Meine Schwiegermutter zwang mich, mich hinzuknien und ihr die Füße zu waschen, woraufhin ich ihr sofort die ganze Schüssel Wasser ins Gesicht schüttete. Anschließend warf ich die gesamte Familie meines Mannes aus unserem Haus.

Vanessa war derweil schon die große Treppe zum Gästetrakt hinaufgestürmt und versuchte verzweifelt, die Tür ihrer verschlossenen Suite zu öffnen. Doch das Smart Lock blinkte unerbittlich rot. Ihr wurde klar, dass ihr Designergepäck und ihre Einkaufstaschen eingeschlossen waren. Mit hochrotem Kopf, gerötet vor Scham und Wut, rannte sie die Treppe wieder hinunter.

„Du hast unsere Sachen eingeschlossen!“, schrie Vanessa und zeigte mit dem Finger anklagend auf Claire. „Mach diese Tür sofort auf, sonst rufe ich die Polizei und zeige dich wegen Diebstahls an!“

„Nur zu“, erwiderte Claire ruhig und verschränkte die Arme vor der Brust. „Rufen Sie die Polizei. Sagen Sie ihnen, dass Sie sich unbefugt in einem Haus aufhalten, in dem Sie nicht im Mietvertrag stehen, und mal sehen, wie schnell sie Sie in Handschellen vom Grundstück führen.“

Vanessa öffnete den Mund, um zu erwidern, hielt aber inne, als ihr Verstand endlich die rechtliche Lage erfasste. Sie sah Daniel an und wartete darauf, dass er irgendeine Art von Machtdemonstration aussprach, doch ihr Bruder starrte zu Boden, völlig besiegt, am Boden zerstört von dem plötzlichen Verlust seines gestohlenen Druckmittels.

„Packt alles zusammen, was unten in der Garderobe ist, und verschwindet“, sagte Claire mit unmissverständlicher Stimme. „Der Countdown läuft.“

Margaret und Vanessa erkannten, dass sie die Kontrolle völlig verloren hatten, und stürmten, während sie wütende Drohungen vor sich hinmurmelten und sich ihre Mäntel vom Haken schnappten, zum Eingang. Daniel verharrte noch einen Moment und blickte Claire mit einem verzweifelten, kläglichen Ausdruck aus Verwirrung und Verrat an.

„Soll das wirklich das Ende sein, Claire?“, fragte Daniel leise, seine Stimme kaum hörbar. „Sechs Jahre … einfach so weg, wegen eines verschütteten Glases Wasser und ein paar familiärer Spannungen?“

„Es endete nicht wegen des Wassers, Daniel“, sagte Claire leise und drehte ihm den Rücken zu, um durch die riesigen, bodentiefen Fenster auf die Einfahrt zu blicken. „Es endete in dem Moment, als du beschlossen hast, mich zu bestehlen.“

Ohne ein weiteres Wort drehte sich Daniel um und ging zur Vordertür hinaus, wo er sich seiner Mutter und Schwester anschloss, als die schweren Eisentore hinter ihnen ins Schloss fielen und damit ihre Verbannung aus dem Reich besiegelten, das sie zu erobern versucht hatten.