Meine Tochter bat um ein weiteres Stück Truthahn; die Petersons verloren weit mehr als nur ein Abendessen.

„Ich weiß, ich mache Dinge, die ich schon früher hätte tun sollen“, sagte er. „Aber ich möchte trotzdem dein Ehemann sein.“

Ich sah ihn an und erinnerte mich an den jungen Mann, der während meiner Prüfungen mit Kaffee vor der Bibliothek auf mich gewartet hatte. Ich erinnerte mich auch an den Mann, der hinter einer Tür geblieben war, während ich unsere Tochter in der Kälte im Arm hielt.

Sie waren beide Mark.

Ich musste das eine nicht verneinen, um eine Entscheidung über das andere treffen zu können.

„Ich möchte, dass du ein guter Vater bist“, antwortete ich. „Aber ich möchte nicht zu dieser Ehe zurückkehren.“

Es hat ihn verletzt. Ich habe es daran gesehen, wie er aufgehört hat, mich anzusehen.

Er akzeptierte die Antwort.

Megan schickte fast ein Jahr nach dem Abendessen eine Nachricht.

„Ich weiß, ich bin zu weit gegangen. Ich hätte Lily nicht berühren dürfen. Ich möchte mich bei ihr entschuldigen.“

Ich sagte ihr, dass es vorerst kein Treffen geben würde. Wenn sie die Verantwortung für das Geschehene übernehmen wolle, könne sie damit beginnen, diese Entscheidung zu respektieren und keine Nachrichten mehr über ihre Eltern zu verschicken.

Er reagierte nicht mit Beleidigungen.

Ich wusste auch nicht, ob das eine dauerhafte Veränderung sein würde.

Ich musste es nicht lösen.

Im darauffolgenden November kamen Zoe und Irene zum Abendessen in meine Wohnung. Daniel brachte einen Klappstuhl mit, weil unser Tisch für alle nicht groß genug war.

Mark kam früh vorbei, um Lily abzugeben und ein Tablett mit Essen abzuholen. Wir hatten vereinbart, dass sie in diesem Jahr mit mir zu Abend essen würde.

An der Tür umarmte meine Tochter ihn aus freiem Willen.

—Ich sage dir morgen Bescheid, ob es gut ausgegangen ist.

„Selbst wenn es nicht schmeckt, kannst du es mir trotzdem sagen“, antwortete er.

Lily lächelte.

Ich stellte den Truthahn auf den Tisch. Er hatte nicht die einheitliche Farbe wie Carols, und eine Ecke der Tischdecke war mit Saft befleckt. Gelbe Lichter umgaben das Fenster. Draußen dämmerte es bereits.

Lily setzte sich neben mich.

Er betrachtete das Stück Brot, das ihm soeben serviert worden war, und deutete dann auf die Platte.

—Danke, Mama. Darf ich auch noch das andere kleine Stück haben?

Meine Hand blieb auf dem Löffel liegen.

Zoe senkte den Blick auf ihren Teller und gab mir einen Moment Zeit.

Ich sah meine Tochter an.

Er wartete auf meine Antwort, ohne sein Gesicht zu verbergen.

Ich nahm das Stück, das ich ausgesucht hatte, und legte es auf den Teller.

—Natürlich, Liebling.

Lily begann zu essen.

Um sie herum ging das Gespräch weiter.