Ich dachte an die unbekannten Botschaften.
Die Kamera.
Der versteckte Raum.
Die Fußspuren.
Dann vibrierte mein Handy.
Eine weitere Nachricht.
Du hättest das Haus allein lassen sollen.
Ich sah Natalie an.
Sie sah mein Gesicht.
“Was ist passiert?”
Ich drehte das Telefon zu ihr.
Sie las die Nachricht.
Dann sagte sie leise:
„Claire, jemand weiß genau, wo du bist.“
Ich schaute durch das Caféfenster.
Auf der gegenüberliegenden Straßenseite war ein schwarzer Geländewagen geparkt.
Der Motor lief.
Kapitel 3 – DIE FRAU IM SUV
Der schwarze Geländewagen blieb zwölf Minuten lang auf der anderen Straßenseite stehen.
Natalie bemerkte es auch.
„Schau nicht direkt hin“, flüsterte sie.
Ich starrte auf meinen Kaffee.
„Glauben Sie, dass sie mir gefolgt sind?“
“Möglicherweise.”
„Was sollen wir tun?“
„Wir reisen getrennt ab.“
Sie schloss den Ordner.
„Ich nehme Kopien. Du nimmst nichts.“
Ich nickte.
Ich bin durch den Hintereingang gegangen.
Natalie ging nach vorne hinaus.
Der Geländewagen fuhr los.
Aber es folgte mir nicht.
Zumindest nicht sofort.
Ich habe ein Taxi genommen, anstatt nach Hause zurückzukehren.
Ich ging zur Wohnung meiner Schwester.
Doch bevor ich das Gebäude erreichte, klingelte mein Telefon.
Marcus.
Ich hätte beinahe nicht geantwortet.
Ja, das habe ich.
“Wo bist du?”
“Aus.”
“Mit wem?”
“Warum?”
„Du bist schon seit Stunden weg.“
„Ich hatte einen Termin.“
„Welcher Termin?“
Ich hielt inne.
„Eine persönliche Angelegenheit.“
Seine Atmung veränderte sich.
„Claire.“
“Ja?”
„Mama sagt, du planst etwas.“
Ich schloss meine Augen.
Natürlich hat sie das getan.
„Was glaubt sie denn, was ich vorhabe?“
„Sie will es nicht sagen.“
„Warum rufen Sie mich dann an?“
Schweigen.
Schließlich sagte er:
„Weil ich dich kenne.“
Ich lachte leise.
„Nein, Marcus. Das tust du nicht.“
„Ich weiß, dass du wütend bist.“
„Du hast zugesehen, wie deine Mutter mir ein Bein gestellt hat.“
„Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich nicht weiß, was passiert ist.“
„Du wusstest es.“
Wieder Stille.
Dann sagte er etwas, das mir einen Schauer über den Rücken jagte.
„Machen Sie nicht den Fehler zu glauben, meine Mutter sei die gefährlichste Person in dieser Familie.“
Das Gespräch wurde beendet.
Ich stand vor dem Haus meiner Schwester.
Zum ersten Mal verstand ich, dass Marcus mich nicht vor Vivian warnte.
Er warnte mich vor jemand anderem.
An diesem Abend kehrte ich zur Villa zurück.
Marcus war nicht da.
Vivian war es.
Sie saß mit einem Glas Wein im Wohnzimmer.
„Du bist zu spät.“
„Mir war nicht bewusst, dass ich eine Erlaubnis brauchte.“
Sie lächelte.
„Natürlich nicht.“
Sie deutete auf das Sofa.
“Sitzen.”
Ich nicht.
Sie musterte mich.
„Du hast dich verändert.“
“Vielleicht.”
„Du warst so darauf bedacht, es Marcus recht zu machen, als du ihn geheiratet hast.“
„Ich war jung.“
„Du warst dankbar.“
Die Worte trafen sie härter, als sie es wahrscheinlich beabsichtigt hatte.
„Ich war verliebt.“
Vivian lachte.
“Liebe.”
Sie sagte es, als wäre es ein peinliches Hobby aus ihrer Kindheit.
„Weißt du, was Marcus braucht?“
Ich habe nichts gesagt.
„Eine Frau, die versteht, dass es in der Ehe um Treue geht.“
“Ich stimme zu.”
„Warum verhältst du dich dann wie ein Feind?“
Ich sah sie an.
„Denn Feinde bringen normalerweise niemanden vor Gästen zu Fall.“
Ihr Lächeln verschwand.
„Du glaubst, du hättest Beweise.“
Ich habe nichts gesagt.
Sie beugte sich vor.
„Du solltest etwas über Beweise verstehen.“
Ihre Stimme wurde leise.
„Beweise zählen nur dann, wenn die Menschen sie glauben.“
Dann stand sie auf.
„Gute Nacht, Claire.“
Ich sah ihr nach, wie sie wegging.
Mein Handy vibrierte.
Eine neue E-Mail.
Von Natalie.
Ich habe das Handelsregister geprüft. Eine der Briefkastenfirmen ist mit einer Fairchild-Tochtergesellschaft verbunden. Aber da ist noch etwas anderes.
Anhang.
Ich habe es geöffnet.
Als Geschäftsführer des Unternehmens wurde Folgendes angegeben:
MARCUS FAIRCHILD.
Ich starrte.
NEIN.
Das konnte nicht sein.
Ich öffnete das Gründungsdokument.
Seine Unterschrift war dort.
Aber irgendetwas fühlte sich falsch an.
Die Unterschrift sah genauso aus wie die auf den gefälschten Dokumenten.
Ich habe Natalie angerufen.
„Ist Marcus involviert?“
“Ich weiß nicht.”
„Seine Handschrift ist überall zu sehen.“
„Dann müssen wir herausfinden, ob er sie unterschrieben hat.“
“Wie?”
„Bankunterlagen. Unternehmensdokumente. Alte E-Mails.“
Ich blickte in Richtung Treppe.
„Was, wenn er es weiß?“
„Dann musst du es wissen, bevor er merkt, dass du es weißt.“
Ich habe aufgelegt.
Dann hörte ich ein Geräusch.
Ein leises, metallisches Klicken.
Ich drehte mich um.
Die Tür zum Arbeitszimmer war einen Spalt breit geöffnet.
Es war zuvor verschlossen gewesen.
Ich ging darauf zu.
Im Inneren sah alles normal aus.
Bis auf eine Schublade.
Es war geöffnet.
Ich näherte mich.
Im Inneren befand sich ein Stapel alter Briefe.
Auf dem obersten Umschlag stand mein Name.
CLAIRE.
Kein Nachname.
Keine Adresse.
Ich habe es geöffnet.
Die Handschrift war unbekannt.
Der Brief war acht Jahre alt.
Bevor ich Marcus kennengelernt hatte.
Es hieß:
Wenn Sie das hier lesen, dann hat die Familie Fairchild Sie bereits auserwählt.
Meine Hände wurden eiskalt.
Sie werden Ihnen sagen, dass Marcus Sie auserwählt hat.
Das tat er nicht.
Ich las die nächste Zeile.
Eure Ehe war niemals ein Zufall.
Ich hielt an.
Der Raum schien sich zu neigen.
Ich las weiter.
Dein Vater wusste, was die Familie Fairchild tat.
Mir stockte der Atem.
Mein Vater.
Ein Mann, der starb, als ich neunzehn war.
Ein Mann, von dem ich immer geglaubt hatte, er hätte mir nichts außer ein paar Fotografien hinterlassen.
Der Brief wurde fortgesetzt.
Er behielt Kopien.
Und sie haben jahrelang versucht, sie zu finden.
Ganz unten stand ein letzter Satz.
Vertraue keinem Fairchild.
Ich starrte auf die Unterschrift.
Es gab keinen.
Lediglich Initialen.
R.H.
Ich kannte diese Initialen.
Mein Vater hieß Robert Hayes.
Robert Hayes.
R.H.
Ich habe den Brief fallen lassen.
Dann hörte ich Schritte hinter mir.
Ich drehte mich um.
Marcus stand im Türrahmen.
Sein Gesicht war blass.
Sein Blick wanderte von mir zu dem Brief.
Dann flüsterte er:
„Wo hast du das gefunden?“
