« Ce sont des petits garçons ! » insista maman, les joues rosies. « Les garçons sont parfois brusques ! Ils ne savent pas ce qu’ils font ! Melissa essayait juste de détendre l’atmosphère pour que les vacances ne soient pas complètement gâchées par de la terre renversée ! Tu as complètement exagéré, et tu le sais. »
« Est-ce que Melissa vous a envoyé ici ? » ai-je demandé.
Maman hésita, son regard se détournant un instant avant de revenir brusquement à elle. « Melissa est en larmes. Elle n’a pas fermé l’œil de la nuit. Elle a l’impression que tu essaies de lui faire payer le prix fort avec ton argent et cette maison, juste parce qu’elle et Greg ont eu des difficultés financières. C’est ta sœur, Nora. Elle souffre, et au lieu de la soutenir, tu l’as chassée comme une moins que rien. »
« Melissa ne pleure pas parce qu’elle est blessée », dis-je d’une voix si basse que maman recula d’un demi-pas sur le paillasson. « Melissa pleure parce que, pour la première fois en quatre ans, elle a compris ce qui se passerait si j’arrêtais de lui faire des chèques. »
Maman s’est figée. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
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« Ça veut dire que tu dois ramener ce plat à Elmwood Terrace, maman. Parce que si Melissa n’a pas d’avocat, elle doit en trouver un avant 17 heures aujourd’hui. »
***
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Chapitre 5 – L’embuscade à la porte de l’école
Vers 14 heures, le vent s’était levé, emportant des pétales de cerisier desséchés sur l’asphalte du parking de l’école primaire. Je suis arrivée vingt minutes avant la dernière sonnerie et j’ai garé ma berline le long du trottoir où les parents attendaient dans la file d’attente prévue à cet effet.
Je voulais arriver tôt pour aller directement à la porte et accueillir Lily. Après hier, je ne voulais pas qu’elle attende seule, même trente secondes.
En sortant de la voiture, le rugissement d’un moteur qui accélérait résonna dans l’étroite ruelle. Un gros SUV noir — le Yukon récent que Greg avait insisté pour acheter il y a deux ans à crédit avec un prêt à taux d’intérêt exorbitant — s’engagea brusquement dans la zone de chargement derrière moi, ses pneus avant raclant violemment le trottoir en béton.
La portière côté conducteur s’ouvrit brusquement. Melissa sortit.
Elle avait manifestement passé du temps à soigner son apparence. Ses lunettes de soleil de marque, surdimensionnées, étaient remontées sur ses cheveux méchés, son maquillage était impeccable pour dissimuler toute trace de panique ressentie pendant la nuit, et ses lèvres étaient peintes d’un rouge féroce et agressif. Elle s’avança vers moi d’un pas décidé, ses clés cliquetant agressivement autour de son index.
Plusieurs mères, qui se tenaient près des doubles portes, tournèrent la tête, pressentant la scène qui allait se dérouler.
« Tu as un sacré culot d’ignorer les appels de Greg ! » lança Melissa d’une voix suffisamment forte pour couvrir le bruit des bus scolaires à l’arrêt. « Il a essayé d’être diplomate avec toi hier soir, Nora. Il a essayé de faire preuve de maturité. »
Je me suis arrêtée près du coffre de ma voiture, les bras croisés. « Greg n’a pas besoin d’appeler sur mon portable, Melissa. S’il a quelque chose à me dire, il peut contacter Arthur Vance chez Vance & Sterling Legal. »
Melissa laissa échapper un ricanement hautain et moqueur qui attira le regard de Mme Gable, la présidente de l’association des parents d’élèves, qui se tenait à trois mètres de là. « Arthur Vance ? Vous êtes fou ? Vous faites appel à un avocat parce que Carter et Mason ont taché une vieille robe en coton de boue ? Vous vous rendez compte à quel point vous êtes ridicule ? »
« J’entends que vous faites beaucoup de bruit dans une zone scolaire », ai-je dit calmement.
« Tu as humilié mes enfants ! » siffla Melissa en s’approchant de deux pas agressifs, envahissant mon espace. « Tu as mis des jumeaux à la porte le dimanche de Pâques ! Tu les as fait se sentir comme des criminels ! Tu te rends compte du traumatisme que ça leur cause ? Ils m’ont demandé ce matin pourquoi tante Nora les déteste ! »
« Vos fils ont jeté Lily à terre et lui ont barbouillé les cheveux de boue pendant que vous riiez et disiez à ma fille d’arrêter de pleurer », ai-je répliqué en articulant chaque syllabe distinctement pour que tous les parents présents puissent entendre chaque mot. « Et vous n’êtes pas partie à cause de la robe, Melissa. Vous êtes partie parce que, lorsque je vous ai demandé de quitter ma propriété, vous vous êtes souvenue à qui appartient le titre de propriété. »
