„Das ist nicht dasselbe wie Nein.“
Maya griff in ihren Mantel und holte einen kleinen Messingschlüssel heraus.
„Alles befindet sich in einem Lagerraum in der Nähe von Grand Central. Kopien von E-Mails, Zahlungsbelege, Aufnahmen, Inspektionsberichte.“
Bevor ich es annehmen konnte, blickte sie zum Eingang des Diners.
Ein Mann in einem dunklen Mantel war hereingekommen.
Mayas Gesicht verlor jegliche Farbe.
„Er hat mich gefunden.“
Der Zivilbeamte stand in der Nähe des Schalters.
Der Fremde blieb stehen, musterte den Raum und ging sofort wieder hinaus.
Detective Ortiz kam aus einer Kabine hinter uns.
„Bleiben Sie sitzen.“
Maya drückte mir den Schlüssel in die Hand.
„Ich kann nicht.“
„Sie stehen jetzt unter Polizeischutz“, sagte Ortiz.
„Nein, Sie verstehen das nicht. David ist der Besitzer der Sicherheitsfirma in Northline. Er hat Leute in den städtischen Büros. Er weiß immer Bescheid.“
Der zweite Beamte ging nach draußen.
Maya stand so plötzlich auf, dass der Tisch wackelte.
„Ich muss meinen Sohn holen.“
Ortiz fasste sie sanft am Arm.
„Wo ist er?“
„Mit meiner Schwester.“
„Geben Sie mir die Adresse. Wir bringen die beiden an einen sicheren Ort.“
Maya sah sie lange an.
Dann nickte sie.
In diesem Moment wurden die Fenster des Diners nach innen zersplittert.
Niemand wurde getroffen.
Ein schwarzer Geländewagen war rückwärts gegen einen draußen stehenden Metallmüllcontainer gefahren, hatte diesen durch die Glasscheibe geschleudert und war dann mit hoher Geschwindigkeit davongerast.
Die Leute schrien und duckten sich unter die Tische.
Julian betrat wenige Sekunden später die Küche.
Er durchquerte den Raum, fand mich und stellte sich zwischen mich und das zerbrochene Fenster.
Maya war verschwunden.
Der Hinterausgang stand offen.
Detective Ortiz fluchte und rannte nach draußen.
Die Beamten suchten zwei Stunden lang.
Sie fanden Mayas Hut in der Nähe der Gasse und ihr Handy unter einem geparkten Auto.
Es war kein Blut zu sehen.
Keine Anzeichen eines Kampfes.
Es sah so aus, als sei sie während des Chaos freiwillig geflohen.
Aber Ortiz glaubte nicht an Zufälle, und ich auch nicht.
Mit dem Lagerschlüssel wurde Schließfach 418 in einer Anlage unterhalb des Grand Central Terminals geöffnet.
Im Inneren befanden sich drei Dokumentenboxen, zwei verschlüsselte Festplatten und ein kleiner digitaler Rekorder.
Detective Ortiz nahm alles in Verwahrung.
Um zwei Uhr morgens rief sie an.
„Wir haben Aufnahmen gefunden, in denen Ihre Schwester vorkommt.“
Meine Hand umklammerte das Telefon fester.
„Was hat sie gesagt?“
„Ich brauche dich auf dem Bahnhof.“
Julian fuhr.
Ortiz empfing uns in einem privaten Interviewraum und stellte das Aufnahmegerät auf den Tisch.
„Die Audioaufnahme stammt von vor sechs Wochen.“
Sie drückte auf Play.
Davids Stimme war zuerst zu hören.
Der Kreditgeber wünscht, dass ein Architekt an den Überarbeitungen beteiligt wird.
Dann antwortete Alexis.
Benutze Olivias Siegel. Niemand kontrolliert die stille Schwester.
Mir wurde übel.
David lachte.
Und wenn sie es bemerkt?
Alexis antwortete ohne zu zögern.
Das wird sie nicht. Olivia achtet auf Gebäude. Menschen bemerkt sie erst, wenn es zu spät ist.
Die Aufnahme wurde beendet.
Ich starrte die Maschine an.
Julian griff nach meiner Hand.
Ich konnte mich nicht bewegen.
Alexis hatte es gewusst.
Sie hatte mich nicht einfach nur verspottet, während ihr Verlobter meine Identität gestohlen hatte.
Sie hatte ihm bei der Auswahl geholfen.
Ortiz schaltete das Aufnahmegerät aus.
„Da ist noch mehr.“
„Wie viel mehr?“
„Genügend, um festzustellen, dass Ihre Schwester an Finanzgesprächen teilgenommen hat und wusste, dass falsche Dokumente eingereicht wurden.“
„Wo ist Maya?“
„Wir wissen es immer noch nicht.“
Ortiz legte ein ausgedrucktes Foto auf den Tisch.
Das Bild stammt von einer Verkehrskamera, die vierzig Minuten nach dem Vorfall im Restaurant aufgenommen wurde.
Maya war auf dem Beifahrersitz einer dunklen Limousine zu sehen.
David fuhr.
Der Meridian erhob sich in der Ferne hinter ihnen.
Julian untersuchte den Zeitstempel.
„Warum sollte sie mit ihm gehen?“
Ortiz’ Gesichtsausdruck war grimmig.
„Vielleicht glaubte sie nicht, dass sie eine Wahl hatte.“
Mein Handy vibrierte.
Eine Nachricht von Alexis erschien.
Komm allein zum Meridian. Ich kann dir alles erklären.
Bevor ich antworten konnte, folgte eine zweite Nachricht.
Bringt Julian nicht mit. David sagt, Maya sei in Sicherheit, wenn ihr kooperiert.
Dann erschien ein Foto.
Maya saß in einem der unfertigen Räume des Meridians, ihre Handgelenke schienen frei zu sein, aber ihr Gesichtsausdruck war von Angst gezeichnet.
Hinter ihr hing an einer Stahlsäule ein roter Abrissbescheid.
Am unteren Rand des Fotos hatte David fünf Wörter geschrieben.
Unterzeichnen Sie die eidesstattliche Erklärung vor Mittag.
Kapitel 4 – Eine auf Lügen gebaute Hochzeit
Detective Ortiz erlaubte mir nicht, Alexis sofort zu antworten.
Sie fotografierte die Nachrichten, ermittelte die Telefonnummer und kontaktierte die für den Bezirk Meridian zuständige Notfalleinheit.
Das Anwesen umfasste fast neun Hektar und beinhaltete das restaurierte Hotel, zwei unfertige Gästehäuser, eine unterirdische Versorgungsebene und mehrere verlassene Eisenbahnanlagen.
Die Suche ohne Kenntnis von Mayas Aufenthaltsort könnte Stunden dauern.
Davids Frist ließ uns weniger als zehn Minuten.
„Lass mich gehen“, sagte ich.
Julian drehte sich zu mir um.
“NEIN.”
„Ich habe nicht gesagt, dass ich allein bin.“
„In der Nachricht steht ausdrücklich: allein.“
„Das heißt aber nicht, dass ich gehorchen muss.“
Ortiz legte beide Handflächen auf den Tisch.
„Frau Cross, David möchte eine unterzeichnete eidesstattliche Erklärung, die Sie mit den Projekten in Verbindung bringt. Er möchte möglicherweise auch Zugang zu den von Maya gespeicherten Beweismitteln.“
„Er weiß nicht, dass sie mir den Schlüssel gegeben hat.“
„Er könnte annehmen, dass sie es getan hat.“
„Dann nutzen wir diese Annahme.“
Julian schüttelte den Kopf.
„Wir bieten Sie nicht als Köder an.“
„Wir bieten gar nichts an. Wir wollen David nur glauben lassen, dass ich genug Angst habe, um zu verhandeln.“
„Du hast Angst.“
“Ja.”
Es wurde still im Raum.
Ich sah meinen Mann an.
„Ich habe Angst um Maya. Ich habe Angst um jeden, der eines dieser Gebäude betreten hat. Ich habe Angst, dass meine Mutter immer noch einen Weg finden wird, mir zu sagen, dass der Schutz von Alexis wichtiger ist als die Wahrheit.“
Meine Stimme blieb ruhig.
„Das heißt aber nicht, dass ich hilflos bin.“
Julian schloss für einen Moment die Augen.
Als er sie öffnete, blieb die Angst, aber auch das Vertrauen.
