Vanessa verschränkte die Arme.

“Und was hat sie gesagt?”

„Sie sagte, sie liebt mich.“

Vanessa verdrehte die Augen.

“Natürlich hat sie das getan.”

Daniel starrte sie an.

„Was soll das bedeuten?“

„Das bedeutet, dass sie Schuldgefühle benutzt, um dich zu kontrollieren.“

Er erstarrte.

“Nein, Vanessa. Das ist sie nicht.”

„Dein Vater gefährdet unsere Zukunft, und jetzt lässt dich deine Mutter dich wegen etwas, das eigentlich nur ein Witz sein sollte, schrecklich fühlen.“

Daniels Stimme wurde fester.

„Für sie war das kein Scherz.“

Vanessa schüttelte den Kopf.

“Du bist unmöglich.”

Er sah sie lange an.

Dann fragte er: „Warum hast du es wirklich getan?“

Sie starrte ihn an.

“Ich habe es dir gesagt.”

„Nein. Du hast mir gesagt, dass du eine lustige Hochzeit wolltest. Du hast mir gesagt, dass du denkst, alle würden lachen.“

Er trat näher.

„Aber ich habe mir das Video noch einmal angesehen. Sie haben meine Mutter angesehen, bevor Sie die Perücke ergriffen haben. Sie wussten, dass sie Angst hatte.“

Vanessas Gesichtsausdruck veränderte sich.

Für einen kurzen Augenblick sah er etwas in ihren Augen, das ihm zuvor noch nie aufgefallen war.

Berechnung.

Dann verschwand es.

“Du bildest dir das nur ein.”

„Bin ich das?“

“Ja!”

Daniel schüttelte den Kopf.

“Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll.”

Vanessa starrte ihn an.

„Man soll seiner Frau glauben!“

„Ich bin dein Ehemann. Das bedeutet aber nicht, dass ich so tun muss, als wäre das, was du getan hast, akzeptabel.“

Sie trat auf ihn zu.

“Du wählst also sie mir vor?”

Er schloss die Augen.

Da war es wieder.

Dieselbe Forderung, nur als Frage getarnt.

„Vanessa, ich ergreife keine Partei.“

„Dann hört auf, mich anzugreifen!“

„Ich fordere Sie auf, Verantwortung zu übernehmen.“

Sie lachte bitter.

„Du klingst genau wie dein Vater.“

Daniel sah sie an.

„Vielleicht hätte ich ihm früher zuhören sollen.“

Ihr Gesicht wurde kreidebleich.

Für einige Sekunden schien sie nicht sprechen zu können.

Dann flüsterte sie: „Das meinst du nicht ernst.“

Er antwortete nicht.

Sie nahm ihr Handy und begann wie wild zu tippen.

„Was machst du da?“, fragte er.

“Ich spreche mit meinem Anwalt.”

“Vanessa, hör auf.”

“NEIN!”

Sie drehte sich zu ihm um.

“Wenn dein Vater mich als Monster darstellen will, dann werde ich dafür sorgen, dass jeder weiß, was für ein Mann er wirklich ist.”

Daniel starrte sie an.

„Tu das nicht.“

Sie hob ihr Kinn.

“Du bist derjenige, der sich Sorgen machen sollte.”

Er sah ihr nach, wie sie ins Schlafzimmer ging und die Tür zuschlug.

Lange Zeit stand er allein im Wohnzimmer.

Dann setzte er sich, vergrub sein Gesicht in den Händen und begann zu weinen.

Er hatte Vanessa geheiratet, weil er sie liebte.

Er hatte geglaubt, dass ihr Selbstvertrauen bedeutete, dass sie ihm auch in schwierigen Zeiten beistehen würde.

Er hatte geglaubt, ihr Ehrgeiz bedeute, dass sie gemeinsam eine sinnvolle Zukunft aufbauen wolle.

Doch nun begann er sich zu fragen, ob er Selbstvertrauen mit Anspruchsdenken verwechselt hatte.

Und Ehrgeiz gepaart mit dem Wunsch, alles um sich herum zu kontrollieren.

Zum ersten Mal begriff er, dass die Hochzeit nicht nur Vanessas Grausamkeit offenbart hatte.

Es hatte seine eigene Bereitschaft zur Entschuldigung offengelegt.

Am darauffolgenden Montag erhielt ich einen Anruf von einer unbekannten Nummer.

Ich hätte es beinahe ignoriert.

Dann fiel mir ein, dass Charles gesagt hatte, Vanessas Anwälte könnten sich mit mir in Verbindung setzen.

Ich antwortete.

“Richard Bennett.”

„Herr Bennett, mein Name ist Andrew Whitmore.“

Ich erkannte den Nachnamen sofort.

Vanessas Vater.

“Guten Morgen, Herr Whitmore.”

„Ich glaube, wir müssen darüber sprechen, was bei der Hochzeit passiert ist.“

Ich schwieg einen Moment lang.

Dann fragte ich: „Worüber genau möchten Sie sprechen?“

Er atmete aus.

„Meine Tochter ist außerordentlicher öffentlicher Kritik ausgesetzt. Ich bin besorgt über die Folgen für ihren Ruf und ihre Zukunft.“

Ich schaute aus dem Fenster.

“Hast du das Video gesehen?”

Es entstand eine Pause.

“Ja.”

„Dann verstehst du, was passiert ist.“

„Ich verstehe, dass der Vorfall unangemessen war.“

“Unangemessen?”

Seine Stimme klang verkrampft.

“Ich versuche, diese Angelegenheit konstruktiv anzugehen, Herr Bennett.”

“Ich auch.”

Ich setzte mich.

„Ihre Tochter hat meiner Frau vor Hunderten von Menschen die Perücke abgenommen, während diese sich einer Chemotherapie unterzog. Margaret bat sie, damit aufzuhören. Vanessa lachte.“

“Ich weiß.”

„Was gibt es dann noch zu verhandeln?“

Er schwieg einige Sekunden lang.

Abschließend sagte er: „Ich glaube, es gibt Wege, dies zu lösen, ohne dass die Situation beiden Familien schadet.“

Ich verstand, was er meinte.

Er wollte, dass der Vorfall in Vergessenheit gerät.

Er wollte, dass die Videos nicht mehr im Umlauf bleiben.

Er wollte den Ruf seiner Tochter wiederherstellen.

Und er wollte, dass die abgesagte Eigentumsübertragung noch einmal geprüft wird.

„Mr. Whitmore“, sagte ich vorsichtig, „ich habe kein Interesse daran, Ihrer Familie Schaden zuzufügen.“

„Dann können wir uns vielleicht darauf einigen, dass die Hochzeit ein bedauerliches Missverständnis war.“

“NEIN.”

Das Wort klang schärfer, als ich es beabsichtigt hatte.

Er verstummte.

Ich fuhr fort.

„Es handelte sich nicht um ein Missverständnis. Ihre Tochter hat etwas Grausames getan. Ich habe darauf reagiert, indem ich meine Frau beschützt und eine Schenkung, die noch nicht übertragen worden war, noch einmal überdacht habe.“

„Richard, du kannst doch sicher nachvollziehen, dass Vanessa unter enormem Druck stand.“

„Das galt auch für Margaret. Sie kämpfte gegen Krebs.“

Er antwortete nicht.

Ich fuhr fort.

„Wenn Ihre Tochter sich aufrichtig entschuldigen möchte, steht ihr das frei. Sollten Sie berechtigte geschäftliche Bedenken haben, können wir diese über die entsprechenden Kanäle klären. Ich werde aber nicht so tun, als sei das Geschehene harmlos gewesen, nur weil es unangenehm ist, es anzuerkennen.“

Seine Stimme wurde kälter.

“Du machst es uns sehr schwer.”

Ich stellte mir Margaret vor, wie sie unter den Kronleuchtern stand und verzweifelt versuchte, ihren Kopf zu bedecken.

„Nein, Mr. Whitmore. Ihre Tochter hat es uns schwer gemacht, als sie sich entschied, eine kranke Frau zu ihrem Vergnügen zu demütigen.“

Er atmete scharf aus.

„Dann haben wir wohl nichts mehr zu besprechen.“

“Vielleicht nicht heute.”

Ich habe das Gespräch beendet.