„Etwa achtzehn Monate vor seinem Tod.“

Daniel schloss die Augen.

Er und Tiffany waren fast drei Jahre zusammen, als Robert starb.

Ich habe die Berechnung durchgeführt.

Er auch.

„Du warst bei mir.“

Sie nickte.

Mein Sohn klappte in der Mitte zusammen.

Nicht dramatisch.

Er setzte sich einfach hin und beugte sich nach vorn, als hätte ihn etwas in den Magen getroffen.

Ich ging instinktiv auf ihn zu.

Er hob die Hand.

Noch nicht.

Ich hielt an.

„Wie lange?“, fragte er.

„Acht Monate.“

„Acht Monate.“

“Ja.”

„Mit meinem Vater.“

“Ja.”

„Während Sie bei mir gewohnt haben?“

„Wir haben nicht die ganze Zeit zusammengelebt –“

Er blickte auf.

Sie blieb stehen.

„Hast du ihn geliebt?“

Langes Schweigen.

Dann:

“Ja.”

Daniels Gesicht erstarrte.

Ich wünschte, sie hätte gelogen.

Ich wünschte, sie wäre meinem Sohn zuliebe eine bessere Lügnerin gewesen.

Er blickte auf seinen Ehering hinunter.

Es war weniger als acht Stunden an seinem Finger gewesen.

„Warum hast du mich geheiratet?“

Tiffany ging auf ihn zu.

Er stand auf.

“Warum?”

“Weil ich dich liebe.”

“Nicht.”

“Ich tue.”

„Du hast mit meinem Vater geschlafen.“

„Es ist vorbei.“

„Du hast bei unserer Hochzeit seinen Champagner verlangt.“

Ihr Gesicht verzog sich.

Und in diesem Augenblick begriff ich etwas so Hässliches, dass es mich selbst nach allem anderen noch schockierte.

„Du wolltest ihn hier haben.“

Tiffany sah mich an.

Niemand rührte sich.

Ich zeigte in Richtung Ballsaal.

„Der Champagner.“

Sie schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

„Du hast den gleichen Jahrgang gewählt.“

“NEIN.”

„Dasselbe private Reservat.“

„Ich wusste nicht, dass sie ihm die Flaschen wegnehmen würden.“

„Aber Sie haben sich für den Champagner entschieden.“

Sie schaute weg.

“Warum?”

Ihr Schweigen war die Antwort.

Ich trat näher heran.

„Du wolltest Roberts Champagner trinken, als du seinen Sohn geheiratet hast.“

“Stoppen.”

“Warum?”

„Ich sagte: Stopp.“

„War es eine Hommage?“

„Eleanor!“

„Ein Witz?“

“STOPPEN!”

Sie griff nach der Bellefort-Flasche, die auf dem Tisch stand.

Daniel hat zu spät reagiert.

Tiffany hob es über ihre Schulter und schleuderte es gegen die Wand.

Die Flasche explodierte.

Glassplitter lagen verstreut auf dem Teppich.

Champagner rann in blassgoldenen Streifen über die Tapete.

Alle erstarrten.

Zwischen den Trümmern rollte etwas Metallisches über den Boden.

Ein kleines Messinghalsband.

Es blieb neben Daniels Schuh stehen.

Er bückte sich.

Ich habe es abgeholt.

Lies es.

Dann reichte er es mir.

Die Gravur war winzig.

Aber klar.

Tiffany —

Auf das Leben, das wir hätten haben sollen.

R.

Daniel blickte seine Braut an.

„Du hast den Champagner seiner Geliebten zu unserer Hochzeit mitgebracht.“

Tiffany öffnete den Mund.

Daniel zog den Ehering von seinem Finger.

„Und du hast mich gezwungen, dafür mit dem Geld meiner Mutter zu bezahlen.“

Er legte den Ring auf den Tisch.

Es war 22:43 Uhr.

Der Empfang dauerte noch 77 Minuten.

Und irgendwie hatte die Nacht ihren schlimmsten Moment noch nicht erreicht.