Ich kannte den Namen.

Sie hatten im Frühjahr zuvor angeboten, das Gebäude zu kaufen.

Ich hatte abgelehnt.

Das Angebot hatte 3,1 Millionen Dollar betragen.

Ich war der Ansicht, dass die Immobilie wesentlich mehr wert sei.

Nun hatte Bluewater stillschweigend zugestimmt, es für 3,35 Millionen Dollar zu kaufen, sobald ein Vormund die Verkaufsbefugnis erhalten hatte.

Elena starrte auf die Unterlagen.

„Sie wollten es verkaufen, bevor man irgendetwas anfechten konnte.“

„Wie viel ist die Immobilie tatsächlich wert?“

„Mindestens eine Million mehr.“

„Warum sollte jemand so etwas billig verkaufen?“

Sie sah mich an.

„Weil jemand möglicherweise etwas nebenbei erhalten hat.“

Wir haben es an diesem Nachmittag gefunden.

Ein „Beratungsvertrag“.

Bluewater würde North Shore Commercial Consulting bei Vertragsabschluss eine Erfolgsgebühr zahlen.

425.000 US-Dollar.

Patricias Firma.

Mein Gebäude.

Meine Unfähigkeit.

Ihr Auftrag.

Alles passte perfekt zusammen.

Amber und Patricia hatten mich jahrelang bestochen.

Doch nun hatten sie die größte Chance von allen entdeckt.

Wenn ich, auch nur vorübergehend, für geschäftsunfähig erklärt würde, könnten sie auf einen schnellen Verkauf drängen.

Der Käufer, der den Rabatt erhalten hat, würde Millionen verdienen.

Patricia würde fast eine halbe Million einstreichen.

Und Steven – immer noch mein rechtlicher Finanzbevollmächtigter gemäß der alten Vollmacht – konnte dazu manipuliert werden, alles zu unterschreiben, was sie brauchten.

Es sei denn, ich würde sie aufhalten.

Elena sah mich an.

„Margaret, eine Sache verstehe ich immer noch nicht.“

“Was?”

„Warum jetzt einreichen?“

„Vielleicht läuft das Angebot von Bluewater ab.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Etwas anderes hat sich verändert.“

Sie hatte Recht.

Etwas war da.

Wir haben es am 30. Dezember entdeckt.

Eine Stadterneuerungsbehörde hatte im Vorfeld vertraulich Kontakt zu mehreren Eigentümern in meinem Bezirk aufgenommen, um eine geplante Erweiterung des öffentlichen Nahverkehrs zu besprechen.

Bei einer Genehmigung könnten Immobilien wie meine außerordentlich wertvoll werden.

Amber wusste es.

Weil einer ihrer Firmenkunden im Bereich Marketing mit Bluewater zusammengearbeitet hat.

Sie hatte es vor mir gelernt.

Das Gebäude ist vielleicht keine vier Millionen wert.

Es könnte sich bald lohnen

acht oder neun

Die

Plötzlich waren die 425.000 Dollar nicht mehr das echte Geld.

Es handelte sich lediglich um Patricias Honorar.

Der wahre Gewinn war die Kontrolle.

ACHTER TEIL – SILVESTER

Amber kam am Silvesterabend um halb sieben zu mir nach Hause.

Sie klopfte nicht leise.

Sie klingelte dreimal.

Steven war bereits drinnen.

Elena war genauso.

Thomas Bennett hatte beglaubigte Kopien der Restaurantkorrespondenz vorgelegt.

Nathan hatte eine eidesstattliche Erklärung unterzeichnet.

Carlos’ Brief lag in einer Mappe auf meinem Esstisch.

Amber wusste nichts davon.

Als ich die Tür öffnete, stand sie in einem cremefarbenen Mantel unter der Verandalampe.

Ihre Mutter stand neben ihr.

Patricia trug eine Ledermappe bei sich.

„Margaret“, sagte Amber.

“Bernstein.”

„Wir müssen reden.“

“Ja.”

Sie schien überrascht.

Ich öffnete die Tür weiter.

“Komm herein.”

Patricia warf einen Blick in Richtung der Einfahrt.

Sie sah Elenas Auto.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

Drinnen blieb Amber stehen, als sie Steven sah.

“Was machst du hier?”

Er sah sie an.

“Warten auf Sie.”

Sie lachte nervös.

„Das wirkt dramatisch.“

Niemand antwortete.

Ich führte sie ins Esszimmer.

Sechs Stühle umgaben den Tisch.

Ich bemerkte, wie Amber sie ansah.

Vielleicht erinnerte sie sich an Weihnachten.

Ich hatte dafür gesorgt, dass für jeden ein Sitzplatz vorhanden war.

Patricia setzte sich an erste Stelle.

„Margaret, ich glaube, die Emotionen sind unnötig hochgekocht.“

Elena hätte beinahe gelächelt.

Ich saß ihr gegenüber.

„Haben sie das?“

„Diese Familie macht sich Sorgen um dich.“

„Welche Familie?“

Amber stieß einen scharfen Ausatemstoß aus.

„Bitte fangt nicht damit an.“

Ich drehte mich zu ihr um.

„Du hast 47 Leuten erzählt, dass ich nicht zur Familie gehöre.“

„Das war ein Missverständnis.“

„Sie haben den Restaurantangestellten gesagt, ich hätte Gedächtnisprobleme.“

Ihr Gesichtsausdruck erstarrte.

„Ich war besorgt.“

„Du hast einen Fotografen engagiert, um zu dokumentieren, wie ich mich aufrege.“

Sie sah Steven an.

Er sagte nichts.

Patricia griff ein.

„Niemand wollte dir etwas antun.“

Ich habe den Ordner geöffnet.

„Warum wurde dann fünf Tage vor Weihnachten ein Vormundschaftsantrag verfasst?“

Schweigen.

Amber wurde blass.

Patricia erholte sich als Erste.

„Sie haben uns untersucht?“

“NEIN.”

Ich legte Carlos’ Brief auf den Tisch.

„Mein Mann hat das getan.“

Amber starrte auf die Handschrift.

“Was ist das?”

„Etwas, das Carlos mir hinterlassen hat.“

Patricias Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nur für einen Augenblick.

Aber ich habe es gesehen.

„Du erinnerst dich an Carlos“, sagte ich.

“Natürlich.”

„Auch an dich hat er sich erinnert.“

Ich schob Kopien der Originalrechnungen von North Shore über den Tisch.

Patricia hat sie nicht berührt.

Amber starrte.

Stevens Stimme zitterte.

„Papa wusste es.“

Amber drehte sich zu ihm um.

„Wusste was?“

„Dass Sie Mama vor seinem Tod gefälschte Rechnungen geschickt haben.“

„Das ist lächerlich.“

Er schlug mit der Handfläche auf den Tisch.

“STOPPEN.”

Ich hatte meinen Sohn noch nie seine Frau anschreien hören.

Es herrschte Stille.

Stevens Brust hob und senkte sich.

„Mein Vater fragte mich, ob ich um Geld gebeten hätte.“

Ich habe ihm Nein gesagt.

Amber starrte ihn an.

„Du bist verwirrt.“

Er lachte.

Es war überhaupt nicht humorvoll.

„Da ist es ja.“

“Was?”

„Dein Lieblingswort.“

Seine Augen füllten sich mit Tränen.

“Verwirrt.”

Er zeigte auf mich.

„Sie ist verwirrt.“

Ich bin verwirrt.

Jeder, der dich beim Lügen erwischt, ist verwirrt.“

Amber blickte zur Tür.

Patricia stand auf.

„Ich denke, wir sollten gehen.“

Elena sprach schließlich.

„Das würde ich nicht tun.“

Patricia sah sie an.

„Und wer sind Sie?“

Elena Ruiz.

Margarets Anwalt.“

Patricia setzte sich wieder hin.

Elena öffnete einen weiteren Ordner.

„Sie haben eine Petition eingereicht, in der Sie Frau

Herrera fehlte es an Kapazität.“

Patricias Kiefer verkrampfte sich.

„Ich habe Anzeige erstattet, weil ich besorgt war.“

„Sie haben gleichzeitig eine Erfolgsprovision im Zusammenhang mit dem Verkauf ihrer Immobilie ausgehandelt.“

Niemand rührte sich.

Elena legte den Vertrag auf den Tisch.

Steven las die Zahl ab.

„Vierhundertfünfundzwanzigtausend Dollar?“

Amber flüsterte: „Mama?“

Das war die erste Überraschung.

Sie klang wirklich schockiert.

Patricia blickte ihre Tochter an.

„Nicht jetzt.“

Amber schnappte sich den Vertrag.

„Du hast fünfzigtausend gesagt.“

Patricias Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Und plötzlich verstand ich.

Sogar zwischen ihnen gab es Schichten.

Amber wusste von dem Plan.

Aber auch Amber hatte Patricia angelogen.