.
Ich wandte mich ihr zu.
„Du hast Gordon Pike meine Dateien für einundvierzigtausend Dollar gegeben?“
„Es sollte nicht dauerhaft sein.“
„Mama.“
„Er nannte es einen Entwicklungsvorschuss.“
„Für wessen Entwicklung?“
Sie konnte nicht antworten.
Vanessa trat vor.
„Meine.“
Ich sah sie an.
Sie schluckte.
„Gordon hat versprochen, mir beim Aufbau einer Beratungsabteilung zu helfen. Er sagte, ich könne die geschäftliche Seite leiten, während Westbridge das Produkt entwickelt.“
„Du meinst, während sie mein Produkt entwickeln.“
„Ja.“
Das Geständnis traf mich härter, als es ein weiteres Dementi getan hätte.
Monatelang hatte ich mir vorgestellt, wie meine Schwester die Augen verdrehte, wann immer ich Ingenieurwesen erwähnte.
Jetzt wurde mir klar, dass sie viel genauer zugesehen hatte, als ich gedacht hatte.
„Wie bist du an meine Quelldateien gekommen?“
Vanessa rieb sich die Stirn.
„Dein alter Laptop. Der, den du hier gelassen hast, als du aufgerüstet hast.“
„Mama sagte, sie hätte ihn gespendet.“
„Sie hat ihn mir gegeben.“
Ich sah Mama an.
Sie bedeckte ihr Gesicht.
„Ich dachte nicht, dass du ihn noch brauchst.“
Ich hätte fast geschrien.
Stattdessen zwang ich mich, eine weitere Frage zu stellen.
„Wusste eine von euch beiden, dass diese Dateien meine frühen Forschungen enthielten?“
Vanessa nickte.
„Ja.“
Das Verandalicht summte über uns.
Irgendwo auf der Straße bellte ein Hund.
Es war ein ganz gewöhnlicher Freitagabend in einer ganz gewöhnlichen Nachbarschaft.
Und meine Familie erklärte mir ganz ruhig, wie sie meine Arbeit verkauft hatte.
„Was genau hast du unterschrieben?“, fragte ich Mama.
Sie stand langsam auf.
„Komm rein.“
Am Küchentisch öffnete sie einen Schrank und holte einen abgegriffenen grünen Ordner heraus.
Ich erinnerte mich an diesen Ordner.
Er hatte einst Papas Versicherungsunterlagen enthalten.
Jetzt enthielt er Kontoauszüge, Darlehensverträge und Briefe von Westbridge Solutions.
Mama breitete sie vor mir aus.
Gordon Pike hatte Zahlungen in Höhe von einundvierzigtausend Dollar an meine Mutter veranlasst, für etwas, das als Koordination von Familienprojekten bezeichnet wurde.
Vanessa erhielt einen Führungstitel und das Versprechen einer künftigen Vergütung.
Im Gegenzug erhielt Westbridge das, was in der Vereinbarung als exklusive kommerzielle Rechte am Sentinel-Konzept bezeichnet wurde.
Die Unterschrift auf der Abtretung war meine.
Außer dass ich sie nie unterschrieben hatte.
Ich fuhr die seltsame blaue Sternzeichnung neben meinem Namen nach.
„Du hast mein altes Schulfach-Formular benutzt.“
Mama schüttelte den Kopf.
„Ich habe deine Unterschrift nie kopiert.“
Vanessa starrte auf den Tisch hinab.
„Ich war das.“
Ich wartete darauf, dass sie fortfuhr.
Sie sprach so leise, dass ich sie kaum hören konnte.
„Gordon sagte, es seien vorübergehende Unterlagen. Er sagte mir, wir könnten sie ersetzen, nachdem du zugestimmt hast.“
„Und was hat dich glauben lassen, dass ich zustimmen würde?“
„Ich dachte, sobald echtes Geld im Spiel ist, würdest du es verstehen.“
„Was verstehen?“
„Dass Ideen nichts bedeuten, wenn sie niemand verkauft.“
Ich lehnte mich zurück.
Jahrelang hatte Vanessa solche Dinge gesagt.
Praktische Dinge.
Harte Dinge.
Sie hatte seit ihrem Abschluss im Unternehmensvertrieb gearbeitet.
Sie kannte Kunden, Präsentationen, Budgets und Verhandlungen.
Ich kannte Programmierung, Ingenieurwesen und Forschung.
Wir hatten unterschiedliche Stärken.
Das hätte reichen müssen.
Aber sie hatte unsere Unterschiede immer wie einen Wettbewerb behandelt, den jemand gewinnen musste.
„Warum hast du dann eine Beschwerde gegen mich eingereicht?“, fragte ich.
Vanessas Schultern versteiften sich.
„Weil Gordon gedroht hat, uns zu verklagen.“
Mamas Gesicht verfiel.
„Er sagte, der Vertrag mache uns verantwortlich, wenn irgendjemand die Eigentümerschaft von Westbridge anfechte.“
„Eine Vereinbarung mit einer gefälschten Unterschrift?“
„Er sagte, wir hätten alle unterschrieben.“
„Du hast nicht meine Rechte abgetreten, Mama. Du hast so getan, als gehörten sie dir.“
Sie blickte nach unten.
„Das weiß ich jetzt.“
„Nein. Du wusstest vor acht Monaten, dass ich nicht zugestimmt hatte.“
Stille.
Ich zeigte auf die Zahlungen.
„Wo ist das Geld geblieben?“
Mama zog einen weiteren Auszug aus dem Ordner.
Rückstände bei der Hypothek.
Kreditkarten-Salden.
Vanessas Autoraten.
Eine Notfall-Dachreparatur.
Mir stockte der Atem.
„Standen wir kurz davor, das Haus zu verlieren?“
Mama nickte.
„Letzten Winter.“
Ich starrte die vertraute Tapete an, die abgeplatzten Küchenschränke, den Türrahmen, an dem Papa einst meine Körpergröße gemessen hatte.
Sie hatte verzweifelt versucht, das alles zu behalten.
Ich verstand diese Art von Angst.
Was ich nicht verstehen konnte, war, warum der Schutz des Hauses bedeutete, mich zu opfern.
„Du hättest es mir sagen können.“
„Du warst endlich gut in der Schule.“
„Also hast du stattdessen meine Arbeit gestohlen?“
Mama fing wieder an zu weinen.
Vanessa schlug mit der Handfläche auf den Tisch.
„Es reicht! Sie hat einen Fehler gemacht!“
Ich wandte mich ihr zu.
„Warum hast du dann meine Unterschrift kopiert?“
Vanessas Wut brach in sich zusammen.
Sie setzte sich hin.
„Weil ich wollte, dass Gordon glaubt, dass ich wichtig bin.“
Einen Moment lang sah sie aus wie das kleine Mädchen, das immer geweint hatte, wenn Papa eines meiner Wissenschaftsprojekte lobte.
Dann erzählte sie mir, was bei Westbridge passiert war.
Nachdem sie meine Forschung erhalten hatten, erstellte Gordons Team eine kommerzielle Version namens Watchtower.
