Ich besitze Kopien aller Briefe, die meine Mutter aufbewahrt hat.

Einige von ihnen erwähnen Beträge, die er geschickt hat.

Einige von ihnen nennen Daten.

Sollte er behaupten, das Konto sei schon immer seins gewesen, werden die Briefe das Gegenteil beweisen.“

Wir blieben, bis die Frühstücksgäste des Restaurants eintrafen.

Als ich ins Hotel zurückkam, war der Ballsaal leer.

Der Kuchen war abgeräumt.

Die Kronleuchter waren dunkel.

Herr.

Harrison empfing mich in der Lobby.

„Die restlichen Zahlungen an die Lieferanten wurden eingestellt“, sagte er.

„Mehrere Verwandte von Brooke sind bereits verstorben.“

Ihr Sohn und seine Frau befinden sich noch in der Hochzeitssuite.

Sie haben die Rezeption gebeten, keine Anrufe durchzustellen.“

„Danke“, sagte ich.

„Und vielen Dank, dass Sie die Anweisung befolgt haben.“

Er neigte den Kopf.

„Sie haben die Anzahlung vor drei Jahren in bar geleistet, als die Warteliste noch geschlossen war.“

Sie haben mich gebeten, den Termin unter Ihrem Namen freizuhalten, bis Ihr Sohn bereit ist.

Ich habe den Kassenbon aufgehoben.

Ich hatte vergessen, dass ich das getan hatte.

Es war damals eine Kleinigkeit gewesen – eine Art Versicherung gegen Daniels Angewohnheit, bis zur letzten Minute zu warten.

Das war nun der einzige Grund, warum das Hotel auf meine Aufforderung, die Konten einzufrieren, reagiert hatte.

Am Morgen bestätigte Margaret, dass die empfangende Bank zugestimmt hatte, die Überweisung bis zum Abschluss der Betrugsuntersuchung rückgängig zu machen.

Die zweihundertvierzigtausend Dollar waren bis Mittag wieder auf meinem Konto, allerdings musste die Angelegenheit mit den Lieferanten, die bereits bezahlt worden waren, separat geklärt werden.

Corbin erstattete Anzeige bei der Polizei.

Der Kriminalbeamte, der die Aussage aufnahm, war höflich und gründlich und machte keine Versprechungen darüber, wie schnell der Fall voranschreiten würde.

Daniel rief um zwei Uhr an.

„Du hast es umgekehrt“, sagte er.

Seine Stimme klang emotionslos.

Brookes Eltern sind wütend.

Sie bildeten die Frontleute eines Teils des Blumenladens und der Band.

Sie sprechen davon, Sie wegen Einmischung zu verklagen.“

„Sie können es ja versuchen“, sagte ich.

„Die Verträge liefen auf meinen Namen, weil ich die Anzahlungen geleistet hatte.“

Sie haben eine Vollmacht gefälscht, um Geld zu transferieren, das Ihnen nie gehörte.

Das ist ein Verbrechen.

Die medizinische Entlassung ist ein weiterer Grund.

Falls Sie über eine Entschädigung für die von Brookes Familie gezahlten Beträge an die Lieferanten sprechen möchten, können wir das über Anwälte erledigen.

Wir werden das nicht telefonisch klären, während Sie so tun, als ginge es um eine Hochzeit.“

„Du verstehst nicht, was du tust“, sagte er.

Brooke ist schwanger.

Wir brauchten das Geld für das Haus.

Das Unternehmen ist —

„Das Unternehmen schreibt seit zwei Jahren Verluste“, sagte ich.

„Ich habe die Steuererklärungen gesehen, als ich den letzten Kredit mitunterzeichnet habe.“

Du hast mir gesagt, es sei nur ein vorübergehender Einbruch.

Das war es nicht.

Und dass Brooke schwanger ist, gibt dir nicht das Recht zu stehlen.“

Er schwieg.

Dann: „Du hast sie getroffen, nicht wahr?“

Claire.“

Ich habe nicht geantwortet.

„Sie hat mich angerufen“, sagte er.

„Letzten Monat.“

Sie sagte, sie habe Briefe.

Sie sagte, sie wolle nichts von mir.

Ich habe ihr nicht geglaubt.

Ich dachte, wenn ich an die genetischen Daten gelangen könnte, könnte ich beweisen, dass sie lügt.

Oder zumindest beweisen, dass sie keinerlei Ansprüche auf irgendetwas hatte.

Die Vollmacht war Brookes Idee.

Sie sagte, man würde es erst nach der Hochzeit bemerken.

Sie sagte, sobald das Geld ausgegeben sei, müsse man es abhaken, sonst stehe man da wie der Bösewicht, der ihrem Sohn den Tag verdorben habe.“

„Und der Kuchen?“

Ich habe gefragt.

„Das war Brooke.“

Sie sagte, du hättest sie den ganzen Abend lang angestarrt, als ob du etwas wüsstest.

Sie wollte dich zum Schweigen bringen, bevor du überhaupt eine Rede halten konntest.“

Ich schloss meine Augen.

„Gib ihr das Telefon.“

Es raschelte.

Brookes Stimme ertönte, hell und verteidigend.

„Das alles können Sie nicht beweisen“, sagte sie.

„Der Notarstempel ist echt.“

Die Unterschrift stimmt überein.

Daniel erzählte mir, dass du ständig Dinge unterschrieben hast, ohne sie zu lesen, als sein Vater krank war.

Vielleicht hast du es vergessen.“

„Der Notar ist seit vierzehn Monaten tot“, sagte ich.

„In der Klinik liegt ein Vermerk vor, dass ich die Entlassung abgelehnt habe.“

Die Bank verfügt über die Überweisungsbelege.

Und ich habe Roberts Brief.

Wenn du weiterhin so tun willst, als ob, ist das deine Entscheidung.

Aber das Geld ist bereits wieder auf meinem Konto.

Die Betrugsanzeige wurde erstattet.

Und Claire besitzt Kopien von jedem einzelnen Brief, den ihre Mutter aufbewahrt hat.

„Das können Sie der Kriminalbeamtin alles erklären, wenn sie anruft.“

Brooke legte auf.

Den Rest des Nachmittags verbrachte ich mit Corbin und einem Wirtschaftsprüfer, den Margaret mir empfohlen hatte.

Auf dem Bellamy Ventures-Konto waren in den vorangegangenen vier Monaten zwei weitere Überweisungen eingegangen – kleinere Beträge, beide von Konten, die Daniel über das Unternehmen kontrollierte.

Einer davon war zur Bezahlung eines Privatdetektivs verwendet worden.

Der Bericht des Ermittlers, den wir in der darauffolgenden Woche per Vorladung erhielten, zeigte, dass Daniel seit Februar versucht hatte, Claire ausfindig zu machen.

Er hatte auch eine Hintergrundüberprüfung meiner Person beantragt.

Der Bericht enthielt eine Liste meiner Bibliothekspension, den Restbetrag von Roberts Lebensversicherung und den Schätzwert des Hauses.

Er hatte das schon seit Monaten geplant.

Der Detektiv kam am vierten Tag.

Sie hatte sowohl die Mitarbeiter der Klinik als auch die Betrugsabteilung der Bank befragt.

Sie hatte auch mit Brookes Eltern gesprochen, die behaupteten, keine Kenntnis von gefälschten Dokumenten zu haben und dass ihre einzige Beteiligung darin bestanden habe, Blumen und Musik zu bezahlen.

Die Eltern legten Quittungen vor.

Die Beträge stimmten mit dem überein, was Daniel mir gesagt hatte.

Sie waren wütend, aber nicht mitschuldig.

Daniel und Brooke haben einen Anwalt engagiert.

Im ersten Schreiben des Anwalts wurde mir angeboten, die zweihundertvierzigtausend Dollar in Raten über fünf Jahre zurückzuzahlen, wenn ich zustimmen würde, die Strafanzeige zurückzuziehen und eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen.

Ich habe abgelehnt.

Im zweiten Schreiben wurde mit einer Zivilklage wegen vorsätzlicher Zufügung seelischen Leids im Zusammenhang mit der Hochzeit gedroht.

Corbin antwortete darauf mit einer Kopie des Polizeiberichts und einer Anfrage nach Daniels Steuererklärungen für die letzten drei Jahre.