„Wie viel haben Sie ausgegeben?“

Sie wich seinem Blick aus.

„Die Gesamtsumme steht noch nicht fest.“

„Allein das Catering kostete 2800 Dollar“, sagte ich.

Dean warf einen Blick auf die Rechnung.

„Und was ist mit allem anderen?“

Priscilla begann, die Ausgaben aufzuzählen, doch ihre Stimme wurde mit jedem Posten leiser.

Dean hörte zu, ohne mich zu unterbrechen, obwohl mich etwas an seinem Gesichtsausdruck allmählich beunruhigte.

Es war keine gewöhnliche Wut.

Es wirkte wie echte Angst.

„Priscilla“, sagte er, „welche Karte hast du benutzt?“

„Das Visum deiner Mutter.“

„Welches Visum?“

Sie runzelte die Stirn.

„Die im Konto gespeicherte.“

Dean trat auf sie zu.

„Endete die Zahl auf vierachteinssechs?“

Priscilla schaute auf ihr Handy.

„Ja, warum?“

Meinem Sohn wich die Farbe aus dem Gesicht.

Seine Arbeitstasche rutschte ihm ans Bein, und er griff nach der Stuhllehne.

Ich hatte Dean schon einmal verängstigt gesehen, aber noch nie wegen etwas so Alltäglichem wie einer Kreditkartennummer.

„Dean“, flüsterte ich, „was ist los?“

Er ignorierte meine Frage und starrte seine Frau an.

„Bitte sagen Sie mir, dass diese Abbuchungen nicht erfolgt sind.“

Priscilla lachte nervös.

„Natürlich haben sie das.“

Dean schloss die Augen.

Für einige Sekunden war das einzige Geräusch die sanfte Weihnachtsmusik, die aus meinem Küchenlautsprecher ertönte.

Dann sah er mich direkt an.

„Mama, irgendetwas an dieser Karte hätte ich dir schon vor Monaten sagen sollen.“

Ich spürte, wie sich meine Finger um die Rechnung fester umklammerten.

„Was denn?“

Dean schluckte schwer.

„Bevor ich Ihnen das erkläre, muss ich wissen, ob Sie kürzlich Ihre Kreditwürdigkeit überprüft haben.“

Mir stockte der Atem.

„Was hat mein Kreditbericht mit Weihnachten zu tun?“

Er warf einen Blick zu Priscilla, die plötzlich aufgehört hatte zu lächeln.

Dann sprach mein Sohn die Worte, die mir das Gefühl gaben, der ganze Raum hätte sich unter meinen Füßen geneigt.

„Denn das ist nicht das einzige Konto, das Ihren Namen trägt.“