Das Zweite, was ich hörte, war meine Schwiegermutter, die schrie: „Hör auf, so zu tun, du Göre! Steh auf und bereite das Essen zu!“

Ich konnte einige Sekunden lang nicht begreifen, was geschehen war.

Ich kniete neben der Kücheninsel im Haus der Familie Whitmore am See, meine Hände umklammerten die Kante der Marmorarbeitsplatte. Wasser rann mir über das Gesicht und durchnässte meinen Pyjama. Eisbrocken glitten über den Boden und trafen meine nackten Füße.

Meine Zähne klapperten so heftig, dass ich kaum sprechen konnte.

Ich hatte 103 Grad Fieber.

Ich hatte meinem Mann an diesem Morgen gesagt, dass ich zu krank sei, um zu kommen.

Daniel hatte kaum von seinem Handy aufgeschaut.

„Mama plant dieses Wiedersehen schon seit Monaten“, hatte er gesagt. „Wenn du zu Hause bleibst, wird sie es nie vergessen.“

„Ich kann kaum noch stehen.“

„Es wird alles gut.“

Diese beiden Worte hatten mich bis zum Seehaus verfolgt.

Nun blickte ich ihn quer durch die Küche an.

Er stand neben seinem Cousin, in einer Hand hielt er noch immer sein Handy.

Er starrte mich an.

Er rührte sich nicht.

„Daniel“, flüsterte ich.

Meine Stimme klang selbst mir zu leise.

“Bitte.”

Sein Blick huschte zu seiner Mutter.

Evelyn Whitmore stand einige Meter entfernt und hielt immer noch den leeren Edelstahleimer in der Hand.

Sie war gekleidet, als würde sie ein Fotoshooting für ein Magazin moderieren und nicht ein Familientreffen. Ihr blondes Haar war perfekt frisiert. Perlenohrringe schmückten ihre Ohren. Ihr leuchtend geblümtes Kleid wirkte im kalten blauen Licht, das durch die Fenster fiel, fast fröhlich.

Ihr Gesichtsausdruck war nicht erfreulich.

„Du wolltest Aufmerksamkeit“, sagte sie. „Jetzt hast du sie.“

Einige Verwandte lachten nervös.

Ich starrte sie an.

Dreißig Personen hatten das Haus an jenem Wochenende gefüllt.

Dreißig Leute hatten zugesehen, wie meine Schwiegermutter Eiswasser über eine Frau goss, die kaum noch stehen konnte.

Und niemand kam, um zu helfen.

Ich drückte mich hoch.

Der Raum neigte sich.

Ich habe den Tresen erwischt.

„Ich brauche einen Arzt.“

Evelyn verdrehte die Augen.

„Du musst aufhören, so ein Drama daraus zu machen.“

„Mama“, sagte Daniel schließlich.

Sie drehte sich zu ihm um.

“Was?”

Er schluckte.

„Vielleicht ist sie wirklich krank.“

Evelyn warf ihm einen Blick zu, der den ganzen Raum von selbst hätte erstarren lassen können.

„Sie war immer dann krank, wenn diese Familie etwas von ihr erwartet hat.“

„Das stimmt nicht“, flüsterte ich.

Evelyn deutete in Richtung Esszimmer.

„Der Braten ist noch nicht gar. Das Gemüse muss noch geschnitten werden. Die Desserts sind noch nicht angerichtet. Dreißig Personen warten.“

Ich sah Daniel an.

„Bitte bringen Sie mich in die Notaufnahme.“

Er blickte nach unten.

„Claire…“

Mein Name klang fast entschuldigend.

Aber er rührte sich immer noch nicht.

„Hilf Mama einfach beim Aufessen“, sagte er.

Etwas in mir ist zerbrochen.

Nicht wegen Evelyn.

Wegen ihm.

Sieben Jahre lang hatte ich dieselbe Erklärung akzeptiert.

Das ist halt Mama.

Wenn sie meine Kleidung kritisierte, war das eben typisch Mama.

Als sie Verwandten erzählte, ich hätte Glück gehabt, dass Daniel mich geheiratet hatte, war das eben typisch Mama.

Als sie unsere Finanzen durchging, war das einfach Mama.

Wenn sie Familienurlaube ankündigte, ohne mich zu fragen, dann war das einfach typisch Mama.

Als sie mir sagte, ich müsse mir meinen Platz in der Familie Whitmore „verdienen“, war das einfach typisch Mama.

Und jetzt, wo ich mit 39,4 Grad Fieber zitterte, nachdem sie mir Eiswasser über den Kopf geschüttet hatte, konnte Daniel sich immer noch nicht für mich entscheiden.

Ich habe versucht, einen Schritt zu tun.

Meine Knie gaben nach.

Ich schlug auf dem Boden auf.

Jemand schnappte nach Luft.

Evelyn seufzte.

“Unglaublich.”

Sie warf mir ein Handtuch zu.

„Trockne dich ab.“

Ich starrte das Handtuch an.

Dann zu ihr.

Dann bei Daniel.

Er schaute weg.

Das war der Moment, in dem ich aufhörte, darauf zu hoffen, dass er mich retten würde.

Ich kroch zur Haustür.

Der Marmorboden war unter meinen Händen eiskalt.

Hinter mir gab Evelyn weiterhin Anweisungen.

„Die Kartoffeln brauchen Gewürze!“

Niemand antwortete.

Ich zog mich vorwärts.

Meine nassen Haare klebten mir im Gesicht.

Meine Lungen brannten.

Ich erreichte die Tür und zog sie auf.

Kalte Herbstluft strömte herein.

Ich kroch auf die Veranda.

“Helfen…”

Meine Stimme verhallte im Wind.

Ich habe es erneut versucht.

“Bitte…”

Meine Sicht verschwamm.

Dann hörte ich etwas.

Ein Motor.

Ich hob den Kopf.

Drei schwarze Geländewagen kamen die lange Auffahrt herunter.

Sie hielten fast gleichzeitig an.

Die erste Tür öffnete sich.

Ein Mann in einem dunklen Anzug sprang heraus.

Ich habe ihn sofort erkannt.

Dr. Marcus Hale.

Leitender medizinischer Direktor von Hale-Morrison Health.

Er rannte auf mich zu.

„Miss Bennett?“

Ich habe versucht, zu antworten.

Mein Körper versagte.

Er hat mich aufgefangen, bevor mein Kopf gegen die Veranda knallte.

„Sie hat Fieber“, sagte er scharf.

Zwei Sanitäter eilten hinter ihm her.

Evelyn erschien in der Tür.

Zum ersten Mal an diesem Nachmittag war sie nicht wütend.

Sie wirkte verwirrt.

Dann erschrak er.

Die hintere Tür des dritten Geländewagens öffnete sich.

Ein älterer Mann mit silbernem Haar trat heraus.

Er beeilte sich nicht.

Das war nicht nötig.

In dem Moment, als Evelyn ihn sah, verschwand jede Spur von Farbe aus ihrem Gesicht.

Daniel blickte zwischen ihnen hin und her.

„Wer ist das?“

Der ältere Mann blieb am Fuß der Verandatreppe stehen.

Seine Augen trafen meine.

Und sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nicht verärgern.

Noch nicht.

Zum Herzschmerz.

„Mein Gott“, flüsterte er.

Ich schloss meine Augen.

Ich kannte diese Stimme.

Es war die Stimme des Mannes, den ich sieben Jahre lang versucht hatte, aus meiner Ehe herauszuhalten.

Mein Vater.

Thomas Morrison.

Und wenn man den Schrecken in Evelyns Gesichtsausdruck sah, wusste auch sie ganz genau, wer er war.

 

Kapitel 2 – Der Mann, den Evelyn nie zu sehen erwartet hatte Mein Vater stieg langsam die Verandatreppe hinauf.

Dr. Marcus Hale prüfte bereits meinen Puls.

„Ihre Temperatur ist extrem hoch“, sagte er. „Sie ist stark dehydriert.“

Mein Vater schaute den Arzt nicht an.

Er sah mich an.

„Claire.“

Ich öffnete meine Augen.

“Papa…”

Das Wort kam kaum über die Lippen.

Sein Kiefer verkrampfte sich.