Detective Miller blickte Greer plötzlich interessiert an. „Woher wissen Sie das?“

„Ich bin Aktuarin“, sagte Greer kühl. „Vor drei Wochen bat Sloans Mutter sie, eine Haftungsfreistellungserklärung für Fallons neue GmbH mitzuunterzeichnen. Sloan weigerte sich. Aus rein beruflicher Neugier haben wir eine erste Überprüfung der GmbH durchgeführt. Evan Mercer ist als geschäftsführender Gesellschafter eingetragen. AuraDerma hat vor zehn Tagen Insolvenz nach Chapter 11 angemeldet.“

Ich spürte, wie mir das Blut aus den Händen wich. „Evan … Evan brauchte Geld.“

„Nicht nur Geld“, sagte Detective Miller und schlug sein Notizbuch mit einem leisen Geräusch zu. „Wir haben Evans Produktionsausrüstung am Pförtnerhaus beschlagnahmt. Drei hochauflösende digitale Speichermedien. Auf einer der Festplatten fand mein Techniker einen Ordner, der gestern Morgen erstellt worden war.“

Miller beugte sich vor, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Der Ordner trug den Titel: *EP_01_THE_JEALOUS_SISTER_ASSAULT.mov*.“

***

Kapitel 4 – Das Konservatorium abriegeln

Zurück im gläsernen Wintergarten, 64 Kilometer südlich, ging die Hochzeit nicht zu Ende. Sie wurde gerade unter dem grellen Licht tragbarer Polizeischeinwerfer abgebaut.

Als die vier Streifenwagen und zwei unmarkierte Polizeifahrzeuge um Mitternacht eintrafen, dämmerte es den Gästen bereits, dass dies kein künstlerischer Gag war. Marcus, der sich strikt an das von Greer eindringlich gepredigte Notfallprotokoll hielt, hatte die schweren schmiedeeisernen Haupttore verriegelt. Niemand durfte das Gelände verlassen, ohne dass sein Ausweis gescannt wurde.

Mitten im Ballsaal, unter den tausend Dollar teuren Blumenarrangements, die in der schwülen Nachthitze bereits zu welken begannen, schrie Sybil Ward einen Polizisten an.

„Haben Sie überhaupt eine Ahnung, wer meine Familie ist?“, schrie sie und stieß ihren manikürten Finger nur wenige Zentimeter von der Dienstmarke des Polizisten entfernt in die Luft. „Mein verstorbener Mann war Berufungsrichter! Das ist eine Unverschämtheit! Meine Tochter ist die Braut! Das ist ihr Abend!“

„Ma’am“, sagte der Polizist mit emotionsloser und gelangweilter Stimme hinter seiner Sonnenbrille, „treten Sie bitte hinter das gelbe Absperrband zurück.“

Fallon saß am Brauttisch, ihr aufwendiger Schleier lag wie eine zerknitterte Serviette achtlos auf dem Boden. Ihr Smartphone war auf einem kleinen Stativ vor ihr befestigt, dessen Ringlicht zwei winzige, hohle Kreise in ihren blauen Augen reflektierte.

„Leute, die Polizei terrorisiert gerade meine Hochzeit“, flüsterte sie ins Telefon, ihre Stimme zitterte vor perfekt inszenierter, theatralischer Verletzlichkeit. „Sloan hatte einen Nervenzusammenbruch. Sie hat mir meine Karriere immer übelgenommen, sie hat es immer gehasst, dass ich diejenige war, die die Aufmerksamkeit bekam, und jetzt … jetzt hat sie sich diese irre Geschichte ausgedacht, um mir den Tag zu verderben. Evan wird festgehalten. Ich bin völlig geschockt.“

Eine Hand griff nach dem Handy und riss es vom Stativ.

„Hey!“, rief Fallon und sprang auf. „Das ist Privatgrundstück!“

Detective Miller, der direkt vom Westchester Medical Center zum Veranstaltungsort gefahren war, hielt das Telefon zwischen zwei behandschuhten Fingern. Er drückte den roten Knopf, um die Übertragung zu beenden, und steckte das Gerät in eine antistatische Beweismitteltasche.

„Fallon Ward-Mercer?“, fragte Miller.

„Ich bin die Braut!“, zischte sie, ihre Tränen verschwanden in wundersamer Geschwindigkeit und wurden durch die bösartige, zähnefletschende Wut ersetzt, die sie sonst für Verkäufer und Kellner reservierte. „Gebt mir mein Handy zurück!“

“Wo ist Ihr Mann?”

„Er spricht mit seinem Anwalt!“

„Nein, tut er nicht“, sagte Miller. „Er sitzt gerade hinten im Wagen vier, mit Stahlfesseln hinter dem Rücken. Und Sie werden gleich zu ihm stoßen.“

Sybil stürmte vor, ihr Seidenkleid raschelte laut. „Warum denn? Weil ich einen Faustschlag ausgeteilt habe? Schlimmstenfalls ist das eine Anzeige wegen Ruhestörung! Wir zahlen eine Geldstrafe! Wir schreiben Sloan einen Scheck für ihr blödes Kleid!“

Miller warf Sybil nicht einmal einen Blick zu. Er sah Fallon direkt an und beobachtete die kleinsten Gesichtsausdrücke auf ihrem sorgfältig konturierten Gesicht.

„Trichloressigsäure, achtzigprozentig“, rezitierte Miller langsam. „Gemischt mit DMSO und hochprozentigem Alkohol. Wir fanden eine leere Glasflasche mit einem Lösungsmittel in Laborqualität im Mülleimer der Speisekammer hinter der Eismaschine. Sie trug den Daumenabdruck Ihres Mannes am Flaschenhals, Mrs. Mercer. Und wir fanden die Quittung von einem Chemikalienhändler in Secaucus, bezahlt mit Ihrer Firmenkreditkarte.“

Fallons Haut wirkte unter ihrer bronzefarbenen Foundation grau. Ihr Mund öffnete sich, schloss sich und öffnete sich wieder.

„Ich … ich wusste nicht, was da drin war“, stammelte sie, und ihre Stimme verlor plötzlich ihren professionellen, internettauglichen Klang. „Evan sagte … Evan sagte, es sei eine Enzymwaschlotion. Er sagte, ihr Gesicht würde sich für eine Stunde knallrot färben. Er sagte, es sähe vor der Kamera aus wie Nesselsucht. Er sagte, das Material müsse echt aussehen, damit der Sender die Pilotfolge ausstrahlt!“

„Welcher Sender, Fallon?“, fragte Miller und trat näher.

„Der Streaming-Deal!“, jammerte sie und krallte sich in das Oberteil ihres Designer-Kleides. „Sie haben uns einen Entwicklungsvertrag über 400.000 Dollar angeboten, wenn das Hochzeitsvideo innerhalb von 48 Stunden zehn Millionen Aufrufe erreicht! Der Titel lautete *Die durchgeknallte Schwester*. Es sollte eine virale Schlägerei werden! Es sollte nur ein Streich sein!“

„Ein Scherz“, wiederholte Miller mit gefährlich leiser Stimme. „Ihre Schwester hat Verätzungen dritten Grades, die 15 Prozent ihres Gesichts und Halses betreffen. Die Ärzte entfernen derzeit unter örtlicher Betäubung das verschmutzte Gewebe, um dauerhafte Muskelverhärtungen zu verhindern.“

Er zog ein Paar Handschellen von seinem Gürtel. Das metallische Klicken hallte durch den stillen, verwüsteten Ballsaal.

„Drehen Sie sich um, Mrs. Mercer. Sie sind wegen schwerer Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe und Verschwörung zur chemischen Entstellung verhaftet.“

***